その日ひの夕方ゆうがた、賢二けんじ少年しょうねんは、おうちの二に階かいのおしいれの中なかにある、昆虫こんちゅう標本ひょうほんの箱はこをとりにあがって、二に階かいの広間ひろまの外そとを、通とおりかかり、ガラスのはまったしょうじから、ふと中なかをのぞくと、みょうなものが、目めにはいりました。

それは十じゅう五ご畳じょうの日本にっぽん座敷ざしきで、いつもつかわない部屋へやですから、一方いっぽうの雨戸あまどが、しめきったままになっているうえ、もう日ひがくれるじぶんなので、広間ひろまの中なかは、うす暗ぐらく、ものの形かたちもはっきり見みわけられないくらいですが、その床とこの間まの上うえに、大おおきな黒くろいものが、寝ねそべっているように見みえたのです。

書生しょせいの青木あおきは、かわりものですから、ときどき、へんなことをします。だれもいない二に階かいの広間ひろまにかくれて、ひるねをしていることもめずらしくないのです。賢二けんじ君くんは、ひょっとしたら、青木あおきが床とこの間まに寝ねそべっているのではないかと思おもいました。それで、そっとはいっていって、「ワッ。」といって、おどかしてやろうと、考かんがえたのです。

賢二けんじ君くんは音おとのしないように、しょうじをあけて、足あしおとをしのばせながら、そのうす暗ぐらい床とこの間まへ、近ちかづいていきました。

ぼんやりしていた、黒くろい大おおきなものが近ちかづくにつれて、だんだんはっきり見みえてきました。ああ、それはなんだったのでしょう。賢二けんじ君くんは、ギョッと立たちどまったまま、身みうごきができなくなってしまいました。心臓しんぞうがパッタリとまってしまったようで、からだじゅうから、つめたい汗あせがながれました。

そこには、あのおそろしい巨大きょだいな妖虫ようちゅうが、うずくまっていたのです。自動じどう車しゃのヘッドライトのような目めを、ギョロリとさせて、いまにも、こちらへとびかかってくるようなしせいで、うずくまっていたのです。

賢二けんじ君くんは、じっと立たったまま、怪物かいぶつと、にらみあっていました。にげようとして身みうごきしたら、とびかかってきそうで、にげることが、おそろしいのです。

ながい、にらみあいでした。しかし、妖虫ようちゅうは、すこしも動うごきません。賢二けんじ君くんがうしろをむいて、にげだすのを、じっと待まっているかのようです。

それには、ひじょうな勇気ゆうきがいりました。しかし、賢二けんじ君くんは、やっとその勇気ゆうきをふるいおこして、あとも見みずに、部屋へやをかけだすと、ころがるように階段かいだんをおりました。そして、ワッと、泣なきだしたのです。「どうした、どうした。」と、みんなが集あつまってきましたが、またしてもカブトムシが、あらわれたときき、その場所ばしょがあまりへんなので、おとうさんも、きゅうには信用しんようしません。賢二けんじ君くんは、こわいこわいと思おもっていつづけて、頭あたまがどうかしたのではないかと、心配しんぱいになってきたのです。しかし、ともかく、ねんのために、ふたりの書生しょせいをつれて、二に階かいの広間ひろまをしらべてみることにしました。

三さん人にんでその部屋へやにはいっていきますと、なるほど、床とこの間まにへんなものがいます。

「おい、電灯でんとうをつけなさい。」

書生しょせいのひとりが、スイッチをおしますと、パッと、部屋へやがあかるくなりました。それと同時どうじに、三さん人にんは、おもわず「あっ。」と声こえをたてて、廊下ろうかへ、とびだしてしまいました。たしかに、巨大きょだいなカブトムシが、そこにうずくまっていたからです。

しょうじのこちらがわから、そっとのぞいていますと、怪物かいぶつは、まるで床とこの間まのおきもののように、すこしも動うごきません。いくら待まっていても、こちらへ、はいだしてこないのです。

「へんですね。あいつ、死しがいじゃないのでしょうか。」

書生しょせいの広田ひろたが、廊下ろうかの戸袋とぶくろのところにあった長ながい棒ぼうを、両手りょうてにかまえて、勇敢ゆうかんにも、部屋へやの中なかへ、はいっていきました。妖虫ようちゅうと一騎いっきうちを、やるつもりなのです。

用心ようじんしながら、ジリジリと怪物かいぶつに近ちかづいて、いきなり、棒ぼうをふりかぶると、やっとばかりにうちおろしました。

すると、怪物かいぶつはブルンと身みぶるいしたように見みえましたが、べつに動うごきだすようすもありません。それに、なんだか、みょうな手てごたえでした。まるで、ひらいたコウモリガサをたたいたような、感かんじがしたのです。広田ひろたは、勇気ゆうきをふるいおこして、棒ぼうをかた手てににぎったまま床とこの間まにあがって、怪物かいぶつの背中せなかに手てをかけました。そして、ゆりうごかすようにしたかとおもうと、いきなり、とんきょうな声こえをたてました。

「なあんだ。ぬけがらか。先生せんせい、こいつ、中なかはからっぽですよ。」

それをきくと、高橋たかはしさんと、書生しょせいの青木あおきも、部屋へやにはいってきました。

「からっぽだって？」

「ええ、セミのぬけがらみたいなもんです。しかも、これは、ほんとうのカブトムシでなくて、ビニールをはった、こしらえものですよ。」

それから、三さん人にんで、よくしらべてみますと、太ふとい針金はりがねを、かごのように、組くみあわせて、それに、黒くろく光ひかったビニールを、はりつめた、つくりものであることが、わかりました。頭あたまとしりをもって、グッとおさえつけると、小ちいさくおりたたむこともできるのです。

その朝あさ、小林こばやし少年しょうねんがとじこめられたカブトムシの衣装いしょうとは、つくりかたがちがっていました。怪物かいぶつ団だんはこういうものを、いくつも持もっているのにちがいありません。

「しかし、なぜ、こんなものが、床とこの間まにおいてあるのでしょうか。ただ、おどかしのためでしょうかね。」

書生しょせいの青木あおきが、ふしぎそうに、いいました。高橋たかはしさんはしばらく考かんがえていましたが、やがて、ひどく心配しんぱいそうな顔かおになって、

「いや、ただのおどかしじゃない。怪物かいぶつ団だんのやつが、その中なかにはいって、やって来きたのだ。そして、ここで皮かわをぬいで、うちの中なかのどこかへ、姿すがたをかくしているのだ。むろん、賢二けんじをかどわかすためだ。おい、すぐ警視けいし庁ちょうへ電話でんわをかけてくれ。中村なかむら警部けいぶをよびだすんだ。」

そのとき、広田ひろたがまた、とんきょうな声こえをたてました。

「あ、こんな紙かみきれがありました。カブトムシの腹はらの下したに、おいてあったんです。」

ひろいあげて、よく見みますと、その紙かみきれには、鉛筆えんぴつでつぎのような、おそろしい文句もんくが書かきつけてありました。

こんやじゅうに賢二けんじ君くんを、つれて行いく。こんどこそ、まちがいない。早はやく警察けいさつに知しらせるがいい。だが、なんの役やくにも、たたないだろう。おれたちは、かならず、やってみせる。

そして、文章ぶんしょうのおわりに、黒くろいカブトムシの絵えが、書かいてあるのです。

三さん人にんは、いそいで、階下かいかにおりました。広田ひろたは賢二けんじ君くんをまもる役目やくめをひきうけ、青木あおきは電話でんわ室しつにとびこむと、捜査そうさ課かの中村なかむら警部けいぶをよびだしました。

中村なかむら警部けいぶが電話でんわ口くちに出でたので、高橋たかはしさんは受話じゅわ器きをとって、カブトムシのぬけがらのことと、怪物かいぶつ団だんの予告よこく文ぶんのことをつげて、すぐきてくれるようにたのみました。

高橋たかはしさんは、カブトムシの怪人かいじんが、うちの中なかにかくれているといいましたが、はたして、そうだったでしょうか。怪人かいじんの予告よこく文ぶんには「警察けいさつをよべ」と書かいてありました。もしうちの中なかにかくれていたら、警察けいさつに来こられては、つかまってしまうではありませんか。

では、怪人かいじんは、どんな計略けいりゃくを、考かんがえだしたのでしょう。床とこの間まのぬけがらは、いったい、どういう役目やくめを、はたすのでしょう。やがて、中村なかむら警部けいぶのひきいる、警官けいかんの一隊いったいがやってきます。そして、おそろしい、知恵ちえくらべがはじまるのです。やがて、怪物かいぶつ団だんの思おもいもよらぬ魔術まじゅつが、人ひとびとをあっといわせるときがくるのです。