笠原かさはらさんは、骸骨がいこつ男おとこの手紙てがみを読よんでから、すっかりおびえてしまって、バスの中なかなどでくらさないで、もっと、厳重げんじゅうな家いえに住すむことにしました。

さいわい、おなじ世田谷せたがやにアメリカ人にんの住すんでいた西洋せいよう館かんがあいていましたので、すぐに、そこを借かりることにして、ふたりの子こどもといっしょに、その西洋せいよう館かんにひっこしをしました。そこから毎日まいにち、サーカスの大だいテントへかようつもりなのです。

笠原かさはらさんは、じぶんたち親子おやこと女中じょちゅうさんだけではこころぼそいので、サーカス団だん員いんの中なかから、力ちからが強つよく勇気ゆうきのある三さん人にんの男おとこをえらんで、西洋せいよう館かんに住すまわせることにしました。そして、三さん人にんが交代こうたいで、昼ひるも夜よるも、正一しょういち君くんたちの部屋へやの見みはりばんをすることになったのです。

さて、ひっこしをすませた、あくる日ひのお昼ひるごろのことです。

笠原かさはらさんが、これからサーカスへいこうとしているところへ、電話でんわがかかってきたので、受話じゅわ器きを耳みみにあてますと、きみの悪わるいしわがれ声こえが聞きこえてきました。

「うふふふ……、バスではあぶないと思おもって、西洋せいよう館かんへ逃にげこんだな。うふふふ……、だが、おれは魔法まほうつかいだ。どんなところへだって、しのびこむよ。うふふふ……、それよりも、気きをつけるがいい。きみのかわいい子こどもを、じぶんで殺ころさなければならない運命うんめいなのだ。それは家いえをかえたくらいで、のがれられるものではない。うふふふふ……気きのどくだが、きみは、そういう運命うんめいなのだよ。」

そして、ぷっつり電話でんわがきれてしまいました。

笠原かさはらさんは青あおくなって、二に階かいの正一しょういち君くんとミヨ子こちゃんの部屋へやへかけつけました。その部屋へやの前まえには、ひとりのサーカス団だん員いんが、イスにかけてがんばっています。

「いま、骸骨がいこつ男おとこから電話でんわがかかってきた。もうここへひっこしたことをしっている。ゆだんはできないぞ。しっかり、番ばんをしてくれ。だが、子こどもたちは、だいじょうぶだろうな。」

「だいじょうぶです。窓まどには鉄てつごうしがはまってますから、そとからは、はいれません。入口いりぐちはこのドアひとつです。ほら、聞きこえるでしょう。歌うたの声こえが。正一しょういちちゃんも、ミヨ子こちゃんも、元気げんきに歌うたをうたっていますよ。」

「うん、そうか。」

笠原かさはらさんはドアをひらいて、ちょっと、中なかをのぞくと、安心あんしんしたようにうなずいて、

「だが、わしはこれから、サーカスのほうへ出でかけるから、あとは、くれぐれもたのんだぞ。いいか。」

「はい、三さん人にんでかわりあって、じゅうぶん見みはっていますから、ご心配しんぱいなく。」

団員だんいんは、さも自信じしんありげに答こたえるのでした。

笠原かさはらさんは、そのまま出でかけていきました。サーカスは夜よるまでやっていますから、帰かえりはおそくなるでしょう。

その日ひの四よん時じごろのことです。西洋せいよう館かんの門もんの前まえに、一いちだいのトラックがとまって、ふたりの男おとこが、電柱でんちゅうほどもある太ふとい棒ぼうのようなものをトラックからおろし、それをかついで玄関げんかんへやってきました。

ベルをならしたので、サーカス団だん員いんのひとりがドアをあけますと、ふたりの男おとこはいきなり、その棒ぼうのようなものを、西洋せいよう館かんの中なかへかつぎこみながら、

「こちらは、近ちかごろ、ひっこしをされた笠原かさはらさんでしょう。みの屋やから、これをおとどけにきました。」

「エッ、みの屋やだって？　それは、いったい、なんだね？」

サーカス団だん員いんが、めんくらったように聞ききかえしました。

「じゅうたんですよ、三さん部屋へやぶんのじゅうたんですよ。」

長ながさは二にメートルあまり、太ふとさは電柱でんちゅうよりも太ふといような、でっかい棒ぼうは、三さん部屋へやぶんのじゅうたんを、かたく巻まいたものでした。

サーカス団だん員いんは、へんな顔かおをして、

「じゅうたんを注文ちゅうもんしたことは聞きいていないね。まちがいじゃないかね。」

「いいえ、まちがいじゃありません。この町まちには、ほかに笠原かさはらという家いえはないのです。それに、ひっこしをした家いえも、ここ一いちけんです。まちがいありませんよ。」

「だが、ぼくは聞きいていないので、代金だいきんをはらうわけにはいかないが……。」

「代金だいきんですか？　それなら、もうすんでいるんですよ。前まえばらいで、ちゃんといただいてあります。それじゃ、ここへおいていきますよ。」

ふたりの男おとこは、そのでっかい棒ぼうを、玄関げんかんの板いたの間まのすみへ横よこにころがしておいて、さっさと帰かえっていきました。

サーカス団だん員いんは、きっと笠原かさはらさんが注文ちゅうもんしたのだろうと思おもったので、笠原かさはらさんの帰かえるまで、そのままにしておくことにしました。

やがて、なにごともなく日ひがくれ、正一しょういち君くんとミヨ子こちゃんと三さん人にんの団員だんいんは、食堂しょくどうに集あつまって、ばんごはんをたべていました。

ちょうどそのころ、玄関げんかんの板いたの間まのうす暗ぐらいすみっこで、ふしぎなことが起おこっていたのです。

そこに、横よこだおしになっている棒ぼうのように巻まいたじゅうたんが、まるで生いきもののように動うごきはじめたではありませんか。

じゅうたんの棒ぼうが、しずかにごろんところがって、巻まいてあるじゅうたんのはじがとけ、またもうひとつ、ごろんところがると、とけたじゅうたんが倍ばいになり、三さんどめに、ごろんところがったとき、中なかから、なにか、まっ黒くろなものがはいだしました。

それは人間にんげんの形かたちをしていました。ぴったり身みについた黒くろシャツと黒くろズボン、黒くろい手てぶくろに、黒くろい靴下くつした、ぜんしん、まっ黒くろなやつです。

そいつが、立たちあがって、こちらをむきました。その顔かお！　やっぱりそうでした。骸骨がいこつです。骸骨がいこつの顔かおです。

骸骨がいこつ男おとこは、じゅうたんの中なかにかくれて、しのびこんだのです。なんという、うまいかくれ場所ばしょでしょう。そとからは、三さんまいの大おおきなじゅうたんが、かたく巻まいてあるように見みえますが、中なかは、人間にんげんひとり、横よこになれるほどの空洞くうどうになっていたのです。

まっ黒くろな骸骨がいこつ男おとこは、廊下ろうかの壁かべをつたって、奥おくのほうへしのびこんでいきます。食堂しょくどうの前まえをとおって、台所だいどころへ。しかし、食堂しょくどうにいたおおぜいの人ひとはだれも気きがつきません。

ああ、ぶきみな骸骨がいこつ男おとこは、いったい、なにをしようというのでしょう。