そのあくる朝あさ六ろく時じごろのことです。隅田すみだ川かわと東京とうきょう港こうのさかいめのあたり、造船ぞうせん工場こうじょうなどのある川岸かわぎしに、ふしぎなことがおこっていました。

川岸かわぎしの道路どうろには、人ひとが落おちないように、コンクリートの低ひくいてすりのようなものが、ずっとつづき、ところどころ、それがきれて、船ふねから荷物にもつをあげるための広ひろい坂道さかみちが、水面すいめんの近ちかくまでくだっています。

まだはやいので、川岸かわぎしには人ひとどおりもなく、工場こうじょうでも仕事しごとをはじめておりません。そのさびしい川岸かわぎしの道みちを、ふたりの労働ろうどう者しゃが、なにか話はなしながら歩あるいてきました。

ひとりは五十ごじゅうぐらいの、ひょろひょろと、背せの高たかいおとなしそうな男おとこ、もうひとりは、背せが低ひくくて、まるまると太ふとったおどけた顔かおの男おとこです。長ながさんと丸まるさんです。丸まるさんの顔かおは、ゴムまりのようにまんまるで、目めもまんまるですし、鼻はなまでひらべったくて、丸まるいのです。くちびるのあつい、大おおきな口くちです。

「おや、へんなものが、流ながれているぜ。」

丸まるさんが立たちどまって、川岸かわぎしのそばの水面すいめんを見みながら、小首こくびをかしげました。

「うん、へんだね。こんなところに、ブイが、流ながれてくるなんて。」

長ちょうさんも、ふしぎそうな顔かおをしました。

それは、赤あかくぬった大おおきな鉄てつの筒つつのようなもので、水面すいめんから上うえにでている部分ぶぶんは、上うえの方ほうがじょうご形けいにせまくなっているので、道化師どうけしのまっかなトンガリ帽ぼうを、うんと大おおきくしたような形かたちなのです。中なかはからっぽで、空気くうきがはいっていて、その力ちからで、ぶかぶか浮ういているのです。

このブイは船ふねの航路こうろのめじるしになるように、沖おきのほうに浮うかべてあるのですが、そのくさりがきれて、隅田すみだ川かわの入口いりぐちまで流ながれてきたのでしょうか。

「へんだね。べつに、あらしがあったわけでもないのに、こんなところに、ブイがあるなんて。」

「うん、それもそうだがね。もっと、おかしいことがあるよ。このブイは、いやに動うごくね。まるで生いきているようだ。」

丸まるさんが、目めをまんまるにして、ふしぎでたまらないという顔かおをしました。

まるほど、そういえば、巨大きょだいな赤あかいトンガリ帽ぼうは、波なみもないのに、異様いようにぐらぐらゆれています。トンガリ帽ぼうが、右みぎにかたむいたかと思おもうと、すぐにまた、左ひだりにかたむき、それを、いつまでも、くりかえしているのです。道化どうけ師しが、首くびをふっているみたいです。

このふしぎなブイは、どうしてこんなところに、浮ういていたのでしょう。

なぜ、首くびふり人形にんぎょうのように、ゆれていたのでしょう。それには、じつに恐おそろしいわけがあったのです。それが、どんなわけだったか、みなさんひとつ、考かんがえてみてください。