それから、警官けいかん隊たいと少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんは、懐中かいちゅう電灯でんとうをふり照てらして、バスのまわりの原はらっぱを、くまなく捜さがしまわりましたが、なにも発見はっけんすることができませんでした。骸骨がいこつ男おとこは、すばやく、どこかへ逃にげさってしまったのです。

そこで、みんなはひとまず、ひきあげることになりましたが、ふたりの少年しょうねんが最後さいごまで残のこって、だれもいなくなった、まっ暗くらな大だいテントのそばを歩あるいていました。少年しょうねん探偵たんてい団だん長ちょうの小林こばやし君くんと団員だんいんの井上いのうえ君くんです。

「ぼくは、どうしてもわからないことがあるんだよ。あいつが、ぬけ穴あなから出でたのはたしかだけれど、それからさきがふしぎなんだ。」

小林こばやし君くんが、深ふかい考かんがえにしずんで、ひくい声こえでいいました。

「え、それからさきって？」

井上いのうえ君くんが、聞ききかえします。

「ぬけ穴あなをぬければ、バスの下したへおりてくるはずだね。」

「うん、そうだよ。」

「ところが、あのとき、バスの下したへは、だれも出でてこなかったのだよ。」

「え、どうして、それがわかるの？」

「ぼくが、ずっと、バスの下したにかくれていたからさ、きみがおまわりさんの肩かたにのって、窓まどをやぶるまえからだよ。」

「へえ、団長だんちょうは、ずっとバスの下したに、かくれていたの？　どうりで、みんながさわいでいるのに、団長だんちょうのすがたが見みえなかったんだね。」

「そうだよ。だれかひとりは、バスの下したを見みまもっていたほうがいいと思おもったのさ。だから、ぬけ穴あなから、あいつが出でてくれば、ぼくが、見みのがすはずはなかったんだよ。」

「ふうん、へんだなあ。やっぱり、あいつは忍術にんじゅつつかいかしら？」

「そうかもしれない。そうでないかもしれない。明智あけち先生せんせいにきかなければわからないよ。でも、ぼく、なんだかこわくなってきた。ほんとうにこわいんだよ。」

勇敢ゆうかんな小林こばやし団長だんちょうが、こんなにこわがるなんて、めずらしいことでした。井上いのうえ君くんは、びっくりしたように小林こばやし少年しょうねんのよこ顔がおを見みつめました。

すると、そのときです。ふたりの目めの前まえに、恐おそろしい夢ゆめのような、じつに、とほうもないことがおこりました。

闇やみの中なかにサーカスの大だいテントが、ボーッと白しろく浮うきだしています。そのテントのかげから、なんだか灰色はいいろの巨大きょだいなものが、ヌーッとあらわれてきたのです。三十さんじゅうメートルほどむこうから、人間にんげんの何十なんじゅう倍ばいもある巨大きょだいなものが、こちらへ近ちかづいてくるのです。

小林こばやし、井上いのうえの二に少年しょうねんは、ギョッとして、そのばに立たちすくんでしまいました。

巨大きょだいな灰色はいいろのものは、ゆっくり、こちらへやってきます。もう十じゅう五ごメートルほどに近ちかづきました。

「あッ、あれはゾウだよ。サーカスのゾウが、おりから逃にげだしたのかもしれない。」

小林こばやし君くんがささやきました。

なるほど、それは一いちぴきの巨大きょだいなゾウでした。しかし、ゾウとわかると、またべつのこわさに、おそわれるのです。踏ふみつぶされたり、鼻はなで巻まきあげられたりしたら、たいへんだという、こわさです。

ふたりは、いきなり逃にげだそうとしました。

すると、「ケ、ケ、ケ、ケ……。」というゾッとするような笑わらい声ごえが、どこからか聞きこえてきたではありませんか。

ふたりは逃にげながら、思おもわずふりかえりました。

巨きょゾウの背せなかの上うえに、ふらふらと動うごいているものがあります。そいつが、笑わらったのです。

「アッ、骸骨がいこつ……。」

それは、あの骸骨がいこつ男おとこでした。いつも着きているオーバーや洋服ようふくをぬいで、はだかで、ゾウの背せなかにまたがっているのです。

はだかといっても、人間にんげんのからだではありません。ぜんしん骸骨がいこつのからだなのです。白しろいあばらぼね、腰こしのほね、細ほそながい手足てあしのほね、学校がっこうの標本ひょうほん室しつにある骸骨がいこつとそっくりです。そのほねばかりが、ゾウの背せなかで、ふらふらとゆれているのです。

あいつは、からだまで骸骨がいこつだったのでしょうか。ほねばかりのからだに、洋服ようふくを着きて、靴くつをはいて、ステッキをついて歩あるいていたのでしょうか。

ふたりの少年しょうねんは、あまりのふしぎさに、三十さんじゅうメートルほどのところに立たちどまったまま、ぼうぜんとして、この奇怪きっかいなものを見みまもっていました。

巨きょゾウは少年しょうねんたちには目めもくれず、大だいテントにそって、のそのそと歩あるいていきます。その背せなかに、白しろい骸骨がいこつがゾウに乗のって、さんぽでもしているように、のんきそうに、ふらふらと、ゆれているのです。

「アッ、わかった。あいつ、黒くろいシャツを着きているんだよ。シャツに白しろい絵えのぐで、骸骨がいこつの形かたちがかいてあるんだよ。」

「なあんだ。じゃあ、やっぱり人間にんげんなんだね。」

「そうだよ。でも人間にんげんだとすると、骸骨がいこつよりも恐おそろしいよ。化ばけものや幽霊ゆうれいよりも、もっと恐おそろしいのだよ。」

小林こばやし君くんは、いかにも、こわそうにささやくのでした。

「ケ、ケ、ケ、ケ、ケ……。」

ゾウの上うえの骸骨がいこつが、また、ぶきみな笑わらい声ごえをたてました。そして、なにか白しろいものを、サーッとこちらへほうってよこしたではありませんか。

それは四角しかくな西洋せいよう封筒ふうとうのようなものでした。まっ暗くらな空中くうちゅうをひらひらと飛とんで、二に少年しょうねんとゾウとのなかほどの地面じめんに落おちました。

そして、二に少年しょうねんが、あっけにとられて立たちすくんでいるあいだに、巨きょゾウはテントにそって、だんだんむこうへ遠とおざかっていき、灰色はいいろの巨体きょたいが、闇やみの中なかへボーッととけこんで、見みえなくなってしまいました。

それを見みおくると、二に少年しょうねんは恐おそろしい夢ゆめからさめたように、闇やみの中なかで顔かおを見みあわせました。

「テントの中なかに、おまわりさんがふたり残のこっているから、すぐに知しらせよう。」

ふたりは、いそいで、地面じめんに落おちている封筒ふうとうのようなものをひろいあげると、大だいテントの入口いりぐちにむかってかけだしました。

テントの中なかの幕まくでしきった小こべやのようなところに、ふたりの警官けいかんが腰こしかけていました。そこだけに、小ちいさな電灯でんとうがついています。

二に少年しょうねんは、警官けいかんのそばへいって、いまのできごとをくわしく話はなし、ひろった封筒ふうとうを、さし出だしました。

警官けいかんのひとりが、それを受うけとって開ひらいて見みますと、中なかには、つぎのような異様いような文章ぶんしょうを書かいた紙かみがはいっていました。

笠原かさはら太郎たろう君くん

数すう日じつ中ちゅうに恐おそろしいことがおこる。きみは、そのきみの手てでじぶんの子こどもを殺ころすことになるのだ。それがきみの運命うんめいだから、どうすることもできない。いくら用心ようじんしても、この運命うんめいをまぬがれることはできないのだ。

ふたりの警官けいかんは、それを読よむと、びっくりして顔かおを見みあわせました。

「すぐに本庁ほんちょうへ知しらせなければいけない。それから、笠原かさはらさんにも、これを見みせておくほうがいいだろう。」

ひとりの警官けいかんは、本庁ほんちょうへ電話でんわをかけるためにとびだしていきました。残のこった警官けいかんは、二に少年しょうねんをつれて、笠原かさはらさんの大型おおがたバスへいそぎました。

笠原かさはらさんは、顔かおや手てにほうたいをして、バスの中なかのベッドに寝ねていましたが、警官けいかんがはいってくるのを見みて、ベッドの上うえに起おきなおりました。そして、警官けいかんからことのしだいを聞きき、恐おそろしい手紙てがみを読よむと、まっ青さおになってしまいました。

「すぐに警官けいかん隊たいを呼よんで、あいつをつかまえてください。ゾウに乗のっていたとすれば、まだそのへんに、うろうろしているかもしれません。わたしはゾウのバスをしらべてみます。そのバスには、ゾウ使つかいの吉村よしむらという男おとこが番ばんをしているのです。どうしてゾウを盗ぬすみだされたか、わけがわかりません。」

それから笠原かさはらさんは、警官けいかんや少年しょうねんたちといっしょに、ゾウのおりになっている大型おおがたバスへかけつけましたが、番人ばんにんの吉村よしむらというゾウ使つかいは、さるぐつわをはめられ手足てあしをしばられて、遠とおいところにころがされていました。そして、ゾウは、いつのまにか、もとのバスにもどっていました。骸骨がいこつ男おとこは、ゾウをもどしておいて、はやくもどこかへ逃にげさったのです。なんというすばしっこい怪物かいぶつでしょう。

それにしても、骸骨がいこつが残のこしていった手紙てがみは、いったい、どういういみなのでしょうか。

小林こばやし少年しょうねんは、そんなばかなことが起おこるはずがないと思おもいました。しかしそう思おもう下したから、なんともいえないぶきみな考かんがえが、むらむらとわきあがってくるのを、どうすることもできないのでした。