数十すうじゅう個この電灯でんとうをつけた、さしわたし一いちメートルもあるシャンデリヤは、怪人かいじんの笑わらい声ごえとともに、ますます、はげしくゆれていましたが、アッと思おもうまに、それが天井てんじょうをはなれて、落下らっかして来きました。

「あぶないッ。」

みんなは口々くちぐちにさけんで、身みをよけました。シャンデリヤは爆弾ばくだんのような音おとをたてて、ゆかにぶっつかり、数十すうじゅう個この電球でんきゅうとガラスの笠かさが、コナゴナになって、飛とびちりました。

ガラスの破片はへんで傷きずついた人ひともありますが、大だいけがというほどではありません。

「はしごだ。はしごをさがしてこい。」

だれかが、大声おおごえにどなりました。

見みると、天井てんじょうの穴あなには、もう怪人かいじんの顔かおはありません。天井てんじょう裏うらを、どこかへ逃にげだしたのです。

ふたりの警官けいかんが、裏庭うらにわへ飛とびだして行いって、一いちちょうのはしごを、かついで来きました。そして、それを、怪人かいじんがさいしょ飛とびあがった、天井てんじょうのすみのところへ、立たてかけました。

そのあいだに、明智あけち探偵たんていは、怪人かいじんが背中せなかをつけたかべを、しらべていましたが、

「これだ。この柱はしらに天井てんじょうまで、ほそいすきまがある。中なかにレールがついているんだ。そのレールから、鉄てつのカギのようなものが出でていて、ここのかくしボタンをおすと、電気でんきじかけで、カギがレールをつたって、天井てんじょうまであがるようになっている。あいつは、自分じぶんのバンドを、そのカギにひっかけて、このボタンをおして、天井てんじょうへ飛とびあがっていったのだ。これが、あいつのさいごの切きり札ふだだった。」と、みんなに説明せつめいしました。魔術まじゅつ師しは、建物たてものの中なかの、あらゆる場所ばしょに、魔法まほうの種たねをしかけておいたのです。

明智あけち探偵たんていは、それから、小林こばやし君くんをまねいて、何なんかヒソヒソと耳みみうちしました。小林こばやし少年しょうねんは「わかりました。」と言いうようにうなずいて、少年しょうねん探偵たんてい団だんの三さん少年しょうねんと天野あまの勇一ゆういち少年しょうねんとをつれて、いそいで部屋へやを出でて行いきました。この少年しょうねんたちは、あとになって、たいへんなてがらをたてることになるのです。

ひとりの警官けいかんと、明智あけちのかえだまをつとめた男おとこは、この部屋へやの出来事できごとを、建物たてものの外そとを見みはっている警官けいかん隊たいに、知しらせるために、たちさりました。あとにのこった三さん人にんの警官けいかんと明智あけち探偵たんていとは、めいめい懐中かいちゅう電灯でんとうとピストルを持もって、さっきかけられたはしごをのぼり、怪人かいじんのあとを追おうことになったのです。

明智あけちがせんとうになって、はしごをのぼり、天井てんじょう板いたをおしてみますと、ドアのように、ギーッと上うえにひらきました。その中なかは、まっ暗くらやみの天井てんじょう裏うらです。四よん人にんは懐中かいちゅう電灯でんとうをふりてらしながら、つぎつぎに天井てんじょう裏うらにあがりました。

天井てんじょう裏うらは、すこし背せをかがめれば、歩あるけるほどの、ゆとりができていました。懐中かいちゅう電灯でんとうで、あたりを見みますと、一方いっぽうにトンネルのような通路つうろがひらいて、そのトンネルの中なかに、何なんかうごめいているものがあります。

「あッ、あすこにいる。」

警官けいかんが思おもわず声こえをたてました。そのものは、たしかに魔法まほう博士はかせの怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうでした。こちらの四よん人にんが、トンネルの入いり口ぐちにかけよると、怪人かいじんはネズミのような、すばやさで、奥おくのほうへ逃にげこんで行いきます。

「待まてッ。」

どなりながら、四よん人にんは怪人かいじんのあとを追おって、トンネルの奥おくふかく、ふみこんで行いきました。

「あぶないッ。穴あなだ。」

せんとうの明智あけち探偵たんていが、とつぜん立たちどまって、うしろの警官けいかんたちをとどめました。

トンネルのような道みちは、いきどまりになっていたのです。そして、そこに、ふかさもしれぬ大おおきな穴あながあいていたのです。

「ワハハハ……、明智あけち先生せんせい、どうだね、このしかけは。さすがの名めい探偵たんていも、天井てんじょう裏うらにこんなぬけ穴あながあろうとは、夢ゆめにも知しらなかったね……。だが、これはまだ入いり口ぐちだ。この先さきに、きみをびっくりさせるものが、待まっているんだぜ。ワハハハハ……、まあ、用心ようじんしてついてくるがいい。」

穴あなの底そこのほうから、怪人かいじんの声こえがものすごく、ひびいて来きました。

明智あけち探偵たんていは、穴あなのふちにひざをついて、懐中かいちゅう電灯でんとうで下したのほうをてらしてみました。そこは井戸いどのようなふかい穴あなで、こちらがわに、直立ちょくりつの鉄てつばしごが、ズッと下したのほうまでつづいています。そのはしごのなかほどに、怪人かいじんがつかまって、虎とらだか人間にんげんだかわからない、あのおそろしい顔かおで、穴あなの上うえのほうをにらんでいるのでした。

「あがってこいッ。このうえ逃にげると、うち殺ころすぞッ。」

明智あけちの肩かたの上うえから、のぞきこんでいた警官けいかんが、怪人かいじんにピストルを向むけながら、どなりました。

「ウフフフ、きみはうちやしない。おれをいけどりにしたいんだからね。おれもうたないよ。ピストルはちゃんとここに持もっているが、おれは血ちを見みるのが大だいきらいだからね。きみたちは、おれを追おいつめて、つかまえればいいんだ。しかし、おれは、けっして、つかまらない。魔法まほう博士はかせだからね。魔法まほうの力ちからで、どこまでも逃にげるんだよ……。」

そして、怪人かいじんはまるでサルのように、鉄てつばしごをかけおりて、底そこのやみの中なかへ消きえてしまいました。

それにしても、こんなふかいたて穴あなは、いったい、どこにかくされていたのでしょう。あとになって、わかったのですが、この穴あなは、部屋へやと部屋へやとのあいだのかべが、ある箇所かしょでひじょうにあつくなっていて、そのかべの中なかに、このたて穴あながつくってあったのです。

まえに世田谷せたがや区くの怪かい屋やを、すみからすみまで、しらべたけれども、どこにもあやしい箇所かしょはありませんでした。それで安心あんしんしていたのですが、ここは世田谷せたがやの洋館ようかんではありません。ふたごのように、よくにた横浜よこはまの洋館ようかんです。外そとから見みたのでは、そっくりですが、中なかにはいろいろな魔術まじゅつのしかけがしてあります。さすがの明智あけち探偵たんていも、そこまでしらべているひまがなかったのです。

明智あけちは直立ちょくりつの鉄てつばしごを、おりはじめました。三さん人にんの警官けいかんもそれにつづきます。あいては人殺ひとごろしの大だいきらいな怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうです。いまも言いったように、ピストルはけっして、うたないでしょう。ですから、そのほうの心配しんぱいはありませんが、穴あなの底そこに、どんなしかけがしてあるかと思おもうと、じつにぶきみです。

ああ、明智あけち探偵たんていたちは、うまく怪人かいじんをとらえることができるでしょうか。なにか思おもいもよらぬ、きみの悪わるいことが、おこるのではないでしょうか。