あくる日ひの夕ゆうがたのことです。大学だいがくにかよっている書生しょせいのひとりが、部屋へやの見みまわりをしていて、なにげなく絵画かいが室しつへはいっていきました。さきにも書かいたとおり、その広ひろい絵画かいが室しつの壁かべには、たくさんの日本にっぽん画がや西にし洋画ようががかけてあるのですが、それが、ことごとく豹ひょうの絵えばかりなのです。怪獣かいじゅうの事件じけんがおこっているときですから、四方しほうの壁かべから、たくさんの豹ひょうににらまれると、ゾーッとうすきみ悪わるくなってきます。

部屋へやのまん中なかのガラスばりの陳列ちんれつ台だいは、からっぽになっていました。書生しょせいの大学だいがく生せいは、その中なかの豹ひょうのおきものが、どこかへかくされたことは聞きいていましたが、そのかくし場所ばしょは知しりません。でも、きのうまで、ガラスばりの中なかにあった銀ぎんのおりと金かねの豹ひょうが、かげも形かたちもないのを見みると、なんだかへんな気きもちです。かくされたことを、つい忘わすれてしまって、ひょっとしたら、怪獣かいじゅうが盗ぬすみだしていったのではないかと、どきんとするほどです。

その部屋へやの一方いっぽうの壁かべに、大おおむかしの、どこかの寺院じいんの杉すぎの板戸いたどが、一いちまいたててあります。むかしの名人めいじんがかいた豹ひょうの絵えです。板戸いたどいっぱいに、青あおみがかった岩山いわやまがかいてあり、一いちぴきの巨大きょだいな豹ひょうが、岩いわの上うえに、前足まえあしをかけて、こちらをにらんでいる絵えです。さすがに、名人めいじんの作さくだけあって、その豹ひょうは、まるで生いきているようです。どこからながめても、自分じぶんがにらまれているように見みえるのです。それでこの絵えは八方はっぽうにらみの豹ひょうと名なづけられていました。

大学だいがく生せいは、遠とおくからその板戸いたどの豹ひょうの絵えをながめました。夕ゆうがたで、部屋へやの中なかは、うす暗ぐらいのですが、その絵えだけが、浮うきあがったように、はっきりと見みえます。なにかギラギラと、目めをいるように光ひかっているのです。

「オヤッ、あの豹ひょうは金色きんいろをしていたはずはないのだが……。」

大学だいがく生せいは、ゾーッと背中せなかに水みずをかけられたような気きがしました。古ふるい絵えのことですから、ところどころ絵えのぐがはげて、ぜんたいに、うすぼんやりしているのですが、きょうはそれがいやにくっきりと、しかも金色きんいろに光ひかって見みえるのです。

そればかりではありません。その金色きんいろに光ひかった大おおきな豹ひょうが、もぞもぞと、身動みうごきしたように、見みえました。

ギョッとして立たちすくんでいると、たしかに、たしかに、豹ひょうは動うごいているのです。燐りんのように光ひかる目めが、こちらをにらみつけ、まっ赤かな口くちを、カッと、開ひらいたではありませんか。めくれあがった唇くちびるの中なかから、するどい牙きばが、ニューッとあらわれています。

大学だいがく生せいは、叫さけぼうとしました。しかし、声こえが出でないのです。また、逃にげだそうにも、足あしが動うごかないのです。

そのとき、豹ひょうの上うえ半身はんしんがぐうッと板戸いたどからぬけだしてきました。ああ、絵えではありません。生いきているのです。生いきた金色きんいろの豹ひょうなのです。

アッと思おもうまに、豹ひょうのからだは、すっかり板戸いたどの外そとへぬけだしていました。まるで、飛とびだし映画えいがのように、ひょいと飛とびだして、のそのそと、床ゆかを歩あるいてくるのです。板戸いたどには豹ひょうの姿すがただけ、黒くろく穴あながあいています。

大学だいがく生せいは、いまにも、豹ひょうがとびかかってくるかと思おもいました。かみ殺ころされるのだと思おもいました。すると、やっと、死しにものぐるいの声こえが出でました。

「ワアッ、たすけてくれえ……。」

そして、ころがるようにして、部屋へやの外そとへ逃にげだしました。

その声こえを聞ききつけて、もうひとりの大学だいがく生せいや、会社かいしゃの社員しゃいんなどが、かけつけてきました。庭にわのほうにも、助造すけぞうじいさんや、警官けいかんたちが集あつまってきました。つまり、板戸いたどをぬけだした豹ひょうは、両方りょうほうから、はさみうちになったわけです。

家いえの中なかの人ひとたちは、手てに手てに、えものを持もって、ドアから絵画かいが室しつへとびこんでいきました。だれかがスイッチをおしたので、パッと、部屋へやのなかが明あかるくなりました。窓まどの外そとの庭にわには、警官けいかんたちが、ピストルをにぎってかけつけています。

そうして、みんなで豹ひょうをさがしたのですが、怪獣かいじゅうはどこにもおりません。またしても、煙けむりのように消きえうせてしまったのです。

大学だいがく生せいが、まぼろしを見みたのではないのです。板戸いたどには、豹ひょうのぬけだしたところだけ、えぐりとったように穴あながあいていました。これがなによりの証拠しょうこです。豹ひょうは、たしかにぬけだしたのです。そして、大学だいがく生せいが、助たすけをもとめている、わずかのあいだに、いつもの忍術にんじゅつで、消きえてしまったのです。

しかし、絵えにかいた豹ひょうが、生いきて動うごきだすなんて、そんなことがおこるはずはありません。怪獣かいじゅうの奇術きじゅつです。あらかじめ板戸いたどの絵えのところをくりぬいておいて、黄金おうごん豹ひょうがその穴あなに、からだをあわせて、まるで絵えのように、じっとしていたのでしょう。

そして、大学だいがく生せいがはいってきたときに、そこからぬけだしてみせたのでしょう。おどかしです。「おれは、こんなにやすやすと、部屋へやの中なかへはいってこられるのだぞ。絵えにでもなんにでも化ばけることができるのだぞ。」というおどかしです。そして、みんなの気きもちをみだしておいて、うろたえさわいでいるすきに、純金じゅんきんの豹ひょうを盗ぬすみだそうという下心したごころではないでしょうか。

園田そのださんは、その手てにかかってはたいへんだと思おもいました。それで、みんなを寝室しんしつによびよせ、けっしてうろたえないで、いよいよ見みはりを厳重げんじゅうにするようにいいわたし、じぶんは、やっぱり寝室しんしつにがんばりつづけることにしました。

すると、そのあくる日ひの朝あさのことです。またしても、恐おそろしい事件じけんがおこりました。

その朝あさ、武夫たけお君くんは学校がっこうへいくまえに、おとうさんのいいつけで、応接おうせつ室しつにおいてあった西洋せいようの本ほんをとりにいきました。

広ひろい、りっぱな応接おうせつ室しつです。丸まるテーブルをかこんで、大おおきな安楽あんらくイスや、長ちょうイスがならんでいます。床ゆかには、じゅうたんを敷しきつめ、その上うえに、おとうさんのすきな豹ひょうの毛けがわが、いくまいもおいてあるのです。長ちょうイスの上うえにも、大おおきな豹ひょうの毛けがわがかけてあります。毛けがわには四よん本ほんの足あしと、しっぽがあり、頭あたまだけは、はく製せいになっていて、まるで生いきているようです。目めにはガラスをはめ、口くちには牙きばをうえ、耳みみがぴんと立たち、いまにも、ウオーッとほえるのではないかと思おもわれるほど、よくできています。

長ちょうイスの上うえにかけてある毛けがわの頭あたまは、ひじかけの外そとがわに、がくんとたれていました。はく製せいの頭あたまがイスの中なかにあっては、こしかけるじゃまになるからです。

武夫たけお君くんが、その応接おうせつ室しつにはいって、いいつけられた本ほんを持もって、入口いりぐちのドアの方ほうへ、歩あるいていたときです。長ちょうイスのはしにたれさがっていた、はく製せいの豹ひょうの頭あたまが、スーッと動うごいたような気きがしました。

「オヤッ。」と思おもって立たちどまって、その方ほうを見みますと、たしかに豹ひょうの頭あたまが動うごいているのです。気きのせいかと思おもいましたが、どうもそうではなさそうです。すこしずつ、すこしずつ、たれていた豹ひょうの頭あたまが上うえのほうへもちあがっているのです。

武夫たけお君くんはギョッとして、部屋へやのすみまで逃にげだしましたが、しかし、ドアの外そとへは出でません。ひとつの安楽あんらくイスのかげに身みをかくし、目めだけを出だして、じっと長ちょうイスの方ほうを見みつめました。きのうの絵画かいが室しつと同おなじような異変いへんが、この部屋へやでもおこるのではないかと思おもったからです。武夫たけお君くんは少年しょうねん探偵たんてい団だんの副ふく団長だんちょうですから、年としはすくないけれども、大学だいがく生せいより勇気ゆうきがあります。すると、長ちょうイスの上うえには、武夫たけお君くんが想像そうぞうしたとおりのことが、おこってきたのです。

はく製せいの豹ひょうの頭あたまが、しゃんとしました。それから、ぺちゃんこの毛けがわの肩かたと、前足まえあしが、むくむくとふくれてきて、生いきた豹ひょうの姿すがたになりました。

つぎは腹はら、つぎは尻しりと、だんだんにふくれあがり、あと足あしにも、ぴんと力ちからがはいって、それはもう、生いきた一いちぴきの豹ひょうにかわっていました。ぺちゃんこの毛けがわが、四よん本ほんの足あしで、ヌーッと立たちあがったのです。

そして、いきなり長ちょうイスの上うえからとびおりると、ガッと、まっ赤かな口くちを開ひらいて、

「ウオーッ。」

と、恐おそろしい声こえをたてました。