ある夕ゆうがた、少年しょうねん探偵たんてい団だんの名めいコンビ井上一郎いのうえいちろう君くんとノロちゃんとが、世田谷せたがや区くのさびしいやしきまちを歩あるいていました。きょうは井上いのうえ君くんのほうが、ノロちゃんのおうちへ遊あそびにいったので、ノロちゃんが井上いのうえ君くんを送おくっていくところです。

ノロちゃんというのは、野呂一平のろいっぺい君くんのあだなです。ノロちゃんは団員だんいんのうちでいちばん、おくびょうものですが、ちゃめで、あいきょうもので、みんなにすかれています。

井上いのうえ一郎いちろう君くんは、団員だんいんのうちで、いちばんからだが大おおきく、力ちからも強つよいのです。そのうえ、おとうさんが、もと拳闘けんとう選手せんしゅだったので、ときどき拳闘けんとうをおしえてもらうことがあり、学校がっこうでも、井上いのうえ君くんにかなうものは、ひとりもありません。その大おおきくて強つよい井上いのうえ君くんと、小ちいさくて弱よわいノロちゃんが、こんなに仲なかがよいのはふしぎなほどでした。

ふたりは、両側りょうがわに長ながいコンクリートべいのつづいた、さびしい町まちを歩あるいていますと、ずっとむこうの町まちかどから、ひとりの紳士しんしがあらわれ、こちらへ歩あるいてきました。ねずみ色いろのオーバーに、ねずみ色いろのソフトをかぶり、ステッキをついて、とことこと歩あるいてくるのです。

二に少年しょうねんは、その人ひとのすがたを、遠とおくから、ひと目めみたときに、なぜかゾーッと身みがちぢむような気きがしました。むこうのほうから、つめたい風かぜが吹ふいてくるような感かんじで、からだが寒さむくなってきたのです。

しかし、夕ゆうぐれのことですから、その人ひとの顔かおは、まだ、はっきり見みえません。ふたりは、そのまま歩あるいていきました。紳士しんしと二に少年しょうねんのあいだは、だんだん近ちかづいてきます。そして、十じゅうメートルほど近ちかよったとき、やっと、紳士しんしの恐おそろしい顔かおが見みえたのです。

ノロちゃんが、「アッ！」と、小ちいさい叫さけび声ごえをたてました。井上いのうえ君くんは、それをとめようとして、グッと、ノロちゃんの腕うでをつかみました。

ああ、恐おそろしい夢ゆめでも見みているのではないでしょうか。その紳士しんしの顔かおは、生いきた人間にんげんではなかったのです。まっ黒くろな目め。はじめは黒くろめがねをかけているのかと思おもいましたが、そうではなかったのです。目めはまっ黒くろな二ふたつの穴あなだったのです。鼻はなも三角さんかくの穴あなです。そして、くちびるはなくて、長ながい上下じょうげの歯はが、ニュッとむき出だしになっているのです。それは骸骨がいこつの顔かおでした。骸骨がいこつが洋服ようふくをきて、ソフトをかぶり、ステッキをついて、歩あるいてきたのです。

二に少年しょうねんは、夕ゆうぐれどきのお化ばけに出であったのでしょうか。あれを見みてはいけないと思おもいました。あの顔かおを見みていると、恐おそろしいことがおこるような気きがしました。ふたりは、コンクリートべいのほうをむいて、立たちどまり、骸骨がいこつの顔かおを見みないようにしました。そして、はやく、いきすぎてくれればよいと、いのっていました。

ふたりのうしろを、いま、骸骨がいこつ紳士しんしが歩あるいていくのです。こと、こと、と靴くつの音おとがしています。その音おとが、ちょうど、ふたりのまうしろにきたとき、ぱったり聞きこえなくなってしまいました。

骸骨がいこつ紳士しんしが立たちどまったのです。あのまっ黒くろな目めで、ふたりのうしろすがたを、じろじろ見みているのではないでしょうか。

二に少年しょうねんは、そう思おもうと、恐おそろしさに息いきもとまるほどでした。井上いのうえ君くんには、ノロちゃんの、がくがくふるえているのが、よくわかります。

いまにも、うしろからつかみかかってくるのではないか、あの長ながい歯はで、食くいつかれるのではないか、そして、まっ暗くらな地ちの底そこの地獄じごくへ、つれていかれるのではないかと思おもうと、生いきたここちもありません。

しかし、なにごともおこらないで、すみました。やがてまた、ことり、ことりと、靴くつの音おとが聞きこえはじめ、それが、だんだん遠とおざかっていくのです。

その靴音くつおとが、ずっと遠とおくなってから、ふたりは、おずおずとふりむきました。そして、町まちのむこうを見みますと、骸骨がいこつ紳士しんしの歩あるいていくうしろすがたが、小ちいさく見みえています。

「ねえ、ノロちゃん、ぼくたちは少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんだよ。このまま逃にげだすわけにはいかない。あいつのあとをつけてみよう。お化ばけなんているはずがないよ。きっと、あやしいやつだ。さあ、尾行びこうしよう。あいてに気きづかれぬように、尾行びこうするんだ。」

ノロちゃんは、こわくてしょうがありませんけれど、強つよい井上いのうえ君くんといっしょなら、だいじょうぶだと思おもいました。それで、井上いのうえ君くんのあとについて、骸骨がいこつ紳士しんしを尾行びこうしはじめたのです。

尾行びこうのやりかたは、小林こばやし団長だんちょうから、よくおそわっていました。あいての二十にじゅうメートルほどあとから、いつあいてがふりむいても、見みつからないように、電柱でんちゅうや、いろいろなもののかげに身みをかくして、こんきよくついていくのです。

骸骨がいこつ紳士しんしは、ぐるぐると、町まちかどをまがりながら、どこまでも歩あるいていきます。あたりはもう暗くらくなってきました。だんだん、尾行びこうがむずかしくなるのです。

そうして、一いちキロも尾行びこうをつづけたでしょうか。ふと見みると、むこうに大おおきなテントがはってあって、音楽おんがくの音おとが、にぎやかに聞きこえてきました。サーカスです。ひじょうに大おおがかりなサーカスが、そこの広ひろいあき地ちに、かかっているのです。骸骨がいこつ紳士しんしは、そのサーカスの前まえへ近ちかづいていきました。

おどろくほど、でっかいテントばりのよこには、なん台だいも大型おおがたバスが、とまっています。ゾウやライオンやトラなどをいれるための、頑丈がんじょうな鉄てつのおりのついた大だいトラックもならんでいました。大型おおがたバスは、サーカスの曲芸師きょくげいしたちが寝ねとまりをしたり、楽屋がくやにつかったりしているのです。

大だいテントの正面しょうめんの上うえには、ビロードに金きん文字もじで「グランド＝サーカス」と、ぬいとりをした幕まくがかかり、いろいろな曲芸きょくげいの絵えをかいた看板かんばんが、ずらっと、かけならべてあります。その下したには馬うまがなん匹ひきもつながれ、一方いっぽうのかこいのなかには、大おおきなゾウが、鼻はなをぶらんぶらんと、動うごかしています。それらのありさまが、テントの天井てんじょうからつりさげた、いくつもの明あかるい電球でんきゅうで、あかあかと照てらされているのです。

ひるまは、その前まえは黒山くろやまの人ひとだかりなのでしょうが、日ひがくれたばかりのいまは、二、三十にさんじゅう人にんの人ひとがばらばらと、立たちどまっているばかりです。

骸骨がいこつ紳士しんしは、人ひとのいるところをさけて、大だいテントの横よこのほうへ、とことこ、と歩あるいていきます。そして、そのすがたは、テントのかげに見みえなくなりました。二に少年しょうねんは、見みうしなってはたいへんと、そのまがり角かどまで走はしっていって、そっと、のぞいて見みましたが、ふしぎなことに、そこにはだれもいないのです。

大だいテントの横手よこては、五十ごじゅうメートルもあるのですから、そのもうひとつむこうの角かどを、後あとのほうへまがるひまはなかったはずです。いくら走はしっても、そんな早はやわざができるはずはありません。テントのそとがわは原はらっぱですが、そこにも人ひとかげがないのです。

骸骨がいこつ紳士しんしは、やっぱり化ばけものだったのでしょうか。化ばけものの魔法まほうで、煙けむりのように消きえうせてしまったのでしょうか。

「わかった。あいつ、テントの下したをくぐって、中なかへしのびこんだんだよ、そして、ぼくらを、まいてしまったんだよ。」

ノロちゃんが、すばやく、そこに気きがついて叫さけびました。

「うん、そうかもしれない。ぼくらも、正面しょうめんの入口いりぐちから、中なかへはいって、しらべてみよう。あんな恐おそろしい顔かおだから、すぐにわかるよ。」

井上いのうえ君くんは、そういって、もうサーカスの入口いりぐちのほうへ、かけ出だしていました。