笠原かさはらさんは、ときどき、サーカスのぶたいに、出でることがあります。なが年ねんきたえた腕うでで、空中くうちゅう曲芸きょくげいでもオートバイの曲乗きょくのりでも、なんでもできるのです。なかでも射しゃ撃術げきじゅつは名人めいじんで、遠とおくから助手じょしゅのくわえているタバコをうち落おとすことができます。助手じょしゅの顔かおをすこしもきずつけないで、タバコだけをうち落おとすのです。またトランプのカードをまとにして、ハートならハートのしるしを、上うえからじゅんばんに、ひとつひとつ、いぬいて見みせることもできるのです。

ですから、笠原かさはらさんは、射撃しゃげきの腕うでがおちないように、日ひをきめて射撃しゃげき場じょうにかよい、練習れんしゅうをしているのですが、きょうは、ちょうどその練習れんしゅう日ひなので、烏山からすやま射撃しゃげき場じょうへやってきたのです。

ほんとは、正一しょういち君くんのことが心配しんぱいで、射撃しゃげきどころではないのですが、警察けいさつにもとどけたし、小林こばやし少年しょうねんに、明智あけち探偵たんていに話はなしてくれるようにもたのんだので、そういう専門せんもんの人ひとたちが、正一しょういち君くんのゆくえを捜さがしてくれるのを、待まつほかはありません。

笠原かさはらさんが、いくらやきもきしても、しかたがないのです。それに、家いえにいて、くよくよしていては、気きがめいるばかりですから、ちょうど練習れんしゅう日ひだったのをさいわいに、おもいきって射撃しゃげき場じょうへやってきたわけです。

烏山からすやま射撃しゃげき場じょうは小ちいさな事務じむ所しょのたてもののほかは、なにもない広ひろい林はやしの中なかです。いっぽうに、たまよけの高たかい土手どてがつづいて、その前まえに白しろい砂すなが山やまのようにつんであり、その砂すなの中なかほどに、三みつのまとが立たっているのです。

笠原かさはらさんはいつも、その三みつのまんなかのまとで、練習れんしゅうすることにしていました。あとの二ふたつは、ほかの人ひとがつかうのです。

笠原かさはらさんは事務じむ所しょから銃じゅうを持もちだすと、射撃しゃげきのスタンドに立たって銃じゅうにたまをこめ、いまにも練習れんしゅうをはじめようとしていました。

そこへ、事務じむ所しょの主任しゅにんが、あたふたと、かけつけてきたのです。そして、両手りょうてをふりながら、

「待まってください。待まってください。」

と、叫さけびました。

「どうしたのです。なぜとめるのです。」

笠原かさはらさんが、ふしん顔かおで、聞ききかえしました。

「すこし、わけがあるのです。すみませんが、十じゅう分ふんほどお待まちください。事務じむ所しょでおやすみねがいたいのです。」

「十じゅう分ふんぐらいなら待まってもいいが、わけをきかせてもらいたいね。わしも、いそがしいからだだからね。」

「二十にじゅう分ふんほど前まえに電話でんわがありまして、いまから三十さんじゅう分ふんもしたら、そこへいくから、それまで、ぜったいに射撃しゃげきをやってはいけないというのです。」

「ふうん、いったい、だれがそんな電話でんわをかけてきたんだね。」

「有名ゆうめいな私立しりつ探偵たんていの明智あけちさんです。人ひとの命いのちにかかわることだから、かならず待まっているようにと、たびたび、念ねんをおされました。」

「エッ、明智あけち探偵たんていがそんなことをいったのか。おかしいな。こんなところで、人ひとの命いのちにかかわるような事件じけんが起おこるはずはないのだが……しかし、明智あけちさんがそういったとすれば、待まったほうがいいだろうな。よろしい。事務じむ所しょで、しばらくやすんでいることにしよう。」

笠原かさはらさんはそういって、銃じゅうを持もったまま、主任しゅにんといっしょに、事務じむ所しょのほうへ、もどっていきました。

しばらくすると、事務じむ所しょの前まえに、自動じどう車しゃがとまって、明智あけち探偵たんていと小林こばやし少年しょうねんがおりてきました。

主任しゅにんが出でむかえ、事務じむ所しょの中なかにあんないしますと、小林こばやし少年しょうねんが、そこにやすんでいる笠原かさはらさんを見みつけて、明智あけち探偵たんていにひきあわせました。

「明智あけち先生せんせいですか、はじめておめにかかります。小林こばやし君くんや少年しょうねん探偵たんてい団だんの人ひとたちには、いろいろ、ごやっかいになっています。」

笠原かさはらさんが、ていねいにあいさつしました。

「小林こばやし君くんから聞ききますと、お子こさんがゆくえ不明ふめいになられたそうで、ご心配しんぱいでしょう。これからはわたしも、およばずながら、おてつだいするつもりですよ。」

「ありがとうございます。名めい探偵たんていといわれるあなたが力ちからをかしてくだされば、こんな心こころじょうぶなことはありません。それにしても、あなたは、電話でんわで、射撃しゃげきの練習れんしゅうをしてはいけないと、おいいつけになったそうですが、それは、どういうわけでしょうか。」

「ちょっと心配しんぱいなことがあるのです。……わたしの思おもいちがいかもしれませんが、しらべてみるまでは安心あんしんできません。」

「しらべるといいますと？」

「この射撃しゃげき場じょうのまとをしらべるのです。……だれか、シャベルを持もって、わたしについてきてくれませんか。」

明智あけち探偵たんていは、主任しゅにんにたのみました。主任しゅにんはそこにいた若わかい男おとこに、そのとおりにするように命めいじました。

明智あけち探偵たんていはその男おとこをつれて、まとの立たっている白しろい砂山すなやまのほうへ、歩あるいていきます。そのあとから、小林こばやし少年しょうねんと、笠原かさはらさんと、主任しゅにんと、それから射撃しゃげきの練習れんしゅうにやってきたふたりの紳士しんしとが、ぞろぞろとついていきます。

まとのところへくると、明智あけちは、シャベルを持もった男おとこに、三みつならんでいるまんなかのまとのうしろの砂すなを、ほるように命めいじました。

男おとこはシャベルを白しろい砂山すなやまに入いれて、さっく、さっくと砂すなをかきのけていきます。

すると、五、六ごろくど、シャベルをつかったばかりで、砂すなの下したから、みょうなものがあらわれてきたではありませんか。

「それを、きずつけないように、そっと砂すなをのけてください。」

明智あけちがさしずをします。男おとこが、シャベルをよこにして、しずかに砂すなをのけていくにつれて、そのみょうなものは、だんだん大おおきくあらわれてきました。

「やっぱりそうだ。これはじゅうたんを巻まいたものですよ。さあ、みなさん、手てをかしてください。これをそとへ引ひきだすのです。」

そこで、みんなが力ちからをあわせて、長ながいじゅうたんの棒ぼうを、砂すなのそとへ引ひきずりだしました。

明智あけちは、巻まいたじゅうたんのあちこちを、手てでたたいてしらべたあとで、しばってあるひもをといて、じゅうたんをころがしながら、ひろげていきました。

「アッ！」

みんなが、おもわず叫さけび声ごえをたてました。ごらんなさい。じゅうたんのまんなかが、空洞くうどうになっていて、そこにひとりの少年しょうねんが、とじこめられていたではありませんか。

「アッ、正一しょういちだ。おい正一しょういち。しっかりするんだ。明智あけちさん、これが、かどわかされたわたしの子こどもですよ。」

笠原かさはらさんは、手足てあしをしばられた正一しょういち君くんをだきおこし、縄なわをとき、さるぐつわを、はずしてやりました。

「正一しょういち、だいじょうぶか？　どこもけがはしていないか。」

すると、気きをうしなったように、ぐったりしていた正一しょういち君くんが、目めをひらいて、ワッと泣なきだしながら、おとうさんの胸むねにしがみついてきました。

「よし、よし、もうだいじょうぶだ。安心あんしんしなさい。これからはもう、けっしてこんなめにはあわせないからね。」

正一しょういち君くんは、べつにけがもしていません。じゅうたんには、ちゃんと空気くうきのかようすきまが作つくってあったので、息いきがつまるようなこともなかったのです。

「明智あけち先生せんせい、ありがとう。あなたのご注意ちゅういがなかったら、わしは、この子こをうち殺ころしていたところです。わしがいつも使つかう、まんなかのまとのすぐうしろに、この子こがいたわけですからね。よかった、よかった。明智あけち先生せんせいは、正一しょういちの命いのちの恩人おんじんです。正一しょういち、先生せんせいにお礼れいをいいなさい。おまえは明智あけち先生せんせいと、それから小林こばやし君くんのおかげで、命いのちびろいをしたんだよ。」

それにしても、なんという恐おそろしい思おもいつきでしょう。じゅうたんの棒ぼうの中なかにかくれて、笠原かさはらさんの家いえにしのびこみ、そのじゅうたんに正一しょういち君くんをとじこめて、笠原かさはらさんの射撃しゃげきのまとのうしろの砂山すなやまにうずめておくとは！　悪魔あくまでなければ、考かんがえられない悪わるだくみです。

それを、たちまち気きづいて、射撃しゃげきをとめさせた明智あけち探偵たんていの知恵ちえは、たいしたものです。名めい探偵たんていの名なにはじぬ、じつにすばやいはたらきでした。