ちょうどそのころ、サーカスの中なかでは、まんなかの丸まるい土間どまに、はなやかな曲馬きょくばがおこなわれていました。テントのそとにつないであった七なな頭とうの馬うまが、うつくしい女おんなの子こを乗のせて、ぐるぐると回まわっているのです。金糸きんし銀糸ぎんしのぬいとりのあるシャツを着きた女おんなの子こたちは、馬うまの上うえで、いろいろな曲芸きょくげいをやって見みせています。

ふつうのサーカスの三さんばいもあるような、広ひろいテントの中なかは、むし暑あついほどの満員まんいんの見物けんぶつでした。見物けんぶつ席せきは板いたをはった上うえにござをしいて、見物けんぶつはその上うえにすわっているのですが、正面しょうめんの見物けんぶつ席せきのうしろの一いちだん高たかくなったところに、幕まくでかこった特別とくべつ席せきが、ずっとならんでいます。ひとつのしきりに、六ろく人にんずつかけられるようになっていて、そういうしきりが、十じゅういくつもならんでいるのです。

その特別とくべつ席せきの前まえには、すわっている見物けんぶつのあたまが、ずっと、まんなかの演技えんぎ場じょうまで、いっぱいならんでいるのです。特別とくべつ席せきの中なかほどのすぐ前まえのところに、おとうさんと、おかあさんにつれられた、ひとりの小学しょうがく生せいがすわっていました。五ご年ねん生せいか六ろく年ねん生せいぐらいの少年しょうねんです。

その少年しょうねんが、ふと、うしろをふりむきました。見物けんぶつはみんな演技えんぎ場じょうのほうを、むちゅうになって見みつめているのに、この少年しょうねんだけが、なぜか、ひょいとうしろを見みたのです。

天井てんじょうも、左右さゆうも、幕まくでしきられた箱はこのような特別とくべつ席せきが、ずっとならんでいます。どの席せきにも五ご、六ろく人にんの男おとこや女おんなの顔かおがかさなりあっていましたが、まんなかへんの、ひとつのしきりには、まるで歯はのぬけたように、がらんとして、だれもいないのです。そこだけ、へんにうす暗ぐらくて、ほら穴あなの入口いりぐちのような感かんじなのです。

そのからっぽの席せきへ目めがいったとき、少年しょうねんは、なぜかゾーッとしました。うす暗ぐらいしきりのなかに、ボーッと、白しろいものが浮うきあがって見みえたからです。

それは大おおきな黒くろめがねをかけた人間にんげんの顔かおのようでしたが、すぐに、そうでないことがわかりました。黒くろめがねではなくて、二ふたつの黒くろい穴あななのです。鼻はなのあるところも、三角さんかくの穴あなになっていました。そして、その下したに、白しろい歯はがむき出だしています。……骸骨がいこつです。骸骨がいこつの顔かおだけが、宙ちゅうに浮ういていたのです。

少年しょうねんはギョッとして、そのまま、正面しょうめんにむきなおりました。そして、サーカスの見物けんぶつ席せきに骸骨がいこつがいるはずはない、きっと、ぼくの目めがどうかしていたのだ。と、じぶんにいい聞きかせましたが、もう曲馬きょくばなど目めにはいりません。やっぱりもう一いちど、うしろを見みないでは、いられなかったのです。

こわいのをがまんして、ヒョイとふりむきますと、やっぱり、そこには、骸骨がいこつの顔かおが浮ういていました。いや、よく見みると浮ういているのではなくて、骸骨がいこつがソフトをかぶって、オーバーを着きて腰こしかけているのです。ソフトやオーバーが、ねずみ色いろなので、ちょっと見みたのではわからなかったのです。顔かおだけが宙ちゅうに浮ういているように見みえたのです。

なんど見みなおしても、骸骨がいこつにちがいないので、少年しょうねんはとうとう、隣となりのおとうさんのからだをゆすぶって、

「おとうさん、うしろに、へんなものがいる！」とささやき、そのほうを指ゆびさして見みせました。

おとうさんは、びっくりして、うしろをふりむきました。それに気きづくと、おかあさんもふりむきました。だれの目めにも、それは骸骨がいこつとしか見みえないのです。

「アラッ！」

おかあさんが、びっくりして、おもわずかん高だかい声こえをたてました。

すると、その近ちかくにいた見物けんぶつの人ひとたちが、みんな、うしろをふりむいたのです。そして、オーバーを着きた骸骨がいこつを見みたのです。

見物けんぶつ席せきいったいが、にわかに、ざわめきはじめました。大だいテントの中なかの千せん人にんいじょうの見物けんぶつの顔かおが、全部ぜんぶうしろをむいたのです。そして、特別とくべつ席せきのあやしいものを見みつめました。もうだれひとり曲馬きょくばなど見みている人ひとはありません。

そのとき、まんなかの丸まるい演技えんぎ場じょうのはじのほうを、数すう人にんの人ひとが走はしってきました。さきにたっているのは、井上いのうえ少年しょうねんとノロちゃんです。そのあとからサーカスのかかりの人ひとが三さん人にん、走はしってくるのです。井上いのうえ君くんは骸骨がいこつのいる特別とくべつ席せきを指ゆびさして、「あすこだ、あすこだ。」と、おしえています。

そのさわぎに、演技えんぎ場じょうをぐるぐる回まわっていた七なな頭とうの馬うまも、ぴったりとまってしまいました。それらの馬うまの背せなかで、曲芸きょくげいをやっていた少女しょうじょたちも、いっせいに特別とくべつ席せきのほうを見みつめています。

大だいテントの中なかの全部ぜんぶの人ひとの顔かおという顔かおが、特別とくべつ席せきを見みつめたのです。

特別とくべつ席せきの骸骨がいこつ紳士しんしは、何千なんぜんの目めに見みつめられても、べつに、あわてるようすはありません。かれは、しずかにイスから立たちあがりました。そして、特別とくべつ席せきの前まえのほうへ、ズーッと、出でてきたのです。恐おそろしい骸骨がいこつの顔かおが、電灯でんとうの光ひかりをうけて、くっきりと浮うきあがりました。

それを見みつめている千せんの顔かおは、まるで映画えいがの回転かいてんが、とつぜん、とまってしまったように、すこしも動うごきません。声こえをたてるものもありません。大だいテントの中なかは、一瞬いっしゅん、死しんだように、しずまりかえったのです。

骸骨がいこつ紳士しんしは、特別とくべつ席せきのしきりの前まえにあるてすりにもたれて、ぶきみな白しろい顔かおを、ヌーッと、見物けんぶつたちのほうへつき出だしました。そして、にやりと笑わらったのです。くちびるのない歯はばかりが、みょうな形かたちに開ひらいて、ゾッとするような笑わらいかたをしたのです。

見物けんぶつ席せきのあちこちに、「キャーッ！」という、ひめいがおこりました。息いきをころして怪物かいぶつを見みつめていた見物けんぶつ席せきが、稲いねのほが風かぜにふかれるように、波なみだちはじめました。みんなが席せきを立たって逃にげだそうとしたからです。

そのとき、井上いのうえ君くんとノロちゃんをさきにたてた、サーカスの男おとこの人ひとたちは、見物けんぶつのあいだをかきわけて、骸骨がいこつ紳士しんしの席せきへ近ちかづいていました。そのあとからは、べつのサーカスの人ひとたちが、ふたりの警官けいかんといっしょにかけつけてきます。

「ウヘヘヘヘ……。」

なんともいえないきみのわるい笑わらい声ごえが、大だいテントの中なかにひびきわたりました。骸骨がいこつ紳士しんしがみんなをあざけるように、大笑おおわらいをしたのです。そして、サーッと特別とくべつ席せきのおくのほうへ、身みをかくしました。

そのしきりのうしろにも、幕まくがさがっています。そこから、そとへ逃にげだすつもりでしょう。

「アッ、逃にげたぞッ。みんな、うしろへまわれッ！」

だれかが叫さけびました。サーカスの男おとこたちは、特別とくべつ席せきのはじをまわって、そのうしろへ走はしっていきます。