中村なかむら警部けいぶは、高橋たかはしさんの話はなしをきくと、ひじょうにおどろいて、すぐ、部下ぶかの警官けいかんと刑事けいじを四よん人にんほどさしむける。わたしも、あとからいくつもりだという返事へんじでした。

まもなく、日ひがくれて、外そとがまっ暗くらになったじぶん、おもてに自動じどう車しゃのとまる音おとがして、ふたりの制服せいふく警官けいかんとふたりの私服しふく警官けいかんとがはいってきました。

私服しふく警官けいかんのひとりが出だした名刺めいしには、警部けいぶ補ほ正木信三まさきしんぞうと印刷いんさつしてありました。

四よん人にんは高橋たかはしさんから、いっさいのようすをききとると、まず二に階かいの広間ひろまからはじめて、うちの中なかはもちろん、庭にわのすみずみまで、くまなくしらべまわりました。しかし、どこにもあやしい人間にんげんは発見はっけんされませんでした。

「裏庭うらにわに、みょうな足跡あしあとがあります。人間にんげんの足跡あしあとではありません。大おおきなカブトムシでも、歩あるいたような、気味きみのわるい足跡あしあとです。それから、二に階かいのやねへ、はしごをかけたあとがあります。庭にわの土つちにふたつ、ふかいくぼみができているのです。あいつは、そこから二に階かいへのぼったのでしょう。はしごはだれかが、もとの場所ばしょへもどしたようです。すると、あいぼうがいたのですね。そいつの足跡あしあとらしいものも、のこっています。しかしあやしいやつは、どこにもいません。われわれが来くることを知しってにげてしまったのでしょう。」

正木まさき警部けいぶ補ほは、三さん人にんの部下ぶかといっしょに応接おうせつ間かんにもどってきて、主人しゅじんの高橋たかはしさんに報告ほうこくしました。

「ところで、おたくの人ひとたちを、全部ぜんぶここへ集あつめていただきたいのですが。ねんのため、ひとりひとり、たずねてみたいと思おもうのです。」

そこで、うちじゅうの人ひとが応接おうせつ室しつに集あつめられました。主人しゅじんの高橋たかはしさんのほかに、賢二けんじ君くんのにいさんの中学ちゅうがく生せいの壮一そういち君くん、書生しょせいの広田ひろたと青木あおき、女中じょちゅうなどでした。

「これでおたくのかたは全部ぜんぶですか。」

正木まさき警部けいぶ補ほが一同いちどうを見みまわしてたずねました。

「いや、このほかに、もう三さん人にんいます。賢二けんじがカブトムシを見みて、熱ねつを出だしてしまったものですから、部屋へやに寝ねさせてわたしの家内かないと、もうひとりの女中じょちゅうがつきそっているのです。」

「ああ、そうですか。よろしい。賢二けんじ君くんは、こちらから出でむいて、話はなしをきくことにしましょう。」

警部けいぶ補ほは、そういって、そばにいた部下ぶかに目めくばせしますと、私服しふくと制服せいふくの警官けいかんのふたりが、いそいで、賢二けんじ君くんの部屋へやの方ほうへたちさりました。

それを見みおくって、正木まさき警部けいぶ補ほは、ポケットから手帳てちょうをとり出だすと、そこにいる人ひとびとに、いろいろとたずねましたが、今いままでわかっていることのほかに、新あたらしいことはなにもききませんでした。

そこへ、さきほどの制服せいふくと私服しふくの警官けいかんが、大おおきなカブトムシのぬけがらを、ふたりでかかえて帰かえってきました。

「これは証拠しょうこ物件ぶっけんとして、警視けいし庁ちょうへ持もってかえるほうがいいと思おもいますが……。」

「うん、そうしよう。自動じどう車しゃの中なかへ入いれておいてくれたまえ。で、賢二けんじ君くんはどうだった。」

「これということもありません。ただ二に階かいへあがったとき、なんの気きなしに広間ひろまをのぞくと、あいつがいたので、びっくりして、下したへかけおりたというだけです。そのまえには、べつに、あやしいものも見みなかったようです。」

それをきくと、正木まさき警部けいぶ補ほは主人しゅじんの高橋たかはしさんにむかって、

「おたくのしらべは、これで、いちおうすみました。邸内ていないには何者なにものもかくれておりませんから、いまのところ、心配しんぱいはありませんが、なにしろ魔法まほうつかいといわれるやつのことですから、よほど用心ようじんしないといけません。われわれは、これから、おたくのへいの外そとや、となり近所きんじょを、しらべてみることにします。そして、見みはりのものは、表門おもてもんと裏門うらもんとに、のこしておくつもりですが、賢二けんじ君くんには、いつもだれか、ついていてください。けっしてひとりぼっちにしてはいけません。では、ちょっと、しつれいします。」

警部けいぶ補ほは、部下ぶかをひきつれて応接おうせつ間かんを出でました。高橋たかはしさんは、玄関げんかんまで見みおくりました。大おおカブトムシのぬけがらをおりたたみもしないで、ふたりがかりでかかえた警官けいかんが、それを自動じどう車しゃに入いれているのが見みえました。そして、なにか運転うんてん手しゅにさしずをしているようでした。すると、自動じどう車しゃは警官けいかんたちをのこして、そのまま、どこかへ走はしりさってしまいました。

高橋たかはしさんは、玄関げんかんからひきかえすと、熱ねつを出だして寝ねている賢二けんじ君くんのことが心配しんぱいですから、いそいで、その部屋へやへ行いってみました。そして、おびえきっている賢二けんじ君くんになぐさめのことばをかけてやろうと、ふすまをひらいたのですが、ひらいたかとおもうと、高橋たかはしさんは、「あっ。」といったまま、そこに立たちすくんでしまいました。

女中じょちゅうが気きをうしなって、ころがっています。そのひたいから血ちが流ながれているのです。高橋たかはしさんのおくさんは、手足てあしをしばられ、さるぐつわをはめられて、たおれています。賢二けんじ君くんのふとんの中なかは、からっぽです。どこかへ、いなくなってしまったのです。

「おーい、だれかきてくれ。早はやく、だれか……。」

高橋たかはしさんは、廊下ろうかに出でて、大声おおごえでどなりました。すると、バタバタと足音あしおとがしてふたりの書生しょせいがかけつけてきました。

「いまの警官けいかんたちが、近所きんじょにいるはずだ。早はやくよびもどしてくれ。賢二けんじがさらわれましたといって。」

書生しょせいたちがかけだすあとについて、高橋たかはしさんは電話でんわ室しつにとびこむと、警視けいし庁ちょうをよびだそうとしましたが、いくらダイヤルをまわしても、手てごたえがありません。耳みみにあてた受話じゅわ器きからは、なんの音おとも聞きこえません。おりもおり、電話でんわがこしょうをおこしたらしいのです。

電話でんわをあきらめて、玄関げんかんへとびだしていきますと、外そとから帰かえってきた書生しょせいたちにであいました。

「どうだ、警官けいかんは見みつかったか。」

「うちのへいの外そとを、ぐるっとまわってみましたが、どこにもいません。近所きんじょのうちをたずねても、だれも知しらないというのです。警官けいかんたちは、警視けいし庁ちょうへ帰かえってしまったのじゃないでしょうか。」

「そうか、しかたがない。きみ、うちの電話でんわはこしょうだから、おとなりの電話でんわをかりてね。警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶをよびだしてくれたまえ。早はやくするんだ。」

書生しょせいの広田ひろたが、おとなりの門もんの中なかへとびこんでいきました。高橋たかはしさんは、それをまつのも、もどかしく、「いや、わしがかけよう。」といいながら、広田ひろたのあとをおってかけだしていきました。

おとなりの電話でんわは、すぐに、警視けいし庁ちょうに通つうじました。高橋たかはしさんは、電話でんわ口くちにしがみついて、

「捜査そうさ課かですか。中村なかむら警部けいぶはおられませんか。わたしは高橋たかはし太一郎たいちろうというもんです。……ああ、中村なかむら君くんですか。ぼくは高橋たかはし。たいへんなことがおこったんだ。きみがよこしてくれた警官けいかんたちが、帰かえったあとで、賢二けんじが見みえなくなったんだ。あのさわぎで熱ねつを出だしたものだから、寝ねかせてあったのだが、そのふとんがからっぽなんだ。」

すると、中村なかむら警部けいぶの声こえが、みょうなことをいいました。

「モシモシ、あなた高橋たかはし太一郎たいちろうさんですね。なんだかお話はなしがよくわかりませんが、わたしからだといって、だれかが、そちらへいったのですか。」

「なにをいってるんだ。今いまから一いち時間じかんほどまえに、きみに電話でんわでたのんだじゃないか。それで、きみが四よん人にんの警官けいかんをよこしてくれたんじゃないか。」

「待まってください。そりゃへんですね。わたしは、あなたの電話でんわを聞きいたおぼえはありませんよ。ちょっと待まってください。たずねてみますから。……あ、モシモシ、いまたずねてみましたが、捜査そうさ課かからは、だれもあなたのおたくへ行いったものはありませんよ。たしかに警視けいし庁ちょうのものだったのですか。」

「そうですよ。制服せいふくがふたりに、私服しふくがふたりだった。その中なかに警部けいぶ補ほがいてね。正木まさき信三しんぞうという名刺めいしをくれましたよ。」

「え、マサキ＝シンゾウですって、正木まさき信三しんぞうですね。高橋たかはしさん、こりゃこまったことになりましたね。ぼくの方ほうには正木まさき信三しんぞうなんて警部けいぶ補ほは、ひとりもいないんですよ。その四よん人にんの警官けいかんは、賊ぞくの変装へんそうだったかもしれません。ともかく、おたくへまいります。くわしいことは、そちらで、うかがいましょう。」

「それじゃ、待まっています。大おおいそぎできてください。」

そこで電話でんわがきれました。いったい、これはどうしたわけなのでしょうか。