明智あけち探偵たんていが、落おとしぶたのところへ、ひきかえすと、ばねじかけのそのふたは、もとのとおりに閉しまっていました。

「明智あけち先生せんせい、どうしてもあきません。下したからかぎをかけたのでしょうか。」

ほんものの笠原かさはらさんが、そこにしゃがんで、両手りょうての指ゆびで落おとしぶたを開ひらこうと、ほねおっていました。

「いや、そうじゃない。ボタンをおせばいいのです。どこかに、小ちいさなおしボタンがあるはずです。」

明智あけちはそういって、しきりに、そのへんを捜さがしていましたが、テーブルの下したの床ゆかに、そのボタンがあるのを発見はっけんして、グッと、スリッパでふみつけました。

すると、カタンと音おとがして、落おとしぶたが開ひらき、そこに、まっ暗くらな四角しかくい穴あなが開ひらきました。

そのとき廊下ろうかに、どやどやと足音あしおとがして五ご人にんの警官けいかんが、かけつけてきました。まっさきに、明智あけち探偵たんていの心こころやすい警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶの顔かおが見みえました。

「ピストルのあいずがあったので、やってきた。アッ！　やっぱり地下ちか道どうへ逃にげたな！」

「そうだ。きみたちも、いっしょに、きてくれたまえ。……アッ、そうだ。ひとりだけ、ここに、番ばんをしているほうがいい。入いれちがいに逃にげられては、こまるからね。」

いったかと思おもうと、明智あけちはいきなり、まっ暗くらな四角しかくい穴あなの中なかへ、とびこんでいきました。

穴あなの下したには、はしごもなにもないので、穴あなのふちにぶらさがって、パッと、とびおりるほかはないのです。

中村なかむら警部けいぶは、ひとりの警官けいかんを、そこにのこし、あとの三さん人にんといっしょに、つづいて地下ちか道どうにとびおりました。みなピストルをとりだして、いざといえば発射はっしゃする用意よういをしています。

そのとき、まっ暗くらな地下ちか道どうに、ひとすじの青白あおじろい光ひかりが、パッと、ひらめきました。明智あけちが懐中かいちゅう電灯でんとうをつけたのです。

その光ひかりで見みると、地下ちか道どうはトンネルのように、ずっとむこうまでつづいています。そのむこうのまがり角かどへ、チラッと人影ひとかげがかくれました。二十にじゅう面相めんそうが逃にげていくのです。

「二十にじゅう面めん相あいまてッ！」

中村なかむら警部けいぶのどら声ごえが、地下ちか道どうにこだまして、ものすごくひびきました。

明智あけちの懐中かいちゅう電灯でんとうをたよりに、みんなはトンネルのまがり角かどまでかけつけました。むこうを、二十にじゅう面相めんそうが逃にげていくのが見みえます。

二十にじゅう面相めんそうは、走はしりに走はしって、とうとうトンネルのいきどまりまできました。そこに鉄てつのとびらが閉しまっています。二十にじゅう面相めんそうは、ポケットから鍵かぎを取とりだして、そのとびらを開ひらきました。

ここさえ出でれば、草くさぼうぼうの原はらっぱです。どちらへでも、逃にげられます。

ところが、そのとびらを開ひらいたかと思おもうと、二十にじゅう面相めんそうは、「アッ！」といって立たちすくみ、いきなり、うしろへ走はしりだしました。

どうしたのでしょう。うしろには明智あけちと四よん人にんの警官けいかんが、待まちかまえているではありませんか。

いや、逃にげだしたはずです。その鉄てつのとびらのむこうには、ここにも五ご人にんの警官けいかんが待まちかまえていて、とびらが開ひらくと、ドッとトンネルの中なかへなだれこんできたからです。

トンネルは一いち本道ほんどうです。前まえからも、うしろからも警官けいかん隊たいです。どこにも逃にげるところはありません。二十にじゅう面相めんそうはとうとう、ふくろのネズミになってしまいました。

もうだいじょうぶです。しかし、あいてには、まだ、どんな奥おくの手てがあるかもわかりません。けっして、ゆだんはできないのです。

警官けいかんたちは、トンネルの両方りょうほうから、そのまんなかにいる二十にじゅう面相めんそうを、じりじりと、はさみうちにしていきました。

オヤッ、どうしたのでしょう。いくら懐中かいちゅう電灯でんとうで照てらしても、二十にじゅう面相めんそうのすがたが見みえません。トンネルには、どこかに、枝道えだみちでもあるのではないでしょうか。

「アッ、ここにいた。つかまえたぞッ！」

どなり声ごえが、トンネルの空洞くうどうに、こだましました。

「どこだッ？」

「ここだ、ここだ。」

声こえをたよりに、明智あけちが懐中かいちゅう電灯でんとうを照てらしながら、近ちかづいていきますと、とつぜん、パッと、だれだかの手てが、懐中かいちゅう電灯でんとうをたたき落おとしました。そのひょうしに、光ひかりが消きえてしまって、あたりは、しんの闇やみになりました。警官けいかん隊たいは、ひとりも懐中かいちゅう電灯でんとうを用意よういしていなかったので、もうどうすることもできません。

闇やみの中なかで、恐おそろしいこんらんが、おこりました。

「おいッ、なにをするんだ。ぼくだよ、ぼくだよ。みかただよ。」

警官けいかんの声こえです。みかたどうしが、取とっくみあっているのです。

「おいッ、みんな、入口いりぐちをかためろ！　闇やみにまぎれて、逃にげられるかもしれんぞッ。」

中村なかむら警部けいぶがどなりました。

「だいじょうぶです。入口いりぐちのそとには、ぼくらの仲間なかまを、ふたり残のこしておきました。ちゃんと見みはっていますよ。」

警官けいかんのひとりが答こたえました。

「だれか、懐中かいちゅう電灯でんとうを持もってきたまえ。こんなに暗くらくては、どうすることもできない。」

中村なかむら警部けいぶの声こえに、ひとりの警官けいかんが、鉄てつのとびらのほうへ、いそいでかけだしていきました。

闇やみの中なかのこんらんは、まだつづいています。

「ワッ！　いたい。ぼくだよ、ぼくだよ。」

「二十にじゅう面相めんそう！　どこにかくれている。出でてこいッ！」

「アッ、そこにうずくまってるのはだれだッ？」

「ぼくだよ。まちがえるなッ。」

「いたいッ！　こんちくしょう。」

「うぬッ！　二十にじゅう面相めんそうだなッ。さあ、こい！」

闇やみの中なかの、そんなさわぎが、五ご分ふんほどもつづいたでしょうか。すると、やっと入口いりぐちのほうから、怪物かいぶつの目玉めだまのような懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりが二ふたつ、こちらへ近ちかづいてきました。

ひとりの警官けいかんが、両手りょうてで、二ふたつの懐中かいちゅう電灯でんとうをふり照てらしながら、かけてきたのです。