銀行ぎんこう事件じけんのあくる日ひの夜よる、名めい探偵たんてい明智小五郎あけちこごろうの少年しょうねん助手じょしゅで、また、少年しょうねん探偵たんてい団だんの団長だんちょうをつとめている小林芳雄こばやしよしお君くんは、友ともだちの園田武夫そのだたけお君くんをたずねて、その勉強べんきょうべやで、話はなしをしていました。

園田そのだ君くんは中学ちゅうがく一いち年ねん生せいで、団員だんいんの中なかではいちばんかしこくて、勇気ゆうきのある少年しょうねんでしたから、副ふく団長だんちょうにえらばれ、小林こばやし君くんの相談そうだんあいてになっているのでした。

園田そのだ君くんのおうちは、麹町こうじまち六ろく番町ばんちょうの、しずかなやしき町まちにあり、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょからも、そんなに遠とおくないのです。

園田そのだ君くんのおとうさんは、ある会社かいしゃの重役じゅうやくで、そのおうちは、なかなか大おおきく、庭にわもひろびろとしていました。

園田そのだ君くんの勉強べんきょうべやは、六ろくじょうほどの洋室ようしつで、窓まどぎわに机つくえがおいてあり、そのガラス窓まどの外そとは、立木たちきの多おおい広ひろい庭にわになっているのです。

ふたりはいま、まぼろしの豹ひょうのことを、話はなしていました。

「その白しろひげのじいさんっていうのが、あやしいね。月夜つきよのばんに中学ちゅうがく生せいが見みたという金色きんいろの豹ひょうは、屋根やねからとびおりて、町まちかどをまがると消きえてしまった。そしてむこうから白しろひげのじいさんが歩あるいてきたんだろう。それから、銀座ぎんざの美術びじゅつ商しょうから逃にげだした豹ひょうは、築地つきじの西洋せいよう館かんの塀へいの中なかへ、とびこんでいった。そして消きえてしまったが、その西洋せいよう館かんには、白しろひげのネコじいさんが、すんでいた。きのうの銀行ぎんこうの事件じけんだって、そうだよ。やっぱり白しろひげのじいさんが、支配しはい人にんをたずねてきて、応接おうせつ室しつに待まっているあいだに、金色きんいろの豹ひょうにかわってしまった。ね、そうだろう。だから、ぼくは、あの築地つきじのネコじいさんのところへ、なにかに変装へんそうして、しのびこんでやろうかと思おもっているんだよ。」

小林こばやし団長だんちょうがいいますと、園田そのだ少年しょうねんもうなずいて、

「うん、ぼくも、ネコじいさんがあやしいと思おもう。しかし、あのじいさんと、金色きんいろの豹ひょうとどういう関係かんけいがあるんだろう。まさか、あのじいさんが、金色きんいろの毛けがわをかぶって、豹ひょうに化ばけるんじゃあるまいね。」

「ぼくも、それを考かんがえてみた。しかし、そんなことはできっこないよ。人間にんげんの足あしは、豹ひょうの足あしよりも長ながいし、それに、まがりかたがちがっているからね。人間にんげんが四よつんばいになると、ひざで歩あるくだろう。そうすると、ひざから足あしのさきまでが、余分よぶんになって、うしろへひきずるわけだね。だから、とてもごまかせるもんじゃない。まっ暗くらな夜よるなら、どうかわからないが、美術びじゅつ商しょうのときも、銀行ぎんこうのときも、まだ明あかるい夕ゆうがただったからね。そして、長ながい時間じかん、おおぜいの人ひとに見みられているんだから、とてもごまかせやしない。あれは、やっぱり豹ひょうにちがいないよ。金色きんいろに光ひかっているのは、金かねのこなをにかわでといて、ぬったのかもしれない。黄金おうごんの豹ひょうなんて、いかにも、きみが悪わるいからね。みんなを、おどかすために、そんなことをやったのかもしれない。」

「だが、あの豹ひょうは、どうして、煙けむりのように消きえてしまうんだろう。そこがわからないよ。じいさんが毛けがわをきて、化ばけているのなら、消きえたりあらわれたりするのも、わけはないけれども、そうじゃないとすると、じつにふしぎだね。やっぱり、お化ばけの、まぼろしの豹ひょうかしら。」

園田そのだ君くんが、そういったときでした。どこかで、「えへへへ……。」という、いやな笑わらい声ごえがしました。

二に少年しょうねんは、それを聞きくと、ハッとしたように顔かおを見みあわせました。部屋へやには、ふたりのほかに、だれもいません。では、ドアの外そとの廊下ろうかに、なにものかがいるのでしょうか。

園田そのだ君くんは、すばやく立たっていって、パッとドアを開ひらきました。廊下ろうかには、明あかるい電灯でんとうがついています。その電灯でんとうの光ひかりの中なかには、だれもいないのです。ねんのために、まがり角かどまで走はしっていって、むこうを見みましたが、そこにも人ひとかげはありません。

「だれもいないよ。へんだなあ。たしかに、笑わらい声ごえだったねえ。」

「うん、廊下ろうかでないとすると、もしかしたら、この窓まどの外そとじゃないかしら。」

小林こばやし君くんは、そういいながら、広ひろい庭にわに面めんしたガラス窓まどを、開ひらいてみました。

庭にわは、まっ暗くらです。窓まどからの電灯でんとうの光ひかりが、四よんかくに地面じめんをてらしていますが、そのほかは、すみを流ながしたような暗くらさです。

「庭にわにも、だれもいないようだね。」

そういって、ガラス窓まどをしめようとしたときです。またしても、

「えへへへ……。」

と、うすきみの悪わるい笑わらい声ごえが、こんどはまえよりも、もっと大おおきく聞きこえてきました。

「アッ！　あれはなんだろう。」

園田そのだ君くんが、おしころしたような声こえでいいました。

闇やみの中なかに、キラキラ光ひかるものが、うごめいていたのです。

そいつが、スーッと、こちらへ近ちかづいてきました。そして、窓まどからの光ひかりの中なかにはいったのです。

「アッ！」

二に少年しょうねんの口くちから、恐怖きょうふの叫さけび声ごえが、ほとばしりました。

そこには、一いちぴきの、大おおきな金色きんいろの豹ひょうが、ニューッと、あと足あしで、立たちあがっていたではありませんか……。