まっ赤かなシャツの骸骨がいこつ男おとこは、丸まるい演技えんぎ場じょうのむこうのはしまで走はしっていくと、そこにさがっている長ながい丸太まるたにとびつきました。その丸太まるたの両側りょうがわには、三十さんじゅうセンチぐらいのかんかくで、三さんセンチほどの木きぎれが、うちこんであります。骸骨がいこつ男おとこは、その木きぎれに足あしをかけて、するすると丸太まるたの上うえにのぼっていき、大だいテントの天井てんじょうのぶらんこ台だいに、たどりつきました。そして、台だいの上うえから、下したをのぞいて、あの長ながい歯はで、にやにやと笑わらっているではありませんか。

道化どうけ師したちは身みが重おもくて、とても丸太まるたをのぼることはできません。空中くうちゅうサーカスの男おとこたちを、呼よぶほかはないのです。

「おうい、三太さんた、六郎ろくろう、吉十郎きちじゅうろう、みんなきてくれえ。骸骨がいこつがぶらんこ台だいにのぼったぞう。あいつをひっとらえてくれえ。」

水玉みずたまもようの道化どうけ師しが、ありったけの声こえで、空中くうちゅうサーカスの名人めいじんたちを、呼よびたてました。

すると、楽屋がくや口くちから、肉にくじゅばんに、金糸きんしのぬいとりのあるさるまたをはいた屈強くっきょうな男おとこたちが、つぎつぎと、とび出だしてきました。

「あそこだ、ほら、あのぶらんこ台だいの上うえだ。」

道化どうけ師しが、指ゆびさすところ、地上ちじょう五十ごじゅうメートルの大だいテントの天井てんじょう、ぶらんこ台だいの小ちいさな板いたの上うえに、まっ赤かなシャツをきた、へんなやつがうずくまっているのが、小ちいさく見みえました。

「やあい、おりてこうい！　でないと、おれたちがのぼっていって、つき落おとしてしまうぞう、そこから落おちたら、いのちがないぞう！」

空中くうちゅうサーカスの吉十郎きちじゅうろうが、両手りょうてで口くちをかこって、高たかい天井てんじょうへどなりました。

すると、それに答こたえるように、天井てんじょうから、

「ケ、ケ、ケ、ケ、ケ、ケ、……。」

と、お化ばけ鳥とりのなくような声こえが、おりてきました。骸骨がいこつが、長ながい歯はをぱくぱくやって、笑わらっているのです。

「ようし、いまにみろ！」

吉十郎きちじゅうろうは、ふたりのなかまを、手てまねきして、天井てんじょうから、ぶらさがっている、丸太まるたの下したまでかけつけると、いきなり、それをのぼりはじめました。さすがは空中くうちゅうサーカスの名人めいじんたち、まるでサルのように、やすやすと、丸太まるたをのぼり、天井てんじょうのぶらんこ台だいにたどりつきました。

そして、そこにうずくまっている骸骨がいこつ男おとこを、とらえようとしたときです。まっ赤かなシャツが、ぱっと、空中くうちゅうにもんどりうって、天井てんじょうの横木よこぎからさがっているぶらんこに、とびうつりました。そして、ぶらんこは、みるみる、ツーッ、ツーッと、前後ぜんごにゆれはじめたのです。

ぶらんこ台だいの上うえの三さん人にんの曲芸きょくげい師しは、もう、どうすることもできません。骸骨がいこつの乗のったぶらんこは、ますます、はげしくゆれるばかりです。

ごらんなさい！　ぶらんこは、もう、大だいテントの天井てんじょうにつくほど、はずみがついてきました。しかし、そのとき、ぶらんこをとりつけた横木よこぎの丸太まるたの上うえを、ひとりの男おとこがヘビのように、はいだしてきたではありませんか。空中くうちゅうサーカスの名人めいじん吉十郎きちじゅうろうです。かれは、横木おうぼくの上うえに身みをよこたえ、両手りょうてを、ぶらんこの縄なわにかけて、ゆれるぶらんこを、上うえに引ひきあげようとしているのです。

その力ちからで、ぶらんこは、きみょうなゆれかたをしました。このまま引ひきあげられたら、骸骨がいこつ男おとこは、ぶらんこから、ふり落おとされて、五十ごじゅうメートル下したの地面じめんへ、たたきつけられるほかはありません。

しかし骸骨がいこつ男おとこもさるものです。それと気きづくと、とっさに、パッと、身みをひるがえして、ぶらんこからはなれました。まっ赤かなシャツが、宙ちゅうにおどりあがったのです。

下したから見みあげている道化どうけ師したちは、思おもわず、「アッ！」と声こえをたてて、手てにあせをにぎりました。ぶらんこをはなれた骸骨がいこつ男おとこは、そのまま、サーッと、地上ちじょうへ落おちてくるように見みえたからです。落おちれば、むろん、いのちはありません。

「ケ、ケ、ケ、ケ、ケ、ケ、……。」

あのお化ばけ鳥とりの笑わらい声ごえが、天井てんじょうから、ふってきました。でも、ふってきたのは声こえだけで、骸骨がいこつ男おとこのからだは、ぶらんこから五ごメートルもへだたった天井てんじょうの横木よこぎへ、みごとに、とびついていました。

地面じめんの道化どうけ師したちの口くちから、「ワアッ！」という声こえがあがりました。

それから、高たかい天井てんじょうの、丸太まるたをくんだ足場あしばの上うえの恐おそろしい鬼おにごっこが、はじまりました。

逃にげるのは、まっ赤かなシャツの骸骨がいこつ男おとこ、追おっかけるのは三さん人にんの空中くうちゅう曲芸きょくげい師し、足場あしばをつたって、右みぎに左ひだりに逃にげる骸骨がいこつ男おとこを、さきにまわって、待まちうけたり、ぴょんと丸太まるたから丸太まるたへとんで、足あしを引ひっぱろうとしたり、きわどいところまで、追おいつめるのですが、骸骨がいこつ男おとこは、いつも、するりと身みをかわして、たくみに逃にげてしまいます。人間にんげんわざとは思おもえないほどです。

やがて、吉十郎きちじゅうろうと、もうひとりの曲芸きょくげい師しが、一いち本ほんの丸太まるたの上うえを、前まえとうしろから、じりじりと近ちかづいていきました。骸骨がいこつ男おとこは、はさみうちになったのです。いくら魔物まものでも、もう逃にげるみちはありません。吉十郎きちじゅうろうの手てが、グッとのびました。ああ、骸骨がいこつ男おとこは、いまにも、つかまれそうです。うしろの曲芸きょくげい師しの手ても、足あしのほうへ、のびてきました。もう絶体絶命ぜったいぜつめいです。

その瞬間しゅんかん、骸骨がいこつ男おとこのからだが、するっと下したへ落おちてきました。もうだめだと思おもって、とびおりたのでしょうか。

いや、そうではありません。かれのまっ赤かなシャツのからだは、宙ちゅうにとまっています。ああ、わかった。かれは長ながいほそびきを用意よういしていたのです。ほそびきのはしについていた鉄てつのかぎを丸太まるたにひっかけて、ほそびきを下したにたらし、それを伝つたっておりてくるのです。

吉十郎きちじゅうろうは、そのほそびきを、たぐりあげようとしましたが、そのときには、骸骨がいこつ男おとこは、もう地上ちじょう七ななメートルほどのところまで、すべり落おちていました。そして、パッと手てをはなすと、地面じめんへとびおり、そのまま、大だいテントの裏口うらぐちのほうへ、矢やのようにかけ出だしていきました。

アッとおどろいた道化どうけ師したちが、とまどいしながら、そのあとを追おっかけます。天井てんじょうの三さん人にんの曲芸きょくげい師しも、骸骨がいこつ男おとこののこしたほそびきを伝つたって、地上ちじょうにおりると、おそろしいいきおいで、追跡ついせきをはじめました。しかし、骸骨がいこつ男おとこのすがたは、もう、どこにも見みえないのでした。