箱はこの中なかの小林こばやし君くんは、気きちがいのようにあばれだしました。死しにものぐるいの力ちからで、めちゃめちゃに、もがきまわったのです。

肩かたや、ひじや、ひざに、かすりきずができて、血ちが流ながれてきました。しかし、そんなことにかまっているひまはありません。めったむしょうに、あばれつづけているうちに、死しにものぐるいの力ちからはおそろしいもので、さしもがんじょうなよろいびつも、めりめりと音おとをたててこわれはじめました。いや、こわれるよりもさきに、ふたにうちつけてあった釘くぎがゆるんで、パッとふたが開ひらいたのです。そして小林こばやし君くんは、よろいびつの中なかに立たちあがっていました。

見みると、あたりはいちめんの火ひの海うみでした。部屋へやじゅうに、煙けむりがもうもうとうずまき、一方いっぽうの壁かべは半分はんぶん焼やけ落おちて、まっかなほのおが、何千なんぜんともしれぬ毒蛇どくじゃの舌したのように、めらめらとてんじょうをなめていました。床ゆかには黄色きいろい煙けむりがはいまわり、そのあいだから赤あかいほのおが、バッ、バッと音おとをたてて燃もえあがっていました。

老人ろうじんはと見みると、その煙けむりの中なかにたおれたまま、むせかえりながら、ごろごろと、イモ虫むしのようにころげまわっています。よっぱらって、足あしが立たたないのでしょうか。いや、そうではありません。いつのまにだれがしばったのか、老人ろうじんは、手ても足あしも、あざ縄なわで、ぐるぐるまきにしばられているのです。

いくら悪人あくにんでも、焼やけ死しぬのをほうっておくわけにはいきません。それに、さいわい手足てあしをしばられているのですから、助たすけだしたところで、逃にげられる心配しんぱいはないのです。

小林こばやし君くんは、力ちからまかせに老人ろうじんの足あしをひきずって、床ゆかの燃もえていないところをえらびながら、部屋へやの外そとへ出でました。廊下ろうかはまだ燃もえていません。やっぱり老人ろうじんの足あしをひきずったまま、廊下ろうかから入口いりぐちのドアの外そとへ。そして、たてものから、ずっとへだたった草くさの中なかへ老人ろうじんを寝ねかせました。そして小林こばやし君くんは、いきなり町まちのほうへかけだすのでした。

いつのまにか日ひがくれて、外そとはまっ暗くらになっていました。しかし、まだよいのうちですから、町まちのたばこ屋やは店みせをひらいていました。

小林こばやし君くんは、そこへとびこんでいきました。

「あのおばけやしきの西洋せいよう館かんが火事かじです！」

と叫さけんでおいて、赤あか電話でんわの受話じゅわ器きをとると、まず、一いち一いち九きゅうをまわして、火事かじの場所ばしょを知しらせたあとで、警視けいし庁ちょうの捜査そうさ課かを呼よびだし、知しりあいの中村なかむら警部けいぶに、いそいで、ことのしだいをつげました。明智あけち探偵たんていは旅行りょこう中ちゅうなのですから、さしずめ、中村なかむら警部けいぶの助たすけをもとめるほかはなかったのです。

すぐに現場げんばへいくという中村なかむら警部けいぶのへんじをきいて、小林こばやし君くんは、怪かい老人ろうじんをころがしておいたところへ、とってかえしました。もうそのころには、近所きんじょの人ひとたちが原はらっぱへ集あつまってきて、いっぱいの人ひとだかりになっていました。

怪かい老人ろうじんは、もとの場所ばしょにころがっていました。もういびきはかいていません。けれど、ぐったりと死しんだようになってたおれています。

そのときはもう、西洋せいよう館かんぜんたいがまっかなほのおにつつまれていました。何千なんぜん何なん万まんともしれない赤あかいヘビが、のきをつたい、やねにはいあがり、やみの空そらにのぼろうとでもするように、あれくるっていました。

そのとき、するどいサイレンの音おとをひびかせて、消防しょうぼう自動じどう車しゃがやってきました。たちまちホースが何なん本ほんものばされ、燃もえくるう西洋せいよう館かんに、ふんすいのように水みずがそそぎかけられましたが、もう西洋せいよう館かんを助たすけることはできません。建物たてものぜんたいに火ひがまわってしまったからです。

西洋せいよう館かんをかこむ木立こだちは、絵えのぐをぬったように、まっかにいろどられていました。そして、えたいのしれないぶきみな風かぜが、そのへんいったいを、くるいまわり、もくもくと上あがる黄色きいろい毒煙どくえんを、右みぎに左ひだりにあおっていました。

そのとき、じつにふしぎなことが起おこったのです。そのうずまく煙けむりの中なかから、材木ざいもくのはぜわれる音おとにまじって、異様いような声こえが聞きこえてきました。ほのおにたわむれる怪鳥かいちょうのなき声ごえでしょうか。いやいや、そうではありません。鳥とりが笑わらうはずはないのです。それは、気きちがいのような人間にんげんの笑わらい声ごえでした。ほのおと煙けむりのむこうがわから、なにものかが、人ひとの不幸ふこうをよろこぶように、笑わらいくるっていたのです。

ああ、こののろわれた笑わらい声ごえには、いったい、どういういみがあったのでしょうか。