高橋たかはしさんは、ふしぎでたまらぬという顔かおつきです。明智あけちは、にこにこしながら、

「これも、あいつらの手品てじなですよ。賢二けんじ君くんは、あなたの目めの前まえで、つれだされたのです。それが、あなたには見みえなかったのです。」

「え、わたしの目めの前まえを？　それはいったい、どういういみです。」

「手品てじなですよ。じつにうまいことを考かんがえたものだ。にせ警官けいかんがカブトムシのぬけがらを、ふたりでかかえて出でたといいますね。さっきのお話はなしでは、ビニールでできた、そのカブトムシのからだは、こうもりがさのように、小ちいさくおりたためたというじゃありませんか。そうすれば、なにもふたりでかかえなくても、ひとりで持もてるはずです。それをおりたたみもしないで、もとのかたちのままで、ふたりでかかえていったというのは、へんではありませんか。」

高橋たかはしさんは、それを聞きくと、みょうな顔かおをして、しばらく目めをパチパチやっていましたが、はっと気きがついて、顔色かおいろをかえました。

「あっ、それじゃ、あの中なかへ賢二けんじを……。」

「そうです。そのほかに考かんがえようがないのです。賢二けんじ君くんをしばって、さるぐつわをして、カブトムシのぬけがらの中なかに、とじこめたのです。だから、おりたたむことが、できなかったのです。ふたりがかりでなくては、はこべなかったのです。」

「ああ、そうだったのか、そこへ気きがつかないとは、わたしはなんというバカだったのでしょう。カブトムシが小ちいさくおりたためることは、書生しょせいにきいて知しっていました。しかし、あいてを警官けいかんだと信しんじていたので、そこまでうたがわなかったのです。まんまと手品てじなにひっかかりました。じつに、とりかえしのつかない失敗しっぱいでした。」

高橋たかはしさんは、そういって、さもくやしそうに、うつむくのでした。中村なかむら警部けいぶは、気きのどくそうな顔かおで、

「高橋たかはしさん、そんなにがっかりなさることはありません。われわれは、賢二けんじ君くんをとりもどすために全力ぜんりょくをつくします。明智あけちさんも、きっと、ほねをおってくださるでしょう。」

と、なぐさめ、それから三十さんじゅう分ふんほど、賢二けんじ少年しょうねんのゆくえをさがしだすてだてについて、いろいろ話はなしあっていましたが、そのとき、書生しょせいの広田ひろたが、顔色かおいろをかえて、とびこんできました。

「たいへんです。電話でんわが、カブトムシから電話でんわがかかってきました。……こちらへ、つなぎましょうか。」

高橋たかはしさんは、それをきくと、おもわず立たちあがりましたが、また、こしかけて、

「うん、こちらへ、つないでくれ。」

と、卓上たくじょう電話でんわの受話じゅわ器きをとりあげました。

「もしもし、きみはだれだね。……うん、わしは賢二けんじの父ちちの高橋たかはし太一郎たいちろうだ。」

「おれはカブトムシだよ。わかるかね。ウフフフフ……。おい、高橋たかはしさん、さっそくだが、とりひきの相談そうだんだ。賢二けんじ君くんと、このまま一生いっしょうわかれてしまうか、一千いっせん万まん円えんか、どちらかだ。きみの身分みぶんで、一千いっせん万まん円えんはたいした金額きんがくじゃない。かわいい賢二けんじ君くんを買かいもどしたらどうだね。」

「わしは、いま手てもとに、そんな大金たいきんはない。」

「あした一日ついたちでできるだろう。きみが、銀行ぎんこうにどれほど預金よきんがあるか、株券かぶけんをどれほど持もっているか、おれはちゃんとしらべているのだ。あすの夕方ゆうがたまでに一千いっせん万まん円えんをつくるのはわけはない。」

「賢二けんじはいま、どこにいるのだ。」

「東京とうきょうにいる。おれは手てあらいことはしないから、心配しんぱいしないでもよろしい。しかし、身みのしろ金きんを持もってこなければ、きみはかわいい賢二けんじ君くんと、一生いっしょうあうことができなくなるのだ。」

「身みのしろ金きんを、どこへ持もっていけばいいのだ。」

「いまくわしく教おしえる。紙かみとえんぴつを用意よういしたまえ。……いいかね、あすの晩ばん、九きゅう時じだ。ちょっきり九きゅう時じにくるのだ。場所ばしょは、新宿しんじゅく駅えきから八王子はちおうじ街道かいどうを、西にしへ一いちキロ半はんほど行いくと、右みぎに常楽寺じょうらくじという大おおきな寺てらがある。その寺てらのうしろの墓地ぼちのうらに、戦災せんさいでやられたままになっている大おおきなやしきのあとがある。コンクリートのへいがこわれて、中なかは草くさぼうぼうのばけものやしきだ。建物たてものは焼やけてしまったが、洋館ようかんのレンガの壁かべだけが、少すこしのこっている。その壁かべの中なかへはいって、よくさがすと、地下ちか室しつへの階段かいだんが見みつかる。それをおりて、地下ちか室しつへはいるのだ。おれはそこで待まっている。」

「賢二けんじを、そこでひきわたすのか。」

「そうだ。一千いっせん万まん円えんの札さつたばとひきかえだ。現金げんきんでなくちゃいけない。ちょっとかさばるし、重おもいけれども、ふろしきづつみを二ふたつにして、両手りょうてでさげれば持もてないことはない。……常楽じょうらく寺じの前まえまで自動じどう車しゃできてもかまわない。だが、そこでおりて自動じどう車しゃを帰かえし、きみひとりになるのだ。そして、ふろしきづつみをさげて、墓場はかばのうらてまでくればいい。おれはまちがいなく地下ちか室しつで待まっている。暗くらいから懐中かいちゅう電灯でんとうを持もってきたほうがよろしい。」

高橋たかはしさんは、そこまできくと、ちょっと電話でんわの送話そうわ口くちをおさえて、明智あけちと中村なかむら警部けいぶに相談そうだんしました。

「ともかく、しょうちしたと答こたえておいてください。」

中村なかむら警部けいぶが、ささやき声ごえで、さしずしました。

「よろしい。あすの晩ばん九きゅう時じまでに、一千いっせん万まん円えんの現金げんきんを持もって、その地下ちか室しつへ行いくことにする。きみのほうも、賢二けんじをかならずつれてくるのだぞ。」

「だいじょうぶだ。いまきみは、だれかと相談そうだんしたね。中村なかむら警部けいぶがそこにいるんじゃないかね。よろしくいってくれたまえ。……警察けいさつは、われわれの出合であいの場所ばしょを知しったわけだね。だから、おおぜいで、おれを待まちぶせして、つかまえようとするだろうね。しかし、それはよすようにいってくれたまえ。おれのほうには、あらゆる準備じゅんびができているのだ。つかまるようなへまはけっしてしない。それよりも、そんなことをすれば、きみは永久えいきゅうに賢二けんじ君くんにあえなくなる。わかったね。中村なかむら君くんにも、よくいっておくんだ。じゃあ、まちがいなく、九きゅう時じだよ。」

そこで、ガチャンと電話でんわがきれました。

「しかたがありません。わたしのまけです。身みのしろ金きんを用意よういして、賢二けんじとひきかえることにしましょう。」

高橋たかはしさんが残念ざんねんそうにいいました。

「警察けいさつとしては、身みのしろ金きんなどおだしになることをおすすめはできません。しかしこのチャンスをはずすと、賢二けんじ君くんをとりもどすことが、むずかしくなります。こちらは、このチャンスをうまく利用りようするのです。わたしの部下ぶかの、うでききの刑事けいじを十じゅう人にんばかり、そのばけものやしきの地下ちか室しつのまわりにはりこませます。むろん、みんな変装へんそうをして、あいてにさとられぬようにします。そして、あなたが、賢二けんじ君くんをとりもどすのを、たしかめたうえ、怪人かいじん団だんを、まわりからかこんで、ひっとらえてしまいます。お金かねもとりかえします。しかし、お金かねはにせものではいけません。あいても、じゅうぶん用心ようじんしているでしょうから、にせものと気きづかれたらおしまいです。やはり、ごめんどうでも、ほんとうの札さつたばを、用意よういしてくださらなくてはいけません。ねえ、明智あけちさん、このほかにてだてはないと思おもいますが……。」

中村なかむら警部けいぶが相談そうだんするようにいいますと、明智あけちはあまり乗のり気きでもないようすで、

「警察けいさつとしては、そうするよりしかたがないでしょうね。しかし、あいてをにがさないようにしてください。賢二けんじ君くんをとりもどすまでは、けっして、あいてに気きづかれてはいけません。刑事けいじ諸君しょくんにそのことは、よく注意ちゅういしておいてください。」

明智あけちは、それをなんどもくりかえして、ねんをおすのでした。