そのあくる日ひの夕方ゆうがたのことです。常楽じょうらく寺じのうらの、草くさぼうぼうのおばけやしきの、こわれたコンクリートべいのそばを、酒屋さかやのご用ようききといったかっこうの、三十さんじゅうぐらいの男おとこが、あたりをキョロキョロ見みまわしながら歩あるいていました。それは中村なかむら警部けいぶの部下ぶかの刑事けいじの変装へんそう姿すがたでした。

空そらはいちめんの雲くもにとざされ、風かぜひとつないどんよりとした日ひでした。歯はがかけたように、こわれているコンクリートべい。その中なかの、ひざまでかくれるような草くさむら、うしろのほうには、常楽じょうらく寺じの墓場はかばが、うす暗ぐらい木立こだちの中なかに、チラチラと見みえています。あたりは、シーンとしずまりかえって、人ひとっこひとり通とおりません。

「なるほど、こいつはおばけやしきだ。なんて気味きみのわるいところだろう。」

ご用ようききにばけた刑事けいじは、そんなことをつぶやきながら、だれも人ひとのいないのを見みすまして、コンクリートべいのやぶれたあいだから、そっと中なかへはいっていきました。ところが、一いち歩ほ足あしを入いれたかとおもうと、かれははっとしたように、やにわに、草くさむらの中なかへ、身みをかがめたのです。なにを見みたのでしょう。

やはりへいぎわの、ずっとむこうの草くさむらの中なかに、なんだか黒くろいものが、うごめいていました。草くさのあいだから、首くびだけ出だしてじっとその方ほうを見みていますと、やがて、それはふたりの人間にんげんであることがわかりました。なんだか、ゴミくずみたいな、じつにきたならしい人間にんげんです。ああ、わかりました。こじきです。こじきがこんなところに、やすんでいたのです。ひとりは女おんなこじき、ひとりはその子こどもでしょう。十じゅう四よん―五ご歳さいのきたない少年しょうねんです。

刑事けいじは、草くさの中なかを、その方ほうへ近ちかよっていきました。そして、よく見みると、女おんなこじきはかた手てで腹はらをおさえて、からだを、ふたつにおるようにしてうずくまっているのです。赤あかちゃけたかみの毛けは、スズメの巣すのようにモジャモジャしていて、顔かおはあかでよごれてまっ黒くろです。着物きものともいえないようなボロぎれを、からだにまとい、縄なわでおびをしています。

子こどもこじきは心配しんぱいらしく、女おんなこじきの背中せなかを、さすって、なにかいっているのですが、これも、黒くろくよごれたボロボロのシャツと、ズボンで、顔かおはまっ黒くろです。

「どうしたんだね、腹はらでもいたいのかね。」

ご用ようききにばけた刑事けいじが、女おんなこじきの顔かおをのぞきこみながら、たずねました。

「うん、おっかあのしゃくがおこったんだ。おめえジンタン持もってねえか。あれのむと、なおるんだがな。」

少年しょうねんこじきが、ジロジロと刑事けいじの顔かおをながめながら、ぶえんりょにいうのです。

「ジンタンなんて持もってないね。そんなにいたいのかい。」

「なあに、たいしたこたねえんです。じきによくなります。」

女おんなこじきが、うつむいたまま、かすれた声こえで答こたえました。

「そうか、病気びょうきならしかたがないが、日ひがくれないうちに、ほかへ行いったほうがいいよ。こんやは、このばけものやしきに、おそろしいことがおこるんだ。おまえたちが、ここにいると、ひどいめにあうかもしれないよ。」

刑事けいじはそういって、あたりを見みまわしながら、へいの外そとへ出でていきました。ふたりのこじきも、それから二十にじゅう分ふんほどするとどこかへ姿すがたを消けしてしまいましたが、あとになって、このこじきは、にせものだったことがわかるのです。何なにものかが女おんなこじきと、少年しょうねんこじきにばけていたのです。ふたりは、いったい、だれとだれだったのでしょうか。また、なんのために、このばけものやしきへ来きていたのでしょうか。