賊ぞくが予告よこくした三さん月がつ七しち日にちのまえのばんに、大賞たいしょう堂どうの主人しゅじんと支配しはい人にんは、店員てんいんがみなねてしまってから、そっと起おきだして、明智あけち探偵たんていと相談そうだんしたとおりのことをすませました。つまり、ほんとうの宝石ほうせき類るいのはいった古こ新聞しんぶんのつつみは、物置ものおき部屋へやのがらくたの中なかにほうりこまれ、店みせの大だい金庫きんこの中なかのたくさんの、りっぱなサックには、にせものばかりが入いれられたというわけです。

さて、いよいよ、三さん月がつ七しち日にちの夜よるがきました。

その夜よるは、警視けいし庁ちょうからやってきた三さん人にんの刑事けいじが、ひとりは、店員てんいんにばけて、店みせの売うり場ばに立たち、ふたりは、夜よるの銀座ぎんざをさんぽしているような顔かおをして、大賞たいしょう堂どうのショーウィンドーの前まえを、いったりきたりしていました。

それとはべつに、明智あけち探偵たんていのほうでも、どこかで見みはりしているはずです。しかし、明智あけち探偵たんていが、どんな計略けいりゃくをたてているかは、大賞たいしょう堂どうの主人しゅじんや、支配しはい人にんにも、わからないのでした。

その夜よるは、どんなお客きゃくさまがあっても、金庫きんこの中なかの高価こうかな宝石ほうせきは見みせないことにしました。支配しはい人にんが、そのことを店員てんいんたちにいいつけますと、店員てんいんたちも、灰色はいいろの巨人きょじんの予告よこくのことは、よく知しっていましたので、そのいいつけを、かたくまもりました。

店みせには支配しはい人にんのほか七しち人にんの店員てんいん（そのうちのひとりは、刑事けいじがばけた、にせの店員てんいんです。）がいましたが、夜よるがふけるにしたがって、いまにも怪盗かいとうがやってくるのではないかと、みんなビクビクものです。なんでもないお客きゃくさまがはいってきても、そのたびにハッとして、あいての顔かおを、あなのあくほど見みつめるというありさまでした。

ところが心配しんぱいしたほどのこともなく、十じゅう時じになって店みせをしめるときまでは、なにごともおこりませんでした。さすがの怪盗かいとうも、まだ人ひとどおりの多おおい店みせのひらいている時間じかんには、どうすることもできなかったのでしょう。

じつは店みせをしめてからが、あぶないのです。店員てんいんたちは、支配しはい人にんのめいれいで、そのばんは徹夜てつやをして、金庫きんこの前まえにがんばることになりました。ほんものの宝石ほうせき類るいが、古こ新聞しんぶんづつみとなって、物置ものおき部屋へやにほうりこんであることを、店員てんいんたちはすこしも知しりませんから、ほんきになって金庫きんこのばんをしたのです。

おもての戸とを、すっかりしめて、ちんれつ台だいには、白しろいきれのおおいをかけ、電灯でんとうを半分はんぶんくらいにへらしました。そして、店員てんいんたちは、店みせの中なかを歩あるきまわったり、金庫きんこの前まえのいすにかけて、ぼそぼそと、小声こごえで話はなしをしたりしていました。

ひとりの店員てんいんが、ちんれつ台だいのあいだを、ぶらぶら歩あるいていますと、むこうのほうのガラス箱はこの、おおいのきれが、ヒラヒラと動うごいているのに気きづきました。風かぜもないのに、きれが、動うごくはずはありません。

「おや、へんだな。イヌが店みせの中なかへ、はいりこんだのじゃないかしら。」

と思おもって、たちどまって、じっと、そのほうをすかして見みましたが、イヌやネコではありません。もっとちがったものです。

「そこにかくれているのは、だれだっ。」

店員てんいんは大おおきな声こえでどなって、そのほうへ足あしばやに近ちかづいていきました。すると、そのものは、パッとどこかへ、見みえなくなってしまうのです。まるでネズミが、チョロチョロと走はしるようなすばやさです。

そいつは、むろん、ネズミのような小ちいさなものではありません。しかし、人間にんげんほども大おおきくはないのです。

「あっ、そこに、なんだかいる。こらっ、おまえ、どこの子こだ。」

べつの店員てんいんがそれを見みつけてさけびました。ちんれつ台だいからちんれつ台だいへ、すばやく姿すがたをかくすようすが、なんだか十じゅう歳さいぐらいの小ちいさな子こどものように、感かんじられたのです。

「あっ、そっちへにげた。きみ、つかまえてくれ。」

声こえをかけられた店員てんいんは、いきなりちんれつ台だいのかげにしゃがんで、あいてを待まちぶせました。

すると、おおいのきれが、ヒラヒラ動うごいて、なにものかがこちらへ近ちかづいてきます。子こどもではないようです。といって、けものでもありません。その店員てんいんはゾーッと、せなかがつめたくなりました。そいつは、なんだかえたいのしれない、ばけもののように思おもわれたからです。

「ケラ、ケラ、ケラ、ケラ……。」

と、白しろいおおいのきれのかげで、じつにきみのわるい笑わらい声ごえがしました。

「やいっ、そこにいるやつは、なにものだっ。」

店員てんいんは、にげごしになりながら、ふるえ声ごえでどなりました。

すると、ケラ、ケラ、ケラという笑わらい声ごえが、いっそう高たかくなって、きれのかげから、ニューッと大おおきな人間にんげんの顔かおがあらわれたのです。その顔かおが、まっかなくちびるを、ヘラヘラ動うごかして、笑わらっているのです。まるで、首くびだけが、ちゅうに浮ういているように見みえました。たしかに、おとなの顔かおです。しかし、それが、ちんれつ台だいにかくれるほど低ひくいところに、ただよっているのです。顔かおの下したに、胴体どうたいがないのです。いや、なんだか小ちいさなからだのようなものがあるけれども、そんな顔かおの大おおきさに、ちっとも、つりあっていないのです。十じゅう歳さいよりも、もっと小ちいさい子こどものからだです。七なな―八はち歳さいの子こどものからだに、三十さんじゅう歳さいのおとなの顔かおがのっかって、ケラケラ笑わらっているのです。

「ケラ、ケラ、ケラ……、おい、おまえたち、おれは、ずっとまえから店みせの中なかにかくれていたんだよ。おまえたち、気きがつかなかったね。ケラ、ケラ、ケラ……。」

そのものは、いきなり、店員てんいんの前まえに姿すがたをあらわして、子こどものような、かんだかい声こえで、あざけりました。

それは、かたわもののこびとだったのです。赤あかいセーターをきて、四十よんじゅうセンチぐらいの短みじかいズボンをはいた、一いち寸すん法師ほうしだったのです。

店員てんいんたちは、それが、あまりぶきみな姿すがたなものですから、あっけにとられて見みつめたまま、口くちもきけないありさまです。しかし、店員てんいんにばけた刑事けいじは、さすがに勇敢ゆうかんです。つかつかと一いち寸すん法師ほうしのそばによって、どなりつけました。

「きさま、サーカスからにげ出だしてきたのか。いったい、なんのために、この店みせの中なかに、かくれていた。」

一いち寸すん法師ほうしは、すこしもひるまず、またケラケラと笑わらいました。

「そのわけが、知しりたいのか。」

「ずうずうしいやつだ。早はやく、わけをいえ。」

「おまえたち、なぜ、戸とをしめてから、店みせにうろうろしているんだ。」

「そんなことは、どうだっていい。」

「ケラ、ケラ、ケラ……かくしたって、知しってるぞ。灰色はいいろの巨人きょじんがこわいのだろう。今いまにも、やってくるかと、びくびくしているんだろう。」

「やっ、きさま、灰色はいいろの巨人きょじんのなかまなんだな。」

「ふふん、まあそんなところだね。」

一いち寸すん法師ほうしは、両方りょうほうのうでをまげて腰こしにあて、顔かおをつんと上うえにむけて、すまして見みせました。

刑事けいじはもうがまんができません。おそろしい顔かおで、一いち寸すん法師ほうしにつかみかかっていきました。ところが、みじかい足あしの一いち寸すん法師ほうしが、あんがい、すばやいのです。かれは刑事けいじの手ての下したをすりぬけて、ちんれつ台だいのあいだの、せまいすきまへ逃にげこんでしまいました。

あいてがこびとだけに、しまつがわるいのです。おとなのからだでは、とても通とうれないようなところばかりを、にげまわるのですから、なかなかつかまりません。そうしてオニごっこをしているうちに、とつぜん、パッと、電灯でんとうが消きえてしまいました。一いち寸すん法師ほうしが、にげまわりながら、スイッチをおしたのです。

「だれか、早はやくスイッチを……。」

いわれるまでもなく、ひとりの店員てんいんが、スイッチをさぐりあてて、電灯でんとうをつけました。ところが、そのときには、一いち寸すん法師ほうしの姿すがたは、どこにも見みえなくなっていました。

「へんだなあ、消きえてしまったぜ。」

いくらさがしても見みつかりません。表ひょうは、すっかり戸とじまりがしてあるので、そちらへにげることはできません。おくのほうへの通路つうろには、二に―三さん人にんの店員てんいんが立たっていましたから、こちらへも、ぜったいにいけないのです。

それでいて、店みせじゅうを、くまなくしらべても、こびとはどこにもいないではありませんか。煙けむりのように消きえうせてしまったのです。