そのあくる日ひの午前ごぜんのことです。客きゃくを入いれるまえに、見物けんぶつ席せきのまんなかの丸まるい演技えんぎ場じょうで、五ご人にんのおとなの道化どうけ師しと三さん人にんの子こどもの道化どうけ師しが、新あたらしい出だしものの練習れんしゅうをしていました。

道化どうけ師しのことですから、それぞれちがった、きみょうな服装ふくそうをしています。赤あかと白しろのだんだらぞめの道化どうけ服ふくをきて、同おなじとんがり帽子ぼうしをかぶり、顔かおには、まっ白しろにおしろいをぬり、くちびるをまっ赤かにそめ、両りょうのほおに、赤あかい丸まるをかいた男おとこ、赤地あかじに白しろの水玉みずたまもようの道化どうけ服ふくをきた男おとこ、どうたいに大おおきな西洋せいよう酒しゅのたるをはめて、首くびと足あしだけを出だし、たるの両りょうがわに丸まるい穴あなをあけて、そこから両手りょうてを出だしておどっている、たるのお化ばけみたいな男おとこ、じぶんの頭あたまの五ごばいもあるような、はりこの首くびをかぶって、チョコチョコ歩あるいている男おとこ、ひとめ見みて、プッと吹ふきだすような変へんなかっこうをした男おとこばかりです。

三さん人にんの子こども道化どうけ師したちも、なんともみょうな姿すがたをしていました。そのうちふたりが少年しょうねんで、ひとりが少女しょうじょでしたが、みんな十じゅう歳さいぐらいの子こどもで、それが、白しろと、赤あかと、赤白あかしろだんだらの大おおきなゴムまりの中なかにからだを入いれて、首くびと手足てあしだけをそとに出だし、よちよちと歩あるいているのです。まるで、大おおきなまりが歩あるいているように見みえるのです。

おとなの道化どうけ師したちは、「ほうい、ほうい。」というような変へんなかけ声ごえをして、さかだちをしたり、とんぼがえりをしたり、たるを着きている男おとこは、ごろんと横よこになって、そのへんを、ぐるぐる、ころがりまわったり、あるいは道化どうけ師しどうし喧嘩けんかのまねをして、なぐりあいをしたり、なぐられた男おとこは、おおげさに、ピョンと横よこだおしになって、ごろごろ、ころがったり、ありとあらゆる、こっけいなしぐさを練習れんしゅうするのでした。

それが、ひととおりすむと、こんどは、たるにはいった男おとこだけは、べつにして、あとの四よん人にんのおとなが、四方しほうにわかれて、ふしぎな玉たまなげをはじめました。

玉たまは、大おおきなゴムまりにはいった三さん人にんの子こどもです。そのまりを両手りょうてで持もちあげて、「ヤッ！」とほうると、あいての道化どうけ師しが、「ヨッ！」と受うけとめる。ゴムまりの中なかにはいっている子こどもたちは目めが回まわって、ひどく苦くるしいのですが、それにならすために練習れんしゅうするわけです。

白しろと、赤あかと、赤白あかしろだんだらの巨大きょだいなまりが、四よん人にんの道化どうけ師しによって、つぎつぎと、投なげられたり、受うけとめられたりして、見みていると、じつに美うつくしいのです。ただ投なげるばかりでなく、ごろ玉だまにしてころがしてやり、それを相手あいてが受うけとることもあります。そのときには、子こどもの首くびと手足てあしの出でた玉たまが、ごろごろと、横よこにころがっていくのです。

しばらくすると、赤あかのゴムまりにはいっている少年しょうねんがころがされて、ひとりの道化どうけ師しに受うけとめられたとき、大おおきな声こえで、

「ちょっと、待まって……。」

と叫さけびました。

「なんだ、いくじのないやつだな。これくらいで、もう、まいってしまったのか。」

道化どうけ師しが、しかるようにいいます。

「ううん、ぼく、こんなこと、へいきだよ。そうじゃないんだよ。いま、へんなものが見みえたんだ。ちょっと、とめて……。」

「なに、へんなものだって？」

道化どうけ師しはそういって、ゴムまりの回まわるのをとめてやりました。すると、少年しょうねんはゴムまりから出でている右手みぎてで、むこうを指ゆびさしながら、

「あのたるだよ。あのたるの中なかから、いま、へんなものがのぞいたんだよ。」

四よん人にんのまり投なげの道化どうけ師したちから、ちょっと、はなれたところに、大おおきな西洋せいよう酒しゅのたるが、ちょこんとおいてあります。たるの化ばけものみたいな道化どうけ師しが、たるの中なかで、すわってやすんでいるのです。首くびや手てもひっこめてすわっているので、ただ大おおきなたるがおいてあるように見みえるのです。

「へんなものがのぞいたって？　どこに。」

道化どうけ師しはたるのほうを見みましたが、べつに変かわったようすもありません。

「なんにもありゃしないじゃないか。ぐるぐる回まわされて目めが回まわったので、そんな気きがしたんだよ。あのたるの中なかには、丈吉じょうきち君くんが、すわって、なまけているばかりさ。」

「ううん、そうじゃない。ぼく、たしかに見みたんだよ。あの中なかには、へんなやつがかくれている。お化ばけみたいなやつだよ。」

少年しょうねんがいいはるので、道化どうけ師しも思おもわず、そのたるを見みつめましたが、すると、そのとき、びっくり箱ばこの中なかから、人形にんぎょうの首くびがとび出だすように、たるの上うえに、ヒョイととびだしたものがあります。

それを見みると道化どうけ師しは思おもわず、「アッ。」と叫さけびました。そして、立たちすくんだまま、身みうごきもできなくなってしまいました。「アッ。」といったときには、もう、そのへんなものは、たるの中なかへひっこんで、見みえなくなっていましたが、ひと目め見みれば十分じゅうぶんです。そいつは、まっ黒くろな大おおきな目めをもっていました。鼻はなが三角さんかくの穴あなになっていました。上下じょうげの歯はがむき出だしになっていました。骸骨がいこつです。たるの中なかには道化どうけ師しの丈たけ吉きちでなくて、骸骨がいこつがかくれていたのです。

「おい、みんな！」

その道化どうけ師しが、ほかの三さん人にんに目めくばせをしました。そして、ぬき足あし、さし足あし、むこうにおいてあるたるのそばへ、近ちかよっていきました。三さん人にんも、おずおずと、そのあとからつづきます。

たるのそばによって、おっかなびっくり、そっと上うえからのぞいて見みました。すると、そのとき、大おおきなたるが、いきなり、ごろんと横よこだおしになりました。

みんなが、アッとひるむまに、たるの中なかから、ぴったりと身みについたまっ赤かなシャツとズボン下かの男おとこがとび出だして、恐おそろしいいきおいで、むこうへ逃にげていきます。そいつの顔かおは、あの恐おそろしい骸骨がいこつでした。骸骨がいこつは道化どうけ師し丈たけ吉きちに化ばけて、まっ白しろな顔かおのお面めんをかぶって、さっきまで、みんなをごまかしていたのです。