「日本にっぽん新聞しんぶん」に四十よんじゅう面相めんそうの第だい二にの通信つうしんがのったあくる日ひ、Ｉ拘置こうち所しょ長ちょうのところへ、四十よんじゅう面相めんそう事件じけんのかかりの木下きのした検事けんじから、電話でんわがかかってきました。

いま、そちらへ、明智あけち探偵たんていがゆくから、四十よんじゅう面相めんそうに面会めんかいさせるように、ということでした。

所長しょちょうはそれを聞きくと、なんとなくホッとしました。四十よんじゅう面相めんそうが牢ろうやぶりを宣言せんげんしているさいに、かれをとらえた名めい探偵たんていが、来きてくれるというのは、ねがってもないことでした。

まつほどもなく、明智あけち探偵たんていの自動じどう車しゃが、拘置こうち所しょの玄関げんかんに、着ついたので、所長しょちょうは明智あけちを、ていねいに、自分じぶんの部屋へやへあんないさせました。

「いや、じつは、わたしのほうから、おいでをねがいたいと、思おもっていたところです。四十よんじゅう面相めんそうのやつは、あの新聞しんぶん社しゃへの手紙てがみを、げんじゅうな独房どくぼうのなかから、どうして送おくるのか、そのやりかたが、まったく、わからないのです。このうえは、もう、あなたにでもおしらべねがうほかはないと、考かんがえていたのですよ。」

明智あけちは、それに答こたえて、

「ぼくも、そのことで、おたずねしたのです。木下きのした検事けんじにたのまれてね。ねんのために、裁判さいばん所しょの面会めんかい許可きょか証しょうも、用意よういしてきました。これをごらんください。一いち度ど、ぼくを、四十よんじゅう面相めんそうに、あわせてくださいませんか。ぼくが話はなしをすれば、あるいは、あいつの秘密ひみつが、わかるかもしれません。」

この明智あけちのことばを、所長しょちょうは、まちかねていたように、

「どうか、おねがいします。わたしとしては、どんなことがあっても、あいつの脱獄だつごくをふせがねばなりません。ひとつ、よい知恵ちえを、おかしください。」

そこで、所長しょちょうは看守かんしゅ長ちょうをよんで、明智あけちをひきあわせ、できるだけ、べんぎをはかるように言いいつけ、看守かんしゅ長ちょうは、さっそく、明智あけちを、四十よんじゅう面相めんそうの独房どくぼうへ、あんないしました。

ふつうなれば、面会めんかい室しつへよびだして、話はなしをするのですが、あいては魔術まじゅつ師しのようなやつですから、独房どくぼうから一いち歩ほでも、そとへ出だすのは、あぶないので、明智あけちのほうから独房どくぼうへはいって、話はなすことにしたのです。

独房どくぼうのまえには、腰こしにピストルをつけた五ご人にんの看守かんしゅが、いかめしく、番ばんをしていました。看守かんしゅ長ちょうはそのひとりに命めいじて、かぎで独房どくぼうの扉とびらを、ひらかせました。明智あけちは看守かんしゅ長ちょうにむかって、

「では、しばらく、あいつと、さしむかいで話はなしたいとおもいますから、看守かんしゅのかたたちを、すこし、はなれたところへ、遠とおざけてくれませんか。」

「しょうちしました。では、われわれは、廊下ろうかのむこうのほうで、おまちしていますから。」

看守かんしゅ長ちょうは、五ご人にんの看守かんしゅといっしょに、独房どくぼうのまえをはなれ、廊下ろうかのはじに、ひきさがります。明智あけちはひとりで、独房どくぼうにはいり、中なかから扉とびらをしめました。いよいよ、四十よんじゅう面相めんそうと名めい探偵たんていの、さしむかいです。

看守かんしゅ長ちょうは、もし、ふたりのあいだに、あらそいでもおこったら、かけつけるつもりで、耳みみをすましていましたが、独房どくぼうの中なかからは、ひくい話はなしごえが、とだえがちに、もれてくるばかりでした。

そして、二十にじゅう分ふんほども、たったでしょうか、ふたたび、扉とびらがひらいて、明智あけち探偵たんていが、にこにこしながら、廊下ろうかに、すがたをあらわしました。

「すみました。どうか、かぎをかけてください。」

五ご人にんの看守かんしゅは、独房どくぼうのまえの、もとの位置いちにつき、中なかに四十よんじゅう面相めんそうがいることを、たしかめたうえ、ひとりが、扉とびらにかぎをかけました。

明智あけちと看守かんしゅ長ちょうは、そのまま、所長しょちょう室しつにもどり、明智あけちは、まちかねていた所長しょちょうのまえに腰こしをかけると、すぐに、話はなしはじめるのでした。

「四十よんじゅう面相めんそうが、通信つうしんをする秘密ひみつは、わかりました。弁護べんご士しが共犯きょうはん者しゃですよ。」

所長しょちょうはおどろいて、

「エッ、弁護べんご士しですって？　あれの弁護べんご士しは鈴木すずき君くんです。わたしは鈴木すずき君くんとは長年ながねんの親友しんゆうですが、けっして、そんな、悪わるいことをする男おとこじゃない。なにかの、まちがいではありませんか。」

「いや、弁護べんご士しが悪わるいのではありません。本人ほんにんがすこしも知しらないまに、四十よんじゅう面相めんそうの通信つうしん係かかりを、つとめていたのです。四十よんじゅう面相めんそうは、フランスの紳士しんし盗賊とうぞく、アルセーヌ・ルパンのまねをしたのですよ。

弁護べんご士しだけは、いつでも、自由じゆうに、未決みけつ囚しゅうと面会めんかいすることができるし、未決みけつ囚しゅうのほうから、すきなときに、弁護べんご士しをよぶこともできます。しかも、弁護べんご士しにかぎって、立会たちあい人にんがつきません。ふたりきりで話はなしができるのです。四十よんじゅう面相めんそうは、それを利用りようしたのですよ。

鈴木すずき弁護べんご士しは、いつもソフト帽ぼうをかぶってくるそうですね。そして、独房どくぼうの中なかで話はなしをするときには、それを、横よこの台だいの上うえに、のせておくのです。四十よんじゅう面相めんそうは、弁護べんご士しがわきみをしているすきに、そのソフトの下したに手てをいれ、うちがわのビン皮がわのなかへ、小ちいさくたたんだ紙かみきれをいれておきます。ごく、うすい紙かみで、それに、こまかい字じで、手紙てがみが書かいてあるのです。弁護べんご士しは、すこしも知しらないで、そのソフトをかぶって、事務じむ所しょにかえります。すると、弁護べんご士しの書生しょせいにすみこんでいる、四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかが、ソフトのビン皮かわのなかをしらべて、手紙てがみをとりだすという、じゅんじょです。

部下ぶかのほうから四十よんじゅう面相めんそうに通信つうしんするときも、同おなじやりかたで、弁護べんご士しのソフト帽ぼうがつかわれます。

つまり、鈴木すずき弁護べんご士しの帽子ぼうしは、郵便ゆうびん配達はいたつのカバンのやくを、つとめていたわけですよ。」

これを聞きいた所長しょちょうと看守かんしゅ長ちょうは、あいた口くちが、ふさがりませんでした。

「フーン、弁護べんご士しの帽子ぼうしとは、考かんがえたな。よろしい、さっそく、このことを鈴木すずき君くんに知しらせます。そして、書生しょせいに化ばけている部下ぶかを、ひっくくってしまいます。しかし、明智あけちさん、あなたは、よくそこまでおわかりになりましたね。あいつが、うちあけたのですか。」

「そうです。あいつの口くちから、きいたのです。四十よんじゅう面相めんそうとは、ながいあいだの、つきあいですからね。あいつのやりくちは、たいてい、わかっているのです。ぼくは、ルパンのまねじゃないか、と思おもったので、『弁護べんご士しの帽子ぼうしだね。』と、言いってやりました。すると、あいつはニヤリと笑わらって、うなずいてみせたものですよ。悪人あくにんも四十よんじゅう面相めんそうほどのやつになると、みれんらしく、かくしだてなんか、しないものです。」

明智あけちが話はなしおわると、所長しょちょうは、ていねいに頭あたまをさげて、

「ありがとう。おかげで、あいつの通信つうしんのみちをたつことができます。ですが、明智あけちさん、脱獄だつごくのほうはだいじょうぶでしょうか。あいつには、われわれの思おもいもよらない、牢ろうやぶりの手てがあるのじゃないでしょうか。」

「それは、わかりませんね。ルパンも脱獄だつごくしたことがあります。あいつは、その手てをもちいるかもしれませんよ。」

「それはどんな方法ほうほうです。参考さんこうのために、きかせてください。なんとしても、脱獄だつごくだけはふせがなくてはなりません。」

「それでは、あとから、怪盗かいとうルパンの伝記でんきを、おとどけしましょう。その伝記でんきのなかの『ルパンの脱獄だつごく』というのをお読よみになれば、わかりますよ。」

明智あけちはそういって、なぜか、ニヤリと、ふしぎな笑わらいをもらしました。