そのとき、世界せかい劇場げきじょうの見物けんぶつ席せきは、一いち階かいも二に階かいも三さん階かいも、われかえるような満員まんいんでした。あれほど、世間せけんをさわがせた「透明とうめい怪人かいじん」の芝居しばいですから、めずらしさにかられた人々ひとびとが、われもわれもと、おしかけて、毎日まいにち、切符きっぷ売場うりばには長ながい行列ぎょうれつがつづくのです。

舞台ぶたいでは「透明とうめい怪人かいじん」劇げきが、最高潮さいこうちょうにたっしていました。場面ばめんは、れいの大だい防空ぼうくうごうのなかの、二十にじゅう面相めんそうのかくれがです。背景はいけいには、いちめん岩窟がんくつの道具どうぐだて、そのまんなかに、一ひとつの部屋へやがあり、ふしぎなかたちの機械きかいや、化学かがく実験じっけんの道具どうぐなどが、ところせまく、ならんでいます。

芝居しばいのすじは、じっさいの事件じけんとは、すこしちがって、その部屋へやへ、明智あけち探偵たんていに化ばけた二十にじゅう面相めんそうがあらわれ、この事件じけんの捜査そうさ主任しゅにんの中村なかむら係かかり長ちょうが、その正体しょうたいを見みやぶるということになっています。

小林こばやし少年しょうねんを、うす暗ぐらい廊下ろうかにのこして、舞台ぶたいにいそいだ四十よんじゅう面相めんそうは、いましも、実験じっけん室しつの入いり口ぐちから、ヌーッとすがたをあらわしました。いうまでもなく、明智あけち小五郎こごろうのふんそうです。しかし、見物けんぶつはそれが、あのおそろしい四十よんじゅう面相めんそうだなどとは、すこしも知しりません。俳優はいゆうの村上むらかみ時雄ときおだと思おもいこんでいます。有名ゆうめいなモジャモジャ頭あたまのカツラに、あかるい空色そらいろの背広せびろを着きた明智あけちがあらわれると、見物けんぶつ席せきぜんたいにわれるような、はくしゅがおこりました。

しばらくすると、舞台ぶたいの実験じっけん室しつの、べつの入いり口ぐちから、背広せびろすがたの中村なかむら捜査そうさ係長かかりちょうが、はいってきました。むろん、これも俳優はいゆうがふんした中村なかむら係かかり長ちょうです。にせ明智あけちは、それを見みると、ふいをつかれて、ハッとしたように身みがまえをします。中村なかむら係かかり長ちょうは、ツカツカと、そのまえに近ちかづき、右手みぎてをあげて、あいての顔かおを、まっこうから指ゆびさしながら、いきなり、どなりつけるのでした。

「きさま、よくも、化ばけたな。」

「なに、化ばけたとは？」

にせ明智あけちは、わざと、いぶかしそうに、聞ききかえします。

「きさまは、明智あけち探偵たんていではない、透明とうめい怪人かいじんの首領しゅりょうだろう。警察けいさつでは、もうすっかりわかっているのだ。こんどこそ、逃にがさないぞ。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、さけびながら、部屋へやの入いり口ぐちにむかって、あいずをします。すると、そこから、五ご人にんの制服せいふく警官けいかんが、とびだしてきて、サッと、にせ明智あけちのまわりをとりかこみました。それを見みると、にせ明智あけちは、さもおかしそうに、大おおきな声こえで笑わらいだしました。

「ワハハハ……、きみたちの人数にんずうはそれっきりか。たった五ご人にんでは、ちっとものたりないね。おれは、けっして、つかまらないよ。魔術まじゅつ師しには、きみたちの夢ゆめにもしらない、おくの手てがあるのだ。」

舞台ぶたいのやりとりが、そこまですすんだとき、とつぜん、見物けんぶつ席せきのうしろのほうに、ふしぎな、ざわめきが、おこりました。満場まんじょうの見物けんぶつの顔かおが、なにごとかと、いっせいに、そのほうをふりむきました。

うしろには、そとの廊下ろうかから見物けんぶつ席せきへの入いり口ぐちが、六ろくヵ所かしょにひらいています。そのぜんぶの入いり口ぐちから、ピストルで武装ぶそうした警官けいかんが、三、四さんよん人にんずつ、はいってくるのがみえました。いかめしい顔かおつきで、見物けんぶつ席せきのイスのあいだを、グングンと舞台ぶたいのほうへ、すすんできます。じつに、ものものしい光景こうけいです。

この思おもいもよらぬできごとに、見物けんぶつ席せきは、シーンと、しずまりかえってしまいましたが、見物けんぶつのうちには、これも、芝居しばいのすじではないかと思おもった人ひともあるようです。なにしろ、きばつな「透明とうめい怪人かいじん」劇げきのことですから、見物けんぶつをアッと言いわせるために、こんな芝居しばいを、しくまないとも、かぎらぬからです。

しかし、よく見みると、いま、はいってきた二十にじゅう数すう人にんの警官けいかんは、どうも俳優はいゆうらしくありません。舞台ぶたいの、芝居しばいの警官けいかんとくらべると、まるで、感かんじがちがうのです。

すると、そのとき、またしても、アッというようなことが、おこりました。こんどは舞台ぶたいのほうです。舞台ぶたいの両りょうがわにある俳優はいゆうの出入でいり口くちから、それぞれ五、六ごろく人にんの武装ぶそう警官けいかんがあらわれ、実験じっけん室しつのまんなかに立たっている、にせ明智あけちのほうへ、ジリジリと、せまっていくのです。

ぜんたいで三十さんじゅう数すう人にんにすぎませんが、よくめだつ警官けいかん服ふくですから、まるで、舞台ぶたいも見物けんぶつ席せきも、武装ぶそう警官けいかんで、いっぱいになったように感かんじられました。

さっき、舞台ぶたいのにせ明智あけちが言いったように、芝居しばいのほうの警官けいかんは、中村なかむら係かかり長ちょうと五ご人にんの巡査じゅんさだけです。そのほかの三十さんじゅう数すう人にんは、芝居しばいとかんけいのない、ほんものの警官けいかんです。いまは、見物けんぶつたちにも、それがハッキリとわかりました。

いったい、まあ、これはどうしたというのでしょう。見物けんぶつ席せきは、にわかに、さわがしくなりました。われさきにと立たちあがって、ことのしだいを見みきわめようとします。気きのよわい女おんなの人ひとなどは、席せきを立たって、逃にげだすという、さわぎです。

だれよりも早はやく、この警官けいかん隊たいに気きづいたのは、舞台ぶたいのまんなかにいる四十よんじゅう面相めんそうのにせ明智あけちでした。かれは、見物けんぶつ席せきのうしろからと、舞台ぶたいの両りょうがわから、あらわれた三十さんじゅう余人よにんの、ほんものの警官けいかんをにらみまわしながら、またしても、人ひともなげに、カラカラと笑わらいだすのでした。

「ワハハハ……五ご人にんぐらいでは、ものたりないと言いったら、たちまち数すう倍ばいの警官けいかん隊たいがあらわれたね。これなら、敵てきにとって、ふそくはないぞ。いよいよ魔術まじゅつ師しのうでまえを、お目めにかけるときがきたようだな。諸君しょくん、どうか、お見みおとしのないように。」

四十よんじゅう面相めんそうのにせ明智あけちは、そんな、おどけを言いいながら、見物けんぶつ席せきにむかって、ものものしくおじぎをしてみせるのでした。