明智あけちは話はなしつづけます。

「それから虎とらだ。いたるところに虎とらがあらわれる。きみ自身じしんが、頭あたまの毛けを黄色きいろと黒くろにそめわけたり、ピンとはねた虎とらひげをはやしたりして、まるで虎とらの化身けしんみたいな顔かおをしている。虎とらだか人間にんげんだかわからないという感かんじをだそうとしたんだね。夜よるの間あいだに、ひとのうちの庭にわに、虎とらの足あしあとをつけておいたり、そのへんの立たち木ぎや柱はしらに、虎とらの牙きばでかみさかれたような、おそろしい傷きずをつけておいたり、世間せけんをこわがらせようとしたんだ。

きみが使つかっている虎とらには、ふたいろある、一ひとつはほんとうの虎とらで、こいつは、いつも檻おりの中なかに入いれてある。いつか小林こばやし君くんと天野あまの少年しょうねんに見みせたのは、そのほんもののほうだ。もう一ひとつはにせものの虎とらだ。石いしのコマイヌと同おなじように、虎とらの毛けでこしらえた衣装いしょうを、人間にんげんが着きて歩あるきまわるのだ。頭あたまの部分ぶぶんは、はく製せいの虎とらになっているのだから、ちょっと見みたのではわからない。

花田はなだ少年しょうねんを背中せなかにのせて、夜よるの町まちを歩あるいたのも、ついさきほど、三さん人にんの少年しょうねんの部屋へやへ飛とびこんでいったのも、みなにせもののほうだ。こわい顔かおをしているし、ほんとうの虎とらのように、ほえるけれども、それは中なかにはいっている人間にんげんが、そういう音おとの出でる笛ふえを吹ふくだけで、人ひとにかみつくことなんか、できやしない。にせの虎とらは、いつも夜よるとか、うちの中なかのうすぐらいところにあらわれるのだし、それに、あいてが少年しょうねんたちだから、いままで見みやぶられなかったのだ。

ぼくは、さっき、きみの部下ぶかのひとりが、虎とらの衣装いしょうをかぶるのを見みた。ぼくは警官けいかんの服ふくを着きて、きみの部下ぶかに化ばけていたのだから、だれもうたがわない。ぼくの前まえで平気へいきで虎とらの衣装いしょうをかぶったのだ。それで、すっかり秘密ひみつがばれてしまったのだ。

ぼくはそれから、もうひとりの警官けいかんの服ふくを着きた、きみの部下ぶかをしばりあげて、石いしの部屋へやにとじこめ、それから、表口おもてぐち、裏口うらぐちに見みはりばんをしているやつを、ひとりずつ、同おなじようにしばって、石いしの部屋へやに入いれてしまった。そして、さっきの虎とらが、三さん人にんの少年しょうねんをおどかしてから、部屋へやを出でてくるのを待まっていた。それが、ここにいる虎とらだよ。見みたまえ、ピストルがこわくて、ぼくの命令めいれいにそむくことができないのだ。」

明智あけち探偵たんていのイスの足あしのところに、うずくまっている虎とらは、ほんものではなく、中なかに人間にんげんがはいっていたのです。明智あけちの右手みぎてに持もったピストルの筒口つつぐちが、その虎とらの背中せなかにグッとくいいっています。いうことを聞きかねば、いつでもピストルの引ひきがねをひくぞというわけです。さいぜんから、この虎とらがまるでネコのように、おとなしくしているのは、そのためだったのです。

だまって聞きいていた魔法まほう博士はかせは、そのとき、また、うすきみ悪わるくニヤニヤと笑わらいました。メガネの中なかの両眼りょうめが、まるで糸いとのようにほそくなっています。

「さすがは明智あけち先生せんせいだねえ。つくづく感心かんしんしたよ。すると、おれの部下ぶかはひとりのこらず、きみにしばられて、おれはとうとうひとりぼっちになってしまったのか。ブルブル、ああ、なんだか心こころぼそくなってきたぞ。」

しかし、博士はかせの顔かおはちっとも心こころぼそそうではありません。ゆったりとかまえて、すこしもさわがないのです。

そのとき、コツコツと足音あしおとがして、正面しょうめんのかんのんびらきのドアから、ひとりの少年しょうねんがはいって来きました。

「先生せんせい。」

「おお、小林こばやし君くんか。」

それは小林こばやし少年しょうねんでした。

小林こばやし君くんは、明智あけち探偵たんていのそばによって、何なんか、いそがしく耳みみうちしました。

「ワハハハハ……、敵てきはいよいよ数かずがふえるな。まだ四よん人にん少年しょうねんがいる。それも助たすけだされたというわけだろうね。」

魔法まほう博士はかせはこともなげに、大笑おおわらいをしています。おくそこの知しれない怪物かいぶつです。

「小林こばやし君くんは、ぼくが助たすけだした。そして、応援おうえん軍ぐんをよぶために、いま一走ひとはしり、つかいに行いって、帰かえったところだ。四よん人にんの少年しょうねんは、やがて、その応援おうえん軍ぐんが来きて、助たすけだすはずだよ。」

「ワハハハ、……、敵てきはウンカのごとくおしよせるね。ゆかい、ゆかい。それでこそ、魔法まほう博士はかせも、はたらきがいがあるというもんだ。ところで、明智あけち先生せんせい、おれは、もう一ひとつ二ふたつ魔法まほうを使つかっておいたはずだが、きみはむろん、それも気きづいているだろうね。」

「ウン、きみは大だい魔術まじゅつを使つかったね。花田はなだ少年しょうねんがこの建物たてものへつれてこられた。そして、麻酔ますい薬やくでねむらされて表ひょうの草くさの中なかへほうりだされた。そこへ、ちょうど警官けいかんが通とおりかかったので、建物たてものの大だい捜索そうさくがおこなわれたが、花田はなだ君くんがねむっていたのは一いち時間じかんかそこいらだったのに、建物たてものの中なかには、何なんもなくなっていた。白しろい部屋へやも、天野あまの少年しょうねんも、虎とらの檻おりも、何なんもかも、消きえてしまっていた。とほうもない大だい魔術まじゅつだったね。

いまでは、むろん、その秘密ひみつはすっかりわかっている。きみは花田はなだ少年しょうねんをつれて行いったときに、麻酔ますい薬やくをかがせて自動じどう車しゃがどこを走はしるかわからないようにした。建物たてものからつれだすときには、また麻酔ますい薬やくをかがせた。そして森もりの中なかの草くさの中なかへほうりだしておいた。てむかいもしない少年しょうねんに、なぜ麻酔ますい薬やくを使つかわなければならなかったのか。ここに秘密ひみつをとくかぎがある。ぼくはここへこぬまえから、だいたいその秘密ひみつがわかっていた。いつか小林こばやし君くんにそれを話はなしたことがある。」

「そうです。あのとき、先生せんせいのおっしゃったとおりでした。」

小林こばやし少年しょうねんが、そばから口くちをだしました。

「ぼくが入いれられた牢屋ろうやのような部屋へやには、窓まどが一ひとつしかなかったのです。はじめ、その窓まどから夕日ゆうひがさしていました。ところが、ひと晩ばん、そこで寝ねて、あの朝あさ、目めをさましてみると、おなじ窓まどから朝日あさひがさしていました。それで、ぼくはすっかりわかってしまったんです。」

「ウーム、きみはえらいところに気きがついたね。それで、きみはわかったのか。」

魔法まほう博士はかせがさも感心かんしんしたように、うなりました。

「そうだよ。あのとき、きみは紙かみしばいのじいさんに化ばけて、ぼくにねむり薬くすりのはいったオレンジエードをのませただろう。そして、ぼくがすこしも気きづかないうちに、べつのうちへ、はこんだんだろう。」

「べつのうちにしては、部屋へやのようすが、すっかり同おなじだったね。」

「でも、向むきがちがっていた。はじめの部屋へやの窓まどは西向にしむきで、あとの部屋へやの窓まどは東向ひがしむきだった。まったく同おなじかっこうの建物たてものが二ふたつあるんだ、ねえ、先生せんせい、そうですね。」

「そうだよ。ぼくは魔法まほう博士はかせの部下ぶかに化ばけて、麻酔ますい薬やくのおせわにならないで、ここへ来きたから、この目めで見みて、よくわかっている。ここは天野あまの勇一ゆういち君くんの近所きんじょの、あの洋館ようかんではない。ここは世田谷せたがや区くではなくて、横浜よこはまの山やまの手てなんだよ。外そとから見みたところも、中なかの間まどりも、ふたごのように、まったく同おなじ洋館ようかんが二ふたつあるんだ。だから、世田谷せたがやのほうを、いくらさがしても、白しろい部屋へやも、虎とらの檻おりも、何なんもなかったわけだよ。

さいしょブラック・マジックをやって見みせたのは世田谷せたがやの洋館ようかん、それからあとの出来事できごとは、みんなこの横浜よこはまの洋館ようかんでおこったのだ。花田はなだ君くんは、はじめ横浜よこはまのほうへつれてこられ、それから麻酔ますい薬やくで寝ねむらされて、自動じどう車しゃで世田谷せたがやの洋館ようかんの前まえにはこばれ、そこの草くさの中なかへほうりだされていたんだよ。それにしても、こんな、ふたごのような古ふるい洋館ようかんが、どうしてできたのか、そのわけは、ぼくにもわからないがね。」

「明治めいじ時代じだいに、ものずきなイギリス人にんの兄弟きょうだいがいたのさ。そして、べつべつの場所ばしょに、まったく同おなじせっけいの洋館ようかんを建たてたのだよ。何なんもかも同おなじだったが、ただ向むきだけがちがっていた。おれは、これは大だい魔術まじゅつの種しゅになると思おもったので、苦心くしんして両方りょうほうとも手てに入いれたんだが、とうとう、きみたちに見みやぶられてしまった。感心かんしん、感心かんしん、さすがは名めい探偵たんていと、名めい少年しょうねん助手じょしゅだねえ。しかし、秘密ひみつは、それでおしまいじゃあないぜ。まだ、もう一ひとつ大おおきな秘密ひみつがある。明智あけち君くん、きみにはそれも、もうわかっているのだろうね。」

魔法まほう博士はかせはスックと立たちあがって、明智あけちと小林こばやし少年しょうねんを見みおろしながら、ウフフフフと、うすきみ悪わるく笑わらうのでした。