その日ひの午後ごご、小林こばやし君くんが用ようたしにでて、探偵たんてい事務じむ所しょの横よこの、コンクリート塀へいのところを歩あるいていますと、紙かみしばい屋やが、おおぜいの子こどもをあつめているのに、であいました。

紙かみしばい屋やは、きたない背広せびろ服ふくを着きて、破やぶれたソフトをかぶり、太ふといふちのロイドメガネをかけた、ヨボヨボのじいさんで、頭あたまの毛けも、胸むねまでたれて、あごひげも、まっ白しろです。

じいさんは、その長ながいあごひげを、ふるわせながら、しきりと紙かみしばいの説明せつめいをしています。

「ソーラ、これが魔法まほう博士はかせの魔法まほうの虎とらじゃ。見みなさい、ランランたる両眼りょうめ、つるぎのように、するどい牙きば、この猛虎もうこが、少年しょうねん探偵たんてい団だんの小こわっぱどもを、一いちのみにしてくれんと、にらみつけているところじゃ。」

小林こばやし少年しょうねんは、びっくりして立たちどまりました。なんてすばやい紙かみしばい屋やでしょう。もう魔法まほう博士はかせの事件じけんをしくんで、子こどもたちに見みせているのです。事件じけんのことは、大おおきく新聞しんぶんに出でたので、それが早はやくも紙かみしばいになっているのは、べつにふしぎではありませんが、それにしても……小林こばやし君くんは「なんだかおかしいぞ。」と思おもいました。

聞きいていますと、説明せつめいとともに絵えがかわり魔法まほう博士はかせの事件じけんが、つぎからつぎへと、すすんでいきます。それが、ふしぎなことに、このヨボヨボのじいさんは、新聞しんぶんに出でなかった、こまかいことまで、すっかり知しっているような話はなしかたなのです。

「ほら、これは、少年しょうねん探偵たんてい団だんの小林こばやし団長だんちょうが、あわてふためいて、逃にげだしているところじゃ。ワハハハ……、明智あけち小五郎こごろうの助手じょしゅともあろうものが、このいくじのないざまは、どうじゃ。」

小林こばやし君くんは、ハッとして、子こどもたちの背中せなかに、顔かおをかくすようにしました。じいさんに見みられてはいけないと思おもったからです。

このじいさんは、ただの紙かみしばい屋やではありません。たしかにあやしいやつです。魔法まほう博士はかせのてしたかもしれません。「よしッ、こいつを尾行びこうしてやろう。」

小林こばやし君くんは、とっさに、そう心こころをきめました。

やがて、紙かみしばいがおしまいになると、じいさんは、ガクブチの中なかから、絵えの紙かみをぜんぶ取とりはずして、きたないふろしきにつつみ、ポケットから一いち枚まいの千せん円えんさつを出だして、自動じどう車しゃのそばにしゃがんでいた、若わかい男おとこにつかませました。

「やあ、ありがとう。それじゃあ、これがお礼れいだ。またこんど、やらしてもらうよ。わしはこれが、やまいでね、ときどき紙かみしばいをやらないと、めしがうまくない。アハハハ……、じゃあ、さようなら。」

そう言いいすてて、じいさんは、ふろしきづつみをこわきにかかえ、ヒョコンヒョコンと、みょうなかっこうで、向むこうへ歩あるいて行いきます。いま、千せん円えんさつをもらった若わかい男おとこが、ほんとうの紙かみしばい屋やで、じいさんは、ちょっとそのガクブチをかりて、自分じぶんの持もって来きた絵えを、子こどもたちに見みせたというわけです。いよいよあやしいやつです。小林こばやし君くんは、言いうまでもなく、じいさんのあとを尾行びこうしました。

ああ、あぶない、怪かい老人ろうじんは、小林こばやし君くんをさそいだすために、わざと明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょのそばで、あんな紙かみしばいをやっていたのではないでしょうか。尾行びこうなんかすれば、敵てきの思おもうつぼに、はまるのではないでしょうか。

しかし、小林こばやし君くんは、何なんを考かんがえるひまもありません。ただもう、あいての秘密ひみつが知しりたくて、うずうずしていたのです。この老人ろうじんさえつけて行いけば、魔法まほう博士はかせの秘密ひみつがわかると、わきめもふらず、尾行びこうをつづけるのでした。

じいさんは、さびしい町まちへ、さびしい町まちへと、まがりながら、あとをも見みずに、ヒョコンヒョコンと歩あるいて行いきます。小林こばやし君くんは、あいてに気きづかれぬよう、ものかげをつたうようにして、五十ごじゅう歩ほほどあとから、どこまでもついて行いきました。

十じゅう分ふんほども歩あるきつづけると、焼やけあとのさびしい広ひろっぱへ出でました。向むこうに一いち台だいの自動じどう車しゃがとまっています。人通ひとどおりはまったくありません。そのとき、じいさんの足あしが、きゅうにのろくなりました。みるみるふたりのあいだが、せばまっていきます。オヤッ、へんだな、と思おもわず立たちどまると、じいさんは待まちかまえていたように、ヒョイとこちらをふりむきました。

「ウフフフ……、小林こばやし君くん、なにもそんなに、はなれて歩あるくことはないじゃないか。さあ、こっちへおいで、いっしょに行いこうよ。おまえは、このじいさんの行ゆく先さきが知しりたいんだろう。」

小林こばやし君くんが、ギョッとして、立たちすくんでいますと、じいさんは、右手みぎてを高たかくあげて、何なんかあいずをしました。すると、向むこうにとまっていた自動じどう車しゃが、動うごきだして、アッと思おもうまに、小林こばやし君くんのそばに近ちかづき、その運転うんてん台だいから、ふたりの男おとこが飛とびだして来きました。

もうどうすることもできません。小林こばやし君くんはふたりの男おとこに、右左みぎひだりから手てをとられて、うむを言いわせず、自動じどう車しゃの中なかに、おしこめられてしまいました。そして、手足てあしをしばられ、さるぐつわをはめられ、手てぬぐいのようなもので、目めかくしまでされてしまったのです。

小林こばやし君くんは、されるがままになって、ジッと自動じどう車しゃのクッションにもたれていました。こわいと言いうよりも、なんだかうれしいような気持きもちです。目めかくしをされたからには、魔法まほう博士はかせのすみかへ、つれて行いかれるのでしょう。そうすれば、天野あまの勇一ゆういち君くんにあえるかもしれません。うまくやれば、勇一ゆういち君くんを助たすけだすことができるかもしれません。魔法まほう博士はかせの秘密ひみつをあばいて、警察けいさつの手てびきをすることができるかもしれません。それを思おもうと、小林こばやし君くんは、こわがるどころか、ワクワクするような、たのしさを感かんじるのでした。

じいさんも、小林こばやし君くんの横よこに腰こしをおろしたけはいがしました。運転うんてん台だいの男おとこたちと、ふた言げん三さん言げん、暗号あんごうのようなことが、とりかわされたかと思おもうと、自動じどう車しゃは全ぜん速力そくりょくで走はしりだしました。