いくら捜さがしても、黄金おうごん豹ひょうを見みつけることができませんので、警官けいかんたちも、あきらめて、引ひきあげました。ミドリ商会しょうかいには、三さん人にんの警官けいかんが残のこって見みはりをつづけましたし、このことを、東京とうきょうじゅうの警察けいさつに知しらせて、非常ひじょう線せんがはられたのですが、なんのてごたえもないのでした。

小林こばやし少年しょうねんも、残念ざんねんながら引ひきあげるほかはありません。

しかし、もう夜よるがふけていましたので、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょまで帰かえるのは、たいへんですから、園田そのださんのうちに、とまることになりました。

園田そのださんのうちには、会社かいしゃの人ひとなどがとまっているので、部屋へやが、みんなふさがっていました。しかたがないので、園田そのださんの書斎しょさいの大おおきな長ちょうイスの上うえで、毛布もうふをかぶって寝ねることにしました。

みんなと、いっしょに、お夜食やしょくをごちそうになったあとで、その書斎しょさいにはいり、電灯でんとうを消けし、洋服ようふくをぬいで、シャツのまま長ちょうイスに寝ねそべって、毛布もうふをかぶりました。窓まどのカーテンには、明あかるい月つきの光ひかりがさしています。窓まどのそとがわに、鉄てつのこうしがとりつけてあります。そのこうしのかげが、黒くろいしまになって、くっきりと、うつっているのです。小林こばやし君くんは、さっきからの活動かつどうで、すっかり、つかれていましたので、ふかふかした長ちょうイスに横よこになったかとおもうと、もう、軽かるいいびきをかいていました。

ぐっすりと、二に時間じかんほども眠ねむったとき、なにか、みょうなもの音おとがしたので、ふっと目めをさましました。月つきはもう、かくれたと見みえて、部屋へやのなかは、まっ暗くらです。

「なんだろう。人ひとが歩あるいているような音おとがしたが、まさか泥坊どろぼうじゃあるまいな。」

小林こばやし君くんは、そう思おもいました。すると、また、部屋へやのむこうのほうで、ごそごそと、なにかが動うごく音おとがするではありませんか。

「やっぱり、だれかが、いるんだ。ふいに電灯でんとうをつけて、おどろかしてやろう。」

小林こばやし君くんは、そっと、長ちょうイスからすべりおりて、足音あしおとをしのばせて、手てさぐりで、スイッチのある壁かべのほうへ歩あるいていきました。そして、パチッと、スイッチをいれたのです。電灯でんとうがついて、書斎しょさいの中なかが、まぶしいほど明あかるくなりました。小林こばやし君くんはすばやく、部屋へやの中なかを見みまわしました。

アッ、黄金おうごん豹ひょうです。あいつが、部屋へやのまんなかの大だいデスクのむこうに、こしかけて、こちらを、にらんでいたのです。

小林こばやし君くんは、あまりのことに、立たちすくんだまま、ものもいえません。

「ウヘヘヘ……、小林こばやしのちんぴら、よくも、おれをひどいめにあわせたな。おぼえていろ。きっと、このしかえしは、してやるぞ。」

黄金おうごんの怪獣かいじゅうは、二に本ほんの前足まえあしを、テーブルの上うえで組くみあわせ、その上うえに首くびをのせるようにして、燐りんのような目めを光ひからせながら、人間にんげんの声こえで、ものをいったのです。小林こばやし君くんがだまっていると、怪獣かいじゅうはまた、口くちをひらきました。

「だが、おれは、ここのうちの宝物たからものなんかに、もう、みれんはない。一いち度どやりそこなったものは、二に度どと、ねらわないのが、おれのしょうぶんだ。こんどは、もっと、でっかいことを、やってみせる。そして、きさまを、ひどいめにあわせてやる。おれは、そのことを、いいわたすために、わざわざ、もどってきたのだ。よくおぼえておくがいい。」

小林こばやし君くんは、怪獣かいじゅうがしゃべっているあいだに、相手あいてにさとられぬように、じりじりと、あとずさりをしていました。そして、入口いりぐちのドアまでくると、パッとむきをかえて、ドアをひらき、そとの廊下ろうかへとびだしました。そして、ばたんと、ドアをしめ、中なかからあけられないように、力ちからをこめて、とってをにぎりしめたのです。窓まどには、鉄てつ格子こうしがはめてあります。出入でいり口くちは、このドア一ひとつです。つまり、小林こばやし君くんは、怪獣かいじゅうを厳重げんじゅうな密室みっしつの中なかへ、とじこめてしまったのです。そして、大おおきな声こえで、うちの人ひとたちを呼よびたてました。その夜よるは、ふたりの書生しょせいのほかに、柔道じゅうどうのできる会社かいしゃ員いんが、ふたりもとまっていましたので、小林こばやし君くんの叫さけび声ごえに目めをさまし、すぐにそこへかけつけてきました。

「どうしたんだ？　いまごろ。」

それは、夜よなかの三さん時じだったのです。

「この部屋へやに、黄金おうごん豹ひょうが……。」

「エッ、なんだって？　黄金おうごん豹ひょうは、ゆうべ、このうちから逃にげだしていったばかりじゃないか。きみ、夢ゆめでも見みたんだろう。」

まさか、あれほど追おっかけられた豹ひょうが、またここへやってくるなんて、だれも、ほんとうとは思おもえないのでした。

「いいえ、夢ゆめじゃありません。たしかに、この部屋へやのなかにいるんです。しかも、そいつは、人間にんげんのことばでものをいいました。」

小林こばやし君くんが、いまのできごとを、くわしく話はなしますと、会社かいしゃ員いんのひとりが、

「よしッ、それじゃ、ピストルを持もってくるから、そのドアをおさえていたまえ。」

といって、かけだしていきましたが、じきに、ピストルをにぎって、もどってきました。

「よしッ、ドアをすこし開ひらくんだ。ぼくが、そこから、ねらいをつけてしとめてやる。」

小林こばやし君くんが、ノッブをまわして、そっとドアを五ごセンチほど開ひらきました。会社かいしゃ員いんは、そこから部屋へやの中なかをのぞいていましたが、へんな顔かおをして、小林こばやし君くんをふりむきました。

「きみ、なにもいないじゃないか。いったい、どこにいるんだ？」

「人間にんげんのように、デスクのむこうのイスにかけて、こちらを見みていたんです。」

「デスクには、なんにもいないよ。ほら見みてごらん。」

小林こばやし君くんがのぞいて見みますと、なるほど、もうそこには、豹ひょうのすがたは見みえません。しかし、どこにも逃にげ道みちはないのです。窓まどには鉄てつ格子こうしがはまっています。ドアは、このドアひとつきりです。小林こばやし君くんは、いちどもドアの前まえをはなれませんでした。ですから、この金色きんいろの怪獣かいじゅうは、まだ部屋へやの中なかにいるに、ちがいないのです。

「どっかに、かくれているのですよ。用心ようじんしてくださいよ。」

「よしッ、ぼくがはいってみる。」

勇敢ゆうかんな会社かいしゃ員いんは、ピストルをかまえて、部屋へやの中なかへはいっていきました。そして、デスクの下したや、本棚ほんだなのすみを、あちこちと捜さがしましたが、どこにも豹ひょうのすがたはありません。

「なにもいないじゃないか。きみはやっぱり、夢ゆめを見みたんだろう。」

「夢ゆめなもんですか。ぼくはたしかに、あいつを見みたんです。そしてあいつが、人間にんげんのことばでしゃべるのを聞きいたんです。」

小林こばやし君くんも部屋へやのなかにはいって、すみずみを、しらべてまわりました。しかし、そこにはネズミ一いちぴき、いないのでした。

小林こばやし君くんは、あまりのふしぎさに、ぼんやり、つっ立たっているばかりです。窓まどの鉄てつ格子こうしにも、なんの、異状いじょうもありません。窓まどやドアから出でなかったことはたしかです。この部屋へやには、秘密ひみつのかくし戸となんか、ぜったいにありません。それなのに、豹ひょうのすがたが消きえてしまったのです。

千せん年ねんの豹ひょうが、またしても、魔法まほうをつかったのでしょうか。しかし、このお話はなしは怪談かいだんではありません。どんなにふしぎな魔法まほうのように見みえても、それには、ちゃんと種しゅがあるのです。名めい探偵たんていならば、その種しゅを見みやぶることができるのです。

では、この厳重げんじゅうな密室みっしつから、消きえうせた魔法まほうの種たねは、いったい、どういうことだったのでしょうか。さすがの小林こばやし少年しょうねんにも、それはわかりませんでした。明智あけち先生せんせいの知恵ちえを、借かりるほかはないのかもしれません。

読者どくしゃ諸君しょくんは、おわかりですか。この秘密ひみつがとけるのは、もっとずっとあとです。それまでは、黄金おうごん豹ひょうが、どういうしかけで消きえうせたか、ひとつ、考かんがえてみてください。