明智あけち探偵たんていは、そういう説明せつめいをしたあとで、賢吉けんきち少年しょうねんと書生しょせいの戸田とだに、こんなことをいいました。

「この小箱こばこをねらっているやつは、おそろしい悪わるものだ。賢吉けんきち君くんのおうちへおくのは、心配しんぱいなくらいだ。しかし、それは、わたしが、まもってあげる。だいじょうぶだから、安心あんしんしてお帰かえりなさい。そして、またもとの石いしの下したへかくしておくんだね。」

そういって、部屋へやのすみの、事務じむ机つくえの前まえにいって、小箱こばこの中なかへ書かきつけを入いれ、もとのとおりふたをしめて、賢吉けんきち君くんに手てわたしました。

賢吉けんきち君くんと書生しょせいの戸田とだは、明智あけち探偵たんていと小林こばやし少年しょうねんに、あつくおれいをいって、いとまをつげ、おもてに待まっていた自動じどう車しゃに乗のりました。

自動じどう車しゃは世田谷せたがやの賢吉けんきち君くんのおうちに向むかって走はしりだし、十じゅう五ご分ふんほどすると、大おおきなやしきのならんださびしい道みちにさしかかりました。両りょうがわに、高たかいコンクリートのへいが百ひゃくメートルもつづいて、そのへいの中なかには、大おおきな木きがたちならび、ひるまでも、うす暗ぐらいようなところです。

そのコンクリートべいの谷間たにまのような場所ばしょにきたとき、自動じどう車しゃがキーッというブレーキの音おとをたててとまりました。

「おや、へんなところで、とめるじゃないか。どうしたんだ。故障こしょうがおこったのかい。」

書生しょせいの戸田とだが、運転うんてん手しゅに声こえをかけました。すると、むこうをむいていた運転うんてん手しゅが、ひょいと、こちらをふりむいて、ニヤリと笑わらったのです。

「あっ、きみはさっきの運転うんてん手しゅとちがうじゃないか。いつのまに、いれかわったんだ。そして、きみはいったい、だれだっ！」

「こういうもんさ。」

運転うんてん手しゅはふてぶてしい声こえで答こたえて、ニューッと、ピストルをさしつけました。

「あっ、それじゃ、きさまは……。」

戸田とだはびっくりして、となりの賢吉けんきち少年しょうねんをだくようにして、まもりました。あいてがピストルを持もっているのでは、どうすることもできません。

「なあに、きみたちの命いのちをもらおうとはいわない。鉄てつの小箱こばこさえだせばいいのだ。さあ、はやくだせ。」

戸田とだは、すきがあれば、自動じどう車しゃからとびおりて、にげようと、そっとドアのとってに、ゆびをかけました。

すると、あいては、はやくもそれをさっして、にくにくしく笑わらうのでした。

「ハハハ……だめだめ、にげようたって、にげられるものじゃない。ドアの外そとをよく見みるがいい。」

はっとして、ガラス窓まどの外そとを見みますと、いつのまにあらわれたのか、窓まどのすぐそばに、ものすごい顔かおの男おとこが立たちはだかっていました。手てには、やっぱりピストルをかまえて、にやにや笑わらっているのです。それじゃ、こちらからと、はんたいがわの窓まどを見みれば、これはどうでしょう。そこにも、おなじようなあらくれ男おとこが、ピストルをかまえて、にらみつけているではありませんか。

三方みかたからピストルを向むけられては、もう、どうすることもできません。戸田とだは賢吉けんきち少年しょうねんに、鉄てつの小箱こばこをわたすように手てまねであいずをしました。賢吉けんきち君くんも、しかたがないので、それを、前まえの運転うんてん手しゅにさしだしました。

あいては、ひったくるように、それをうけとると、また、にくにくしく笑わらうのでした。

「ワハハハ……、かんしん、かんしん、きみたちは、よくいうことをきくねえ。それじゃ、これでゆるしてやるよ。きみたちの運転うんてん手しゅは、うしろのトランクにおしこめてある。おれたちの姿すがたが見みえなくなったら、トランクをあけて、だしてやるがいい。そうすれば、また自動じどう車しゃを運転うんてんしてくれるよ。」

にせ運転うんてん手しゅは、自動じどう車しゃからとびだして、パタンとドアをしめました。そして、三さん人にんの男おとこは、まるで短たん距離きょりの選手せんしゅのように、おそろしいいきおいで、むこうへ、かけだしていきました。

「ああ、とりかえしのつかないことをしてしまった。あのだいじな鉄てつの小箱こばこをとられてしまった。賢けんちゃん、あいつらは、いつかの悪わるものの手下てしたですよ。……それにしても、明智あけちさんは、ぼくがまもってやるから、だいじょうぶだとうけあってくれたのに、どうしたというんでしょう。こんなに、はやく、とられてしまうようでは、明智あけちさんも、あてになりませんね。じつに、ざんねんです。」

戸田とだは、くやしそうに、ぶつぶついっていましたが、三さん人にんの男おとこの姿すがたが、見みえなくなって、しばらくすると、自動じどう車しゃをおりて、うしろのトランクのふたをひらきました。そこには、あの知しりあいの運転うんてん手しゅが、さるぐつわをはめられて、まるくなって、おしこめられていました。

賢吉けんきち君くんも車くるまをおりて、てつだいました。そして、トランクからだして、さるぐつわをはずしてやりましたが、運転うんてん手しゅは、頭あたまをさすりながら、

「明智あけちさんの事務じむ所しょの前まえに、車くるまをとめてうっかりしていると、いきなり、うしろから、ここをガンとやられ、さるぐつわをはめられてしまいました。おそろしく力ちからのつよいやつで、どうすることもできませんでした。もうしわけありません。それじゃ、やつがわたしにばけて、ここまで運転うんてんしてきたのですね。」

「そうだよ。きみとおなじような上着うわぎをきていたので、うしろ姿すがたでは、見みわけがつかなかった。まさか、ひるまから、こんなだいたんなまねをするとは思おもいもよらないのでね。さあ、いそいで運転うんてんしてくれ。もううちに近ちかいんだから、帰かえってから警察けいさつに電話でんわをかけよう。ぼくらは、だいじなものを、ぬすまれてしまったんだよ。」

そこで、三さん人にんは自動じどう車しゃに乗のりこみましたが、車くるまが走はしりだそうとするとき、賢吉けんきち少年しょうねんが、「あっ。」と声こえをたてました。まっさおな顔かおになって、目めがとびだすほど大おおきくなっています。そして、窓まどの外そとをじっと見みつめているのです。

戸田とだと運転うんてん手しゅは、おどろいて、賢吉けんきち君くんの見みつめているところを見みました。

高たかいコンクリートべいの上うえから、なにかがのぞいていました。うしろには、大おおきな木きの枝えだが青黒あおぐろくしげっています。その前まえのへいの頂上ちょうじょうに、なにか黒くろいものが見みえるのです。

それは、えたいのしれぬ、へんてこなものでした。黒くろい顔かおの中なかに、リンのように青あおく光ひかるふたつの目めがありました。耳みみまでさけた口くちがありました。その口くちから、ニューッと白しろい牙きばがつきだしているのです。頭あたまには、するどい鉄てつのトサカがはえています。

鉄てつの人魚にんぎょです。あの怪物かいぶつが、コンクリートべいの内うちがわをよじのぼって、首くびだけだして、こちらをにらみつけているのです。

「はやく、はやく……。」賢吉けんきち君くんは、一いち度ど出であったことがあるので、そのおそろしさを、よく知しっていました。いまにも、怪物かいぶつがへいをのりこして、追おっかけてでもくるように、運転うんてん手しゅをせきたてるのでした。

運転うんてん手しゅも、このおそろしい怪物かいぶつには、すっかり、おびえてしまって、やにわに速力そくりょくをだしました。車くるまは人通ひとどおりのない谷間たにまの町まちを、きちがいのように突進とっしんしました。