「オーイ。オーイ。」と遠とおくのほうから、呼よばれているような気きがして、フッと目めをひらくと、すぐ目めの前まえに、おまわりさんの大おおきな姿すがたが、のしかかっていました。

へんだなと思おもって、あたりを見みまわすと、花田はなだ君くんは、ただひとり、森もりの中なかのくさむらに、たおれていることがわかりました。

「オイ、きみ、どうしたんだ。きぶんが悪わるいのか。」

おまわりさんが、やさしくたずねてくれます。

「アッ、あれだッ。」

花田はなだ君くんは、なにかを見みつけて、とんきょうな声こえをたてました。

「エッ、あれって、なんだね？」

「あれです、あのうちです。」

森もりの木きのあいだから、魔法まほう博士はかせの洋館ようかんが見みえています。花田はなだ君くんは、それを指ゆびさして、きちがいのように、さけびました。

「あすこに、虎とらがいるんです。それから、天野あまの勇一ゆういち君くんが、いるんです。それから魔法まほう博士はかせが、いるんです。」

それを聞きくと、おまわりさんの顔色かおいろが、サッとかわりました。一いち大事だいじです。おまわりさんは、花田はなだ君くんをひきおこして、しんけんな顔かおで、ことのしだいを、聞ききだしました。

花田はなだ少年しょうねんの、とぎれとぎれの物語ものがたりで、ゆうべからの出来事できごとがわかると、警官けいかんは花田はなだ君くんをつれて、大急おおいそぎで交番こうばんにひきかえし、そこから電話でんわで、本署ほんしょに報告ほうこくしました。花田はなだ君くんは、本署ほんしょからふつうの電話でんわで、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょの小林こばやし少年しょうねんにも知しらせてもらうようにたのみました。

それから一いち時間じかんほどのち、魔法まほう博士はかせの怪かい屋やは、警視けいし庁ちょうからもかけつけた人々ひとびとをあわせて、十じゅう数すう名めいの武装ぶそう警官けいかんに、とりかこまれていました。

その中なかから、決死けっし隊たいともいうべき、五ご名めいの警官けいかんがえらばれ、手てに手てにピストルをかまえ、案内あんない役やくの花田はなだ少年しょうねんをかばうようにかこんで、怪かい屋やの表口おもてぐちからしのびより、そこの大おおとびらをサッとひらきました。

うちの中なかは、まるで墓場はかばのように、しずまりかえっています。

「オーイ、だれかいないか。」

どなってみても、答こたえるものはありません。

ピストルをかまえて、ドアというドアを、かたっぱしから、ひらきながら、廊下ろうかをすすんで行いきました。しかし、どの部屋へやも、道具どうぐも何なんもない、空家あきやのような、からっぽの部屋へやばかりです。

花田はなだ少年しょうねんは、大おおきなからだの警官けいかんのかげに、かくれるようにして歩あるいていましたが、見みおぼえのある廊下ろうかを、いくつもまがって、とうとう例れいの白しろい部屋へやの前まえにたどりつきました。

「ここです。この中なかに、天野あまの勇一ゆういち君くんがいたんです。」

ソッとささやきますと、五ご人にんの警官けいかんはいきなりドアをひらいて、その部屋へやにふみこんで行いきました。

「なあんだ。だれもいないじゃないか。そして、ちっとも白しろくないじゃないか。」

おや、これはどうしたのでしょう。それはたしかに、さっきの部屋へやなのですが、中なかはやっぱり、空家あきやのようにからっぽです。あの美うつくしい、まっ白しろな天井てんじょうや、かべや、じゅうたんは、いったいどこへ行いったのでしょう。白しろいテーブルもイスも、何なんもかも、かき消けすように、なくなっていたではありませんか。

「虎とらの檻おりはどこにあるんだ。」

聞きかれて、花田はなだ君くんはドギマギしましたが、

「こっちです。」

と言いって、先さきに立たちます。その部屋へやもよくおぼえていました。ここと指ゆびさすと、警官けいかんは、こんどは、じゅうぶん用心ようじんしながら、ドアをひらきました。

「おやおや、ここもからっぽじゃないか。虎とらの檻おりは、いったいどこにあるんだ。きみは、夢ゆめでも見みたんじゃないのかい。」

花田はなだ君くんは一言いちごんもありません。たしかに、たしかに、この部屋へやだったのに、虎とらの檻おりなんか、どこにも見みあたらないのです。

もしや、花田はなだ君くんが部屋へやをまちがえているのではないかと、一いち階かいの部屋へやという部屋へやを、ぜんぶ見みてまわりましたが、白しろい部屋へやや虎とらの檻おりなんて、影かげも形かたちもないことがわかりました。

「たしかに、一いち階かいだったんだね。二に階かいや地下ちか室しつではなかったのだね。」

「たしかに、一いち階かいでした。一いち度ども階段かいだんをのぼらなかったのですもの。」

花田はなだ君くんは、もうベソをかいています。ねんのためというので、二に階かいや塔とうの中なかまで、くまなくしらべましたが、みんな、からっぽの部屋へやばかりです。

地下ちか室しつは、炊事すいじ場じょうの下したに、ひとつだけありました。しかし、そこは、いぜん酒さけぐらに使つかっていたらしく、古ふるい酒さかだるなどがころがっているばかりで、すこしもあやしいところはありません。ゆかやかべを、たたきまわってみましたが、どこにも秘密ひみつの入いり口ぐちはありません。

しまいには、外そとをかこんでいた、十じゅう数すう名めいの警官けいかんが、みんな家いえの中なかにはいって、手てわけをして、しらべたのですから、万一まんいちにも見みおとしなどは、ないわけです。

それでは、花田はなだ君くんが見みたのは、みんな夢ゆめだったのでしょうか。いや、けっしてそうではありません。一いちぴきの大おおきな虎とらが、花田はなだ君くんを背中せなかにのせて、深夜しんやの町まちを歩あるいているのを見みた、女おんなの人ひとがあります。その女おんなの人ひとの知しらせを受うけた交番こうばんのおまわりさんが、矢やのように走はしりさる怪かい自動じどう車しゃを見みとどけています。知しらぬ女おんなの人ひとが、花田はなだ君くんと同おなじ夢ゆめを見みたとは考かんがえられません。花田はなだ君くんは、けっして、夢ゆめを見みたのではないのです。

あとで時間じかんをしらべてみると、花田はなだ君くんが、サンタクロースのおじいさんにねむらされてから、おまわりさんに起おこされるまでには、一いち時間じかんほどしかたっていないことがわかりました。たった一いち時間じかんや二に時間じかんのあいだに、あの虎とらの檻おりをどうして、はこびさることができたのでしょう。また、あのまっ白しろな部屋へやを、どうしてぬりかえることができたのでしょう。人間にんげんわざにはおよびもつかぬ、ふしぎです。

いったいこれはどうしたわけでしょうか。魔法まほう博士はかせは、またしても、大だい魔術まじゅつを使つかったのです。

魔法まほう博士はかせは、わざわざ花田はなだ少年しょうねんを、怪かい屋やの中なかへつれこんでおいて、そのまま、とりこにもしないで、森もりの中なかへほうりだしておいたのは、なぜでしょう。そこになにか、深ふかいこんたんがあるのではないでしょうか。

ここまで言いえば、かしこい読者どくしゃ諸君しょくんは「ハハーン。」とお気きづきになったかもしれませんね。魔法まほう博士はかせの大だい魔術まじゅつの種たねが、諸君しょくんには、もうちゃんとわかってしまったかもしれませんね。