道化どうけ師しのできごとがあってから、三み日かほどたつと、またしても、恐おそろしいことがおこりました。

それは、昼間ひるまのことで、サーカスの大だいテントの中なかは、満員まんいんの見物けんぶつで、うずまっていました。そして、テントの天井てんじょうの、目めもくらむほど高たかいところで、空中くうちゅうサーカスがはじまっていたのです。

テントの天井てんじょうの両方りょうほうで、ぶらんこがゆれていました。いっぽうのぶらんこには吉十郎きちじゅうろうが、もう一ひとつのぶらんこには、人気にんきもののハルミさんが、ふたりとも足あしをまげて、さかさまにぶらさがり、恐おそろしいいきおいで、空中くうちゅうをいったりきたりしていました。

ぶらんこにさがったふたりは、サッと、近ちかづいたかと思おもうと、またスーッとはなれていくのです。

ころあいを見みて、吉十郎きちじゅうろうが、「ハッ。」と声こえをかけました。ハルミさんも、それにこたえて、「ハアッ。」と叫さけびました。そして、ぶらんこにかけていた足あしを、まっすぐにのばすと、ハルミさんのからだは、ぶらんこをはなれて、空中くうちゅうにおどりだしたのです。

下したの見物けんぶつ席せきでは、何千なんぜんという顔かおが上うえをむいて、手てにあせをにぎって、これを見みつめています。

両手りょうてをのばして、空中くうちゅうにおよいだハルミさんに、吉十郎きちじゅうろうのぶらんこが、サーッと近ちかづいてきました。吉十郎きちじゅうろうは両手りょうてをひろげて待まっています。ハルミさんは、その手てをつかみさえすればいいのです。

「キャーッ……。」

ハルミさんの口くちから、恐おそろしいひめいがほとばしりました。

そのとき、ハルミさんは、空中くうちゅうをとびながら、吉十郎きちじゅうろうの顔かおを見みたのです。そして、吉十郎きちじゅうろうだとばかり思おもっていたのが、そうでないことに気きづいたのです。

それは骸骨がいこつの顔かおだったのです。あのいまわしい骸骨がいこつの顔かおが、グウッと、こちらへ、おそいかかってきたのです。

ハルミさんは、あまりのこわさに、あいての両手りょうてにすがりつくのもわすれて、ひめいをあげながら、下したへ落おちていきました。

五十ごじゅうメートルの高たかさから、まっさかさまに落おちていくのです。見物けんぶつ席せきから、ワアッ……という声こえがおこりました。

そのまま地面じめんに落おちたら、ハルミさんは死しんでしまいます。

ああ、あぶない！　ハルミさんの白しろいからだは、だんだん速度そくどをまして、矢やのように、落おちているではありませんか。

しかし、ハルミさんのからだは、地面じめんまでとどきませんでした。地面じめんの十じゅうメートルほど上うえで、まるでゴムマリのように、ピョンピョンとはずんだのです。……そこには、太ふとい網あみが、いっぱいにはってあったからです。

ハルミさんは助たすかりました。やがて、網あみの上うえに、むくむくと起おきあがり、網あみのはしまで歩あるいていって、そこから地面じめんにとびおりました。

サーカスの人ひとたちが、四方しほうから、そこへかけより、ハルミさんをだいて、楽屋がくやへはこぼうとしました。

「あたし、だいじょうぶよ。それよりも、あれを、あれを！」

ハルミさんは、そういって、天井てんじょうのぶらんこを指ゆびさします。

みんなが上うえを見みあげました。

骸骨がいこつの顔かおになった吉十郎きちじゅうろうは、どこへいったのか、もうすがたが見みえません。ただ、ぶらんこだけが、はげしくゆれているばかりです。

「吉十郎きちじゅうろうさんの顔かおが、骸骨がいこつになったのよ。それで、あたし、びっくりして……。」

下したからは、それがはっきり見みえなかったので、みんなは、なぜ、ハルミさんが吉十郎きちじゅうろうの手てにつかまらなかったのかと、ふしぎに思おもっていたのです。

「おうい、吉十郎きちじゅうろうがテントの上うえへのぼったぞう……。」

サーカス団だん員いんのひとりが、そんなことを叫さけんで、かけよって来きました。

吉十郎きちじゅうろうは、ぶらんこの綱つなをつたって天井てんじょうの丸太まるたにのぼりつき、そこから、テントのあわせめをくぐって、テントの上うえへ出でてしまったのです。

ほんとうの吉十郎きちじゅうろうなら、そんなへんなまねをするはずがありません。あれは、やっぱり、骸骨がいこつ男おとこだったのでしょうか。

それから大おおさわぎになり、空中くうちゅう曲芸きょくげいのできる男おとこたちが、天井てんじょうにのぼりついて、テントの屋根やねをしらべましたが、もう吉十郎きちじゅうろうに化ばけた男おとこのすがたは、どこにも見みえないのでした。

「あれが骸骨がいこつ男おとこだったとすると、吉十郎きちじゅうろうは、いったい、どうしたんだろう？」

ひとりの団員だんいんが、そこに気きづいて、吉十郎きちじゅうろうの部屋へやに使つかっている大型おおがたバスにかけつけて、しらべてみました。

すると、バスの中なかのかたすみに、手足てあしをしばられ、さるぐつわをかまされた吉十郎きちじゅうろうが、ころがっていたではありませんか。

さるぐつわをとって、たずねますと、

「うしろから、パッと、鼻はなと口くちをおさえられた。おそろしくいやな臭においがしたと思おもうと、それっきり、なにもわからなくなってしまった。」

というのです。骸骨がいこつ男おとこは、吉十郎きちじゅうろうに、麻酔薬ますいやくをかがせてしばっておいて、吉十郎きちじゅうろうの衣装いしょうをつけて、ぶらんこに乗のり、ハルミさんをおどろかせたのです。

それにしても、骸骨がいこつ男おとこは、ぶらんこの下したのほうに、網あみがはってあるのを知しっていたはずです。ハルミさんを落おとしても、けがもしないことが、わかっていたはずです。それなのに、どうして、あんなまねをしたのでしょう。ただ、ハルミさんをこわがらせるためだったのでしょうか。あの怪物かいぶつが、なんのために、こんなことをするのか、それがまだ、よくわからないのでした。