小林こばやし君くんは、やにわにかけだして、むこうの町まちかどまで行いってみました。しかし、どちらを見みても、人ひとかげはありません。しかたがないので、また、もとのところまで、もどってきました。そして、そこに、つっ立たったまま、ながいあいだ、じっとしていました。ちょうど、ネコがネズミを見みうしなったときのように、あたりを見みまわしながら、息いきをころして、じっと考かんがえていたのです。しかし、夜よるの屋敷やしき町まちには、なんのかわったことも、おこりません。まるで、この世よから、人間にんげんがいなくなってしまったように、シーンと、しずまりかえっているばかりです。

さすがの小林こばやし君くんも、とうとう、あきらめたようです。チェッと舌したうちをして、肩かたをすぼめると、そのまま、もと来きたほうへ、立たちさってしまいました。

小林こばやし君くんがいなくなって、しばらくのあいだは、なにごともおこりませんでした。町まちは、水みずの底そこのように、しずまりかえっていました。ところが、十じゅう分ふんほどたったかと思おもわれるころ、じつに、なんともいえない、きみの悪わるいことが、はじまったのです。

その町まちかどのコンクリートの塀へいの前まえに、赤あかい郵便ゆうびんポストが立たっていました。遠とおくの街灯がいとうのひかりが、ボンヤリと、それをてらしています。その赤あかいポストが、しずかに、しずかに、ジリッ、ジリッと、まわっているのです。コンクリートでできたポストが、まるで生いきもののように、からだをまわしていたのです。

ポストの上うえのほうに、手紙てがみをいれる横よこに長ながい穴あながあります。そのまっ黒くろな穴あなのなかから、なにかキラッと、光ひかるものが見みえました。目めです。人間にんげんのだか、動物どうぶつのだかわかりませんが、二ふたつの大おおきな目めが、そこから、そとをのぞいているのです。ポストを、ジリッ、ジリッとまわしながら、その二ふたつの目めが、あたりを、くまなく見みまわしているのです。

つぎには、もっと、きみの悪わるいことが、おこりました。

赤あかいポストが、まわるだけでなくて、横よこにうごきだしたのです。ゆっくり、ゆっくり、まるで虫むしがはうように、コンクリートの塀へいにそって動うごいているのです。そして、いつのまにか、もとの場所ばしょから十じゅうメートルもへだたったところへ、行いっていました。ポストは生いきているのです。生いきて、歩あるきだしたのです。

ところが、そのつぎには、もっと、もっと、おそろしいことが、おこりました。

ポストの下したの石いしの台だいが、ユラユラと動うごいて、その下したから、黒くろい手てぶくろをはめた、人間にんげんの手てが二に本ほん、ニュッと出でたのです。そして、その手てが、石いしの台だいを、かるがると持もちあげたかと思おもうと、石いしの台だいも、赤あかいポストも、クルクルと、まきあがるように、上うえのほうへちぢんでゆくのです。みるみる、ポストの三さん分ぶんの一いちほどが、地面じめんから上うえのほうへもちあがり、その下したから、ニューッと二に本ほんの足あしが、あらわれました。黒くろい警官けいかんのズボンとクツです。

ポストは、まだまだちぢんでゆきます。警官けいかん服ふくの胸むねがあらわれ、肩かたがあらわれ、ついに顔かおまであらわれました。ああ、やっぱりそうでした。ポストの中なかにかくれていたのは、四十よんじゅう面相めんそうだったのです。四十よんじゅう面相めんそうの顔かおが、遠とおくの街灯がいとうのひかりをうけて、ニヤリと笑わらいました。

ポストは、四十よんじゅう面相めんそうの頭あたまの上うえで、大おおきな赤あかいおぼんのように、ひらべったく、ちぢんでいました。コンクリートのポストが、そんなにちぢんでしまうなんて、いったい、どうしたしかけなのでしょう。

これは、四十よんじゅう面相めんそうの発明はつめいしたかくれみのでした。そのポストは、たくさんのうすい金かねの輪わを、かさねあわせてつくったもので、ちょうど手品てじな師しの持もっているステッキのように、自由じゆうにのびたり、ちぢんだりするのです。のばせばポストの高たかさになり、ちぢめれば五ごセンチほどのあつさの、大おおきなおぼんのようになってしまうのです。まあいってみれば、うすい金属きんぞくでできた、ちょうちんのようなものだったのです。

それにポストと同おなじ赤あかいペンキがぬってあって、金属きんぞくの輪わのつぎめも、ひじょうに、うまくできているので、うすぐらい場所ばしょでは、ほんもののポストとそっくりに見みえたのです。

四十よんじゅう面相めんそうは、さっき、小林こばやし君くんに尾行びこうされていると気きづいたとき、町まちかどをまがると、かかえていたふろしきづつみを、おおいそぎでほどき、赤あかい、大おおきなおぼんのようなものを、頭あたまの上うえにのせて、カチッと、とめがねをはずしたのです。すると、かさなりあっていた、うすい金属きんぞくの輪わが、サーッと下したにおりて、ポストのかたちになってしまいました。金かねの輪わでできた石いしの台だいまで、ちゃんとついています。ふろしきをといてから、ポストのかたちができるまで、三十さんじゅう秒びょうもかからなかったでしょう。

こうして、四十よんじゅう面相めんそうは、みごとに忍術にんじゅつを使つかいました。ポストというかくれみのの中なかにはいって、この世よから、すがたを消けしてしまったのです。なんとまあ、きばつなかくれみのではありませんか。

その町まちかどには、もともと、ポストはなかったのです。しかし、小林こばやし君くんは、そんなことは知しりません。いちども来きたことのない町まちですから、ほんとうのポストだと、思おもいこんでしまったのです。まさか、四十よんじゅう面相めんそうが、こんな、のびちぢみ自在じざいのポストを、用意よういしていようとは、いくら名めい探偵たんていの小林こばやし君くんでも気きがつくはずがありません。小林こばやし君くんは、このお化ばけポストに、まんまとだまされてしまったのです。

四十よんじゅう面相めんそうは、かくれみののポストを、五ごセンチほどにちぢめてしまうと、ポケットに入いれておいたふろしきで、もとのようにつつみました。大おおきなおぼんのかたちになったのです。

かれは、そのふろしきづつみを、ひとふり振ふって、ヒョイと、コンクリートの塀へいの中なかへ、投なげこみました。そして、そのそばに立たっていた電柱でんちゅうに、両手りょうてをかけたかとおもうと、まるでサルのように、スルスルとそれをのぼり、そこから塀へいの上うえにとびついて、そのまま、その大おおきな屋敷やしきの中なかへ、すがたをかくしてしまいました。

四十よんじゅう面相めんそうは、そのあいだも、たえずニヤニヤ笑わらっていました。小林こばやし少年しょうねんというチンピラ探偵たんていに、まんまといっぱいくわせたのが、ゆかいでたまらなかったのです。

しかし、チンピラ探偵たんていは、はたして、いっぱいくわされたのでしょうか。子こどもながらも、明智あけち探偵たんていのだいじな弟子でしです。しかも、あいては、うらみかさなる怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうです。むざむざ、まけてしまうはずはありません。凶賊きょうぞくと少年しょうねん探偵たんていのたたかいは、いよいよ、これからなのです。

それにしても、四十よんじゅう面相めんそうは、このコンクリート塀へいの大だい邸宅ていたくに、しのびこんで、なにをするつもりでしょう。ただ、そこから、べつの町まちへぬけだして、逃にげるだけのためだったのでしょうか。もっとほかに、大おおきなもくろみが、あったのではないでしょうか。