それから三十さんじゅう分ふんほどたちました。あとから、かけつけた、おおぜいの警官けいかんが、駅員えきいんたちと力ちからをあわせて、広ひろい駅えきの構内こうないを、すみからすみまで捜さがしましたが、豹ひょうはどこにもいないのです。

そのあいだ、乗客じょうきゃくは改札かいさつ口くちからいれないで、待またせておいたのですが、つぎからつぎと電車でんしゃや汽車きしゃが発着はっちゃくするので、いつまでも、そのままにしておくことはできません。豹ひょうが駅えきの中なかにいないことが、たしかめられると、いそいで、通行つうこうどめをときました。

まだ六ろく時じまえですから、駅えきの中なかは、それほど混雑こんざつしているわけではありません。売店ばいてんなども、まだ戸とをしめたままのところが多おおいのです。

出勤しゅっきん時間じかんの早はやい、ひとりの若わかい女じょ事務じむ員いんが、売店ばいてんの並ならんでいるところを通とおりかかりました。すると、一いちけんだけ戸とをあけている店みせがありました。新聞しんぶんや雑誌ざっしや本ほんを売うる店みせです。

女じょ事務じむ員いんは、婦人ふじん雑誌ざっしを買かおうと思おもって、その店みせの前まえに立たちましたが、店員てんいんのすがたが見みえません。売場うりばのうしろに、しゃがんでいるのかもしれないと思おもって、映画えいが雑誌ざっしや週刊しゅうかん雑誌ざっしの、さげてあるすきまから、中なかをのぞいて見みました。

やっぱり、そうでした。だれかが、その中なかに、しゃがんでいるのです。

「ねえ、この雑誌ざっしくださいな。」

声こえをかけますと、売場うりばの台だいのうしろから、ヌーッと、顔かおを出だしました。

それをひとめ見みると、若わかい女じょ事務じむ員いんは、みょうな声こえをたてたかと思おもうと、いきなり、そこへ、くなくなと倒たおれてしまいました。気きをうしなったのです。

なぜ気きをうしなったのでしょう。それは、売場うりばの台だいのうしろから、ヌーッと顔かおを出だしたのは、人間にんげんではなかったからです。金色きんいろをした猛獣もうじゅうの恐おそろしい顔かおだったからです。黄金おうごん豹ひょうは、いつのまにか、こんなところに、かくれていたのです。

むこうから歩あるいてきた会社かいしゃ員いんが、女じょ事務じむ員いんの倒たおれているのに気きがつきました。いそいで、かけよって、助たすけおこそうとしましたが、そのとき、チラッと店みせの中なかを見みると、そこに、黄金おうごん豹ひょうの顔かおがありました。会社かいしゃ員いんは、ギョッとしてとびのき、いちもくさんにかけ出だしながら、叫さけびました。

「た、たいへんだあ。あすこに、あすこに、金色きんいろの豹ひょうがいる……。」

きちがいのように、そんなことをわめいて走はしっているので、たちまち、四方しほうから人ひとが、集あつまってきました。

「どうしたんだ？　しっかりしたまえ。」

「豹ひょうだ。しかも、金色きんいろのやつだ。あの雑誌ざっしの売店ばいてんの中なかだ。」

それを聞きくと、人々ひとびとは青あおくなって、はんたいのほうへ逃にげだしました。そして、駅員えきいんに、そのことを知しらせましたが、駅員えきいんも恐おそろしくて、そこへ近ちかよる勇気ゆうきはありません。

しかし、さいわいにも、さっきの警官けいかん隊たいの一部いちぶが、まだ駅えきに残のこっていて、すぐに、かけつけてくれました。

「どこだ。どの店みせだ。」

「あれです、あの雑誌ざっし売場うりばです。」

会社かいしゃ員いんが、逃にげ腰ごしになりながら、遠とおくから、そのほうを指ゆびさします。

「よしッ。」というので、ピストルを手てにした五ご、六ろく名めいの警官けいかんが、その売店ばいてんへ、ふみこんでいきました。そのうちのひとりは、店みせの前まえに倒たおれていた女じょ事務じむ員いんをかかえて、こちらへつれてきます。

ところが、どうでしょう。店みせの中なかには、なにもいなかったのです。怪獣かいじゅうは、またしても、消きえうせてしまったのです。

「おい、このすみに、だれか、倒たおれている。手てをかしてくれ。」

ひとりの警官けいかんが叫さけびました。見みると、そのうす暗ぐらいすみっこに、若わかい女おんなが倒たおれていました。うしろ手でにしばられ、目めかくしをされ、さるぐつわを、はめられています。

いそいで縄なわをとき、さるぐつわをはずして、たずねてみますと、その女おんなは、売店ばいてんの女おんな店員てんいんで、店みせを開ひらいたばかりのところへ、だれかがはいってきて、うしろから、はがいじめにされ、縄なわをかけられてしまったというのです。

「それは、どんなやつだった。顔かおを見みなかったか。」

「いきなりうしろから、組くみつかれたので、顔かおなんか見みえません。」

女じょ店員てんいんは、まったく、なにも知しらないのです。うしろから組くみついたのは、黄金おうごん豹ひょうだったのでしょうか。あいつは魔物まものですから、女おんなをしばったり、さるぐつわをはめたりすることが、できないともかぎりません。

それから、また、そのへんの捜索そうさくがおこなわれましたが、なんのかいもありません。豹ひょうはどこにもいないのです。

警官けいかんたちが捜さがしつかれて、もとの売店ばいてんの前まえにもどり、相談そうだんをしていますと、そこへ、ひとりのじいさんが、ヒョロヒョロと近ちかづいてきました。

あの黒くろ背広せびろの、白しろひげのじいさんです。じいさんは、警官けいかんたちの前まえに立たちどまって、にやにや笑わらいながら、こんなことをいうのでした。

「また、逃にがしましたね。むりはない。あいつは魔物まものですからね。煙けむりのように、パッと消きえるのです。警察けいさつのちからでも、どうにもできますまい。だが、これからが見みものですよ。あいつ、こんどはなにをやると思おもいます。うふふふ……、きっと、あんたがたの、どぎもをぬくようなことを、しでかしますよ。」