お話はなしは、すこしまえにもどります。

地下ちか室しつの秘密ひみつ会議かいぎがすんで、ふたりの骸骨がいこつすがたの客きゃくが、立たちさって、まもなくのことです。

博士はかせ邸ていのうらのコンクリート塀へいのそとに、一いち台だいのオープン・カーがとまっていました。運転うんてん手しゅは、人ひとまち顔かおに、塀へいの上うえをみつめています。

すると、チラッと、コンクリート塀へいの上うえに光ひかるものが見みえました。金色きんいろの骸骨がいこつの頭あたまです。それが、スーッと、まっ暗くらな空そらのほうへ、のびあがっていくように見みえました。あたまの下したに胴体どうたいは見みえません。大おおきなマントでつつまれているのです。

自動じどう車しゃがしずかに動うごきはじめました。そして、骸骨がいこつの頭あたまの、ま下したにちかづいたとき、パッと、大おおきなコウモリが、ネズミ色いろのはねをひろげて、宙ちゅうをとんだように見みえました。マントをひるがえして、骸骨がいこつ男おとこが、自動じどう車しゃの座席ざせきへ、とびおりたのです。いつかの晩ばんと同おなじでした。いうまでもなく、これは怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうなのです。

四十よんじゅう面相めんそうが席せきにつくと、自動じどう車しゃはそのまま、おそろしい早はやさで走はしりだしました。町まちかどをまがりまがって、まるで黒くろい風かぜのように走はしるのです。

二十にじゅう分ふんも走はしったころ、自動じどう車しゃは、場末ばすえの、みすぼらしい町まちにとまりました。店屋てんやがならんでいるのですが、夜よふけなので、おおかた戸とをしめています。

とまった自動じどう車しゃから、ひとりのじいさんがおりて、その暗くらい町まちを歩あるいていきました。茶色ちゃいろのダブダブの服ふくをきて、モジャモジャのしらが頭あたまを、みぎひだりにふって、ねこぜになって、ヨボヨボと歩あるいてゆくのです。

おや、こんなおじいさんが、自動じどう車しゃにのっていたのでしょうか。骸骨がいこつすがたの四十よんじゅう面相めんそうが、とびおりたときには、ほかに、だれも、のっていなかったはずです。では、四十よんじゅう面相めんそうはどうしたのでしょう。見みると、自動じどう車しゃの上うえには、運転うんてん手しゅがいるばかりです。四十よんじゅう面相めんそうと、このじいさんと、いつのまに、いれかわったのでしょう。

いや、いれかわったのではありません。四十よんじゅう面相めんそうが化ばけたのです。骸骨がいこつのシャツをぬいで、自動じどう車しゃの中なかに用意よういしてあったカツラをかぶり、茶色ちゃいろの洋服ようふくをきて、てばやく老人ろうじんに化ばけてしまったのです。なにしろ、四十よんじゅうの顔かおをもっているやつですから、老人ろうじんに化ばけるなど、わけもないことなのでしょう。

老人ろうじんは、その町まちを三十さんじゅうメートルほど歩あるくと、いっけんの、きたならしい古ふる道具どうぐ屋やの中なかに、はいってゆきました。店みせの前まえには、首くびのもげた石地せきち蔵ぞうだとか、かけた石いしどうろうだとか、いろいろなガラクタものが、ところせまく、ならんでいます。

老人ろうじんはその店みせの中なかへはいると、古ふるいよろいや、大おおきな仏像ぶつぞうなどが立たちならんでいる部屋へやの、小ちいさな机つくえの前まえに腰こしかけました。すると、奥おくのほうから、十じゅう四、五しご歳さいの、きたない小僧こぞうがかけだしてきて、老人ろうじんの前まえで、ピョコンとおじぎをしました。

「おかえりなさい。」

「ウン、おそくなった。かわったことはなかったかな。」

四十よんじゅう面相めんそうは、声こえまで、すっかり老人ろうじんになりきっています。

「ハイ、だんなが出でていってから、ひとりも客きゃくはきません。」

「そうか。よしよし、おまえはもう、奥おくへいって寝ねなさい。戸とじまりはわしがするから。」

小僧こぞうは、またピョコンとおじぎをして、くらい奥おくの間あいだのほうへ、きえていきました。これでみると、四十よんじゅう面相めんそうは、この古こ道具どうぐ屋やのおやじになりすましているのです。

ところが、ふしぎは、そればかりではありません。老人ろうじんがおりたあとの自動じどう車しゃに、もっと奇妙きみょうなことがおこっていました。

それは新型しんがたの自動じどう車しゃで、後部こうぶがズッと出でっぱっていて、そこがトランクになっているのですが、老人ろうじんがおりたすぐあとで、そのトランクのふたが、音おともなく、スーッとひらいたのです。そして、中なかから、まっ黒くろな顔かおをした、ルンペンのような子こどもが、ヌッとあらわれました。頭あたまの毛けがひどくのびて、ボロボロの服ふくをきた、十じゅう三さん、四よんの少年しょうねん。

少年しょうねんは、キョロキョロと、あたりを見みまわしていましたが、いきなり、ウサギのようにピョイと、そとへとびだすと、トランクのふたを、ソッとしめました。運転うんてん手しゅは、むこうを向むいているので、すこしも気きがつきません。やがて自動じどう車しゃは、少年しょうねんをそこにのこしたまま、どこかへ走はしりさってしまいました。

少年しょうねんは、ネズミのように、チョロチョロと走はしって、老人ろうじんのはいった古こ道具どうぐ屋やのまえに近ちかづき、石地せきち蔵ぞうのかげに、身みをかくして、店みせの中なかをジッとのぞきこむのでした。

なかでは、老人ろうじんが卓上たくじょう電話でんわの受話じゅわ器きを、耳みみにあてて、しわがれ声こえでしゃべっていました。

「ハイ、さようで、今夜こんやはおかえりがございませんので？　ハイ、では、また、あすの朝あさ、お電話でんわいたします。どうか、よろしくおつたえを。ハイ、ハイ、さようなら。」

老人ろうじんは、受話じゅわ器きをおくと、「チェッ。」と、舌したうちをしました。

「しかたがない。それじゃあ、わしもねるとしようか。」

そして、老人ろうじんは、戸とじまりをするために、入いり口ぐちのほうへ、やってくるようすです。それを見みると、少年しょうねんは、ソッと石地せきち蔵ぞうのそばをはなれて、またネズミのようなすばやさで、その場ばを走はしりさりました。

町まちかどを二ふたつほどまがると、そこに公衆こうしゅう電話でんわがあります。

少年しょうねんはいきなり、そのなかへとびこんで、受話じゅわ器きをはずし、番号ばんごうをまわしました。そして、あいてが出でると、

「朝日あさひ薬局やっきょくさんですね。お店みせにチンピラ隊たいの三吉さんきちがいるでしょう。ちょっと電話でんわに出だしてください。オオ、三吉みよしか。おれチンピラ千太せんただよ。報告ほうこくするからね。すぐ、小林こばやし団長だんちょうのところへ、かけつけるんだよ。」

そして、いま見みたことを、早口はやくちにしゃべるのでした。

朝日あさひ薬局やっきょくというのは、れいの博士はかせ邸ていから、さほど遠とおくない町まちにあるのです。小林こばやし少年しょうねんは、あらかじめその薬局やっきょくの主人しゅじんにたのみこんで、チンピラ隊たいの三吉さんきちという少年しょうねんを、そこにまたせておき、電話でんわがあったら、すぐ博士はかせ邸ていへかけつけるように命めいじておいたのです。

千太せんたの電話でんわを聞ききおわった三吉さんきちが、博士はかせ邸ていへとんでいって、ことのしだいを、小林こばやし少年しょうねんに知しらせたことは、いうまでもありません。