賢吉けんきち君くんに鉄てつの小箱こばこをあずけた五十男いそおは、それから四よん―五いつ日かのちに、警察けいさつの病院びょういんで息いきをひきとりました。しらべてみると、この男おとこは、船員せんいんあがりの宿やどなしで、家族かぞくもしんせきもない、ひとりぼっちの男おとことわかりましたので、警察けいさつの手てで病院びょういんに入いれて手てあてをしたのですが、もともとからだが弱よわかったので、とうとう死しんでしまったのでした。

さて、その男おとこが死しんだとなると、賢吉けんきち君くんは約束やくそくにしたがって、鉄てつの小箱こばこを川かわへすてなければならないのですが、なにか大おおきな秘密ひみつがかくされているというその箱はこを、すててしまう気きには、どうしてもなれません。そっとかくしておいて、じぶんでその秘密ひみつをさぐってみたいのです。それで、約束やくそくにはそむくけれども、しばらくすてないで、かくしておくことにしました。

その箱はこは長ながさ十じゅう五ごセンチ、はば九きゅうセンチ、厚あつさ六ろくセンチほどの、から草くさもようの彫刻ちょうこくのある黒くろい鉄てつの箱はこで、どこにもわれめがなく、どうしてひらくのか、すこしもわかりません。中なかにはなにがはいっているのか、ふってみてもなんの音おともしないのです。

賢吉けんきち君くんは、その中なかにとほうもない宝たからものでもはいっているようで、いそいで箱はこをこわすのが、おしいような気きがしました。あとでゆっくりしらべることにして、どこかだれにも知しられないような場所ばしょへ、かくさなければなりません。そこでいろいろ考かんがえたすえ、庭にわのつき山やまの、てごろな石いしの下したへかくすことにきめ、森もりの中なかの格闘かくとうのあった夜よる、みんなが寝ねしずまったころ、そっと部屋へやの窓まどからぬけだして、おもちゃのシャベルで石いしの下したをほって、そこへ鉄てつの箱はこをうずめておいたのです。

男おとこが病院びょういんで死しんだという知しらせをうけた晩ばんにも、その石いしをあげてのぞいてみましたが、鉄てつの箱はこはちゃんとそこにありました。

しかし、賢吉けんきち君くんには、ひとつ心配しんぱいなことがあったのです。森もりの中なかの格闘かくとうのあとで、うちに帰かえったときうわぎのポケットに入いれておいたナイフが、なくなっていたのです。

えんぴつをけずる小ちいさなナイフですが、あのとき木きのかげにかくれていて、格闘かくとうを見みているあいだにおもわずそのナイフを手てに握にぎっていたのです。べつにそれで、ヨタモノをきずつけようというわけではなく、ただ、ひとりでに手てがそこへいってナイフを握にぎりしめていたのです。そのときは、もとのポケットに入いれておいたつもりでしたが、あわてていたので、うっかりおとしてしまったのかもしれません。

そのナイフは、外そとがわにシカの角つのがはりつけてあるのですが、わるいことには、そのシカの角かどの表面ひょうめんに、じぶんの名ながローマ字じでＫ・ＭＩＹＡＴＡと、ほりつけてありました。

もし、あのナイフを悪わるものにひろわれたら、賢吉けんきち君くんが鉄てつの箱はこをかくしていることを、さとられるかもしれません。それで、あくる日ひ、昼ひるの間あいだに森もりの中なかへいって、そのへんをくまなくさがしたのですが、ナイフは、どこにもおちていませんでした。あのヨタモノが、あとからやって来きて、ひろっていったのではないでしょうか。賢吉けんきち君くんには、それがただひとつの心配しんぱいでした。

さて、男おとこが病院びょういんで死しんでから十じゅう五ご日にちほどたった、ある晩ばんのことです。

賢吉けんきち君くんは勉強べんきょう部屋へやの机つくえにむかって、学校がっこうの宿題しゅくだいをやっていました。もう夜よるの九きゅう時じごろでした。その日ひも、夕方ゆうがただれも見みていないのをたしかめて、つき山やまの石いしの下したをのぞき、鉄てつの箱はこがちゃんともとの場所ばしょにあることをたしかめておきました。そして、安心あんしんして、勉強べんきょうしていたのです。このぶんでは、ナイフをひろったのは悪わるものではなさそうです。あれから半月はんつきもたつのに、賢吉けんきち君くんの身辺しんぺんに、なにごともおこらないのですから、もうだいじょうぶという気きがしていました。

ところが、そうではなかったのです。

宿題しゅくだいのむずかしいところにさしかかったので、賢吉けんきち君くんはそれを考かんがえるために、えんぴつをおいて目めの前まえの空間くうかんを見みつめていました。すると、目めの前まえになんだか、もやもやと動うごいているものがあるのです。おやっとおもって、目めをさだめてそこを見みました。

机つくえのむこうに、ガラス窓まどがあります。カーテンがひいてないので、そこからまっ暗くらな庭にわが見みえています。そのまっ暗くらな中なかに、なにか黒くろいものがもやもやと、動うごいているのです。

やみの中なかに黒くろいものですから、よく見みわけられませんが、なにかいることはたしかでした。人間にんげんかと思おもいましたが、人間にんげんならば顔かおは白しろく見みえるはずです。どうも人間にんげんではなさそうです。人間にんげんではなくて人間にんげんほどの大おおきさのものです。

ゾーッと、背中せなかがさむくなりました。

その黒くろいものは、だんだんこちらへ近ちかづいて来きます。もう窓まどガラスのすぐそばまで来きました。ぼんやりとかたちが見みえます。それはいままで一いち度ども見みたことのないような、うすきみのわるい、へんてこなものでした。

ギョッとして、心臓しんぞうがのどのところまで、とびあがるような気きがしました。

そのものが窓まどガラスにぴったり顔かおをくっつけて、賢吉けんきち君くんをにらみつけたからです。

ひたいの下したがゴリラのようにくぼんでいて、そのおくから、リンのように青白あおじろく光ひかる、ふたつの目めがのぞいていました。口くちは耳みみまでさけて、そのくちびるのあいだから、二に本ほんの牙きばが、ニューッと、のびていました。それは人間にんげんの顔かおではありません。動物どうぶつの顔かおでもありません。なんだかえたいのしれないものです。顔かおぜんたいが、まるで鉄てつのように黒くろびかりに光ひかっているのです。

賢吉けんきち君くんはにげだそうとしました。しかし、リンのように光ひかる目めでにらみつけられると、ちょうど、ヘビににらまれたカエルのように、もう身動みうごきができなくなって、いすにかけたまま、じっとしているほかはないのでした。

それから、もっとおそろしいことがおこりました。ガラス窓まどが、ジリジリと、下したから上うえへひらきはじめたのです。怪物かいぶつが外そとから、おしあげ窓まどをひらいているのです。

それでも、賢吉けんきち君くんは、まだにげる力ちからがありません。まるで、いすにしばりつけられたように、まったくからだが動うごかないのです。そして、目めは怪物かいぶつの方ほうにひきつけられ、見みまいとしても、その方かたからそらすことができないのです。

窓まどはすこしずつ、すこしずつ、上うえの方ほうへひらいていきました。そして四十よんじゅうセンチほどひらいたとき、怪物かいぶつの顔かおがニューッと窓まどの中なかへはいって来きました。ふたつの目めは青あおいほのおのようにもえています。頭あたまの上うえには、気味きみのわるいトサカのようなものが、するどくつっ立たっています。それから口くちが……。

その耳みみまでさけた口くちが、キューッと三日月みかつき形けいにひらいて、

「ジャ、ジャ、ジャ、ジャ、ジャ……。」

と笑わらったのです。鉄てつと鉄てつがすれるような、おそろしい音おとをたてて、笑わらったのです。