だれよりも先さきに、蔵くらの網戸あみどに飛とびついていったのは、明智あけち探偵たんていでした。そして網戸あみどに両手りょうてをかけてひらこうとした時ときです。

パチャンという、はげしい音おとがしたかと思おもうと、蔵くらの中なかがまっ暗くらになってしまいました。魔人まじんが電球でんきゅうをたたきわったらしいのです。

廊下ろうかには電灯でんとうがついていますが、奥深おくふかい蔵くらの中なかまで光ひかりがとどかず、魔人まじんと手塚てづかさんとが、何なんをしているのか、少すこしも見みえません。

明智あけち探偵たんていはポケットから、用意よういの懐中かいちゅう電灯でんとうを取とりだし、それをつけて、網戸あみどをガラッと引ひきあけ、いきなり中なかへ飛とびこんで行いきました。中村なかむら係かかり長ちょうもそのあとにつづきます。

しかし、懐中かいちゅう電灯でんとうの細ほそい光ひかりでは、思おもうように見みることができません。どこかのすみで、魔人まじんと手塚てづかさんとが、とっくみあっているような物音ものおとがしているのですが、なかなかその場所ばしょへ光ひかりがあたらないのです。

そのうち、金庫きんこの横よこのへんで、ドタリと人ひとの倒たおれる音おとがしました。明智あけち探偵たんていがいそいでそこを照てらしてみますと、倒たおれたのは手塚てづかさんでした。懐中かいちゅう電灯でんとうの丸まるい光ひかりの中なかで、しかめっ面つらをして、起おきあがろうとしています。

中村なかむら係かかり長ちょうが手塚てづかさんを助たすけおこしているあいだに、明智あけちの懐中かいちゅう電灯でんとうは大だい金庫きんこの正面しょうめんを照てらしました。

「アッ、金庫きんこがッ！」

だきおこされた手塚てづかさんのさけび声ごえです。

見みれば金庫きんこのとびらがひらかれて、中なかのひきだしがぬきだしたままになっています。手塚てづかさんはそのひきだしに取とりすがりました。

「ないッ、夜光やこうの時計とけいがなくなったッ！」

アア、魔人まじんは約束やくそくをたがえなかったのです。あの有名ゆうめいな宝石ほうせき時計とけいをうばいさったのです。しかし、逃にげ道みちはありません。蔵くらの戸との前まえの廊下ろうかには電灯でんとうがついている。大おおぜいの目めが光ひかっている。その入口いりぐちからはだれも出でたものがありません。では、窓まどは？　窓まどもだいじょうぶです。蔵くらのことですから、どの窓まどにもがんじょうな鉄てつの格子こうしがとりつけてあります。怪人かいじんは蔵くらの中なかにいるにちがいない。もう袋ふくろのネズミも同おなじことです。

そとの廊下ろうかには、さわぎを聞ききつけて、昌一しょういち君くん、太一たいち君くん、書生しょせいなども来きています。そのほかにふたりのお巡まわりさんと平林ひらばやしさんです。

明智あけちは金庫きんこが開ひらかれたことを知しると、いきなり網戸あみどの所ところへかけよって、さけびました。

「平林ひらばやしさん、中なかへはいって、手塚てづかさんを介抱かいほうしてください。それから、書生しょせいさんはいそいで電球でんきゅうを。警官けいかんおふたりも中なかにはいって、捜索そうさくしてください。あとの人ひとは厳重げんじゅうにここを見みはっていて、怪あやしいやつが出でて来きたら、大声おおごえでどなってください。」

そこで平林ひらばやしさんとふたりのお巡まわりさんは蔵くらの中なかへはいり、まもなく、書生しょせいは電球でんきゅうを持もってかけつけました。それらの人ひとたちを中なかに入いれると、明智あけちは網戸あみどをピシャンとしめて、その前まえにたちはだかったまま、ゆだんなく蔵くらの中なかを見みまわすのでした。

中村なかむら係かかり長ちょうがわれた電球でんきゅうを、書生しょせいの持もって来きたものと手早てばやく取とりかえました。パッと明あかるくなった蔵くらの中なか、平林ひらばやしさんは手塚てづかさんを抱だきかかえるようにして、一方いっぽうのすみに立たっています。手塚てづかさんの額ひたいから血ちが流ながれていますが、たいした傷きずではありません。

中村なかむら係かかり長ちょうは窓まどの所ところへ行いって、鉄格子てつごうしに顔かおをくっつけるようにして、外そとを見みはっている警官けいかんたちによびかけました。

「外そとから見みて異状いじょうはないか？」

「異状いじょうありません。」

警官けいかんたちの答こたえです。

「よし、窓まどはいうまでもなく、かべや屋根やねもじゅうぶん注意ちゅういしてくれたまえ。怪あやしいやつを見みたら、すぐよびこを吹ふくんだぞ。」

庭にわにはところどころ屋外おくがい灯とうがついているうえ、警官けいかんたちは六ろく人にんとも懐中かいちゅう電灯でんとうを持もっているのですから、めったに見みのがすことはありません。

それから明あかるい電灯でんとうの下もとで、蔵くらの中なかの大だい捜索そうさくがはじまりました。というのは青銅せいどうの魔人まじんは、どこへかくれたのか、見みわたしたところ、まったく姿すがたが見みえないからです。中村なかむら係かかり長ちょうとふたりの警官けいかんと書生しょせい、それから、ほとんど元気げんきをとりもどした手塚てづかさん、平林ひらばやしさんもいっしょになって、蔵くらのすみからすみまでさがしまわりました。

蔵くらの中なかには着物きものなどを入いれた大おおきな箱はこや、たんすや、そのほかの道具どうぐ類るいがズラッとならんでいるのですが、それらを一ひとつ一ひとつひらいて中なかをしらべ、そのうしろのかべをしらべ、床板ゆかいたをしらべ、人間にんげんひとりかくれられそうな個所かしょは、残のこるところなく見みてまわったうえ、かべと床ゆかと天井てんじょうとを全体ぜんたいにわたって念入ねんいりにしらべましたが、どこにも怪人かいじんの姿すがたは見みえません。また秘密ひみつの抜ぬけ道みちなどは、まったくないことがわかりました。

この捜索そうさくのあいだ、明智あけち探偵たんていは入口いりぐちの網戸あみどの前まえをすこしもはなれず、するどい目めで四方しほうをにらみまわしていました。みんな捜索そうさくにむちゅうになっているすきに、この入口いりぐちからコッソリと、怪物かいぶつが逃にげだすようなことがあってはならないと考かんがえたからです。

一いち時間じかん余あまりつづいた捜索そうさくは、まったくむだにおわりました。蔵くらのそとを三さん方ほうから見みはっていた警官けいかんたちは、窓まどからも、かべからも、屋根やねからも、ネズミ一いち匹ひきぬけださなかったと断言だんげんし、また、蔵くらの入口いりぐちの前まえにいた人ひとたちは、だれも網戸あみどのそとへ出でなかったといいはりました。蔵くらのあつい床板ゆかいたにはすこしの異状いじょうもないのですから、怪物かいぶつが地下ちかへもぐったはずもありません。つまり、前後ぜんご、左右さゆう、上下じょうげ、どこに一いち点てんのすきもない、いわば鉄てつの箱はこのような蔵くらの中なかから、あの大おおきな金属きんぞく製せいの怪物かいぶつが、かきけすように消きえうせてしまったのです。

いったいこれを、どう説明せつめいしたらいいのでしょう。あいつは、目めには見みえるけれども、堅かたさのない気体きたいのようなおばけだったのでしょうか。イヤ、そんなものがこの世よにいるはずはありません。それとも、捜査そうさにあたった人ひとたちが、ひとりのこらず催眠さいみん術じゅつにかかったのでしょうか。イヤ、こういうたいせつな場合ばあいに、みんなが催眠さいみん術じゅつにかかるということは、ありえないのです。人々ひとびとはハッキリと、手塚てづかさんにおそいかかっている怪物かいぶつの、おそろしい姿すがたを見みたのです。では、あとにどんな説明せつめいがのこっているでしょう。このふしぎな謎なぞをどうとけばいいのでしょう。

手塚てづかさんや家族かぞくの人ひとたちはもちろん、中村なかむら係かかり長ちょうもお巡まわりさんたちも、おそろしい夢ゆめでも見みているような、へんな気持きもちになって、ボンヤリと、おたがいに顔かお見みあわせるほかはありませんでした。

さすがの名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうも、とっさにこの謎なぞをとく力ちからはないように見みえました。蔵くらの前まえのイスにもたれこんで、例れいのモジャモジャの髪かみの毛けを、指ゆびでかきまわしながら、じっと考かんがえこんでいます。

しかし、へんですね。明智あけちが頭あたまの毛けを指ゆびでかきまわすのは、いつも何なんかいい考かんがえがうかんだ時ときにやるくせではありませんか。ではこのだれにもとけない謎なぞが、明智あけちにはわかりはじめていたのでしょうか。

そうです。われらの名めい探偵たんていは、その時とき、じつにとほうもないことを考かんがえていたのです。このふしぎな謎なぞが、明智あけちの頭あたまの中なかでは、ほとんどとけていたのです。しかし、たしかな証拠しょうこをつかむまでは何なんもいわないのが名めい探偵たんていのくせです。その晩ばんは、中村なかむら係かかり長ちょうから、

「さすがの明智あけち君くんも、この怪物かいぶつには、少々しょうしょうこまっているようだね。」

と、からかわれても、ニコニコ笑わらうだけで、何なんも答こたえませんでした。