その夜よふけ、赤堀鉄州あかほりてっしゅう老人ろうじんは、杉並すぎなみ警察けいさつ署しょのしらべ室しつで、署長しょちょうと、警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶと、二に―三さん人にんの刑事けいじたちにとりまかれていました。老人ろうじんは、手足てあしの縄なわをとかれ、木きのいすにかけさせられていたのです。

酒さけのよいもさめて正気しょうきにかえった怪かい老人ろうじんは、まるでキツネにつままれたような、とんきょうな顔かおで、キョロキョロとみんなの顔かおを見みまわしていました。

「きみのうちは、すっかり燃もえてしまったんだぞ。いったい、どうしてじぶんの家いえへ火ひをつけたんだ？」

杉並すぎなみ署しょの部長ぶちょう刑事けいじが、老人ろうじんの顔かおをのぞきこみながら、おどかすようにいいました。

「火ひをつけた？　そんなばかなことが。……あっ、そうだ。おれは焼やき殺ころされるところだった。おれはだれかにしばられて、ころがされていた。だが、どうして助たすかったのだろう。あっ、そうだ。だれかがおれの足あしをひっぱって、助たすけだしてくれたんだ。」

「そうとも。ほうっておいたら、きみはいまごろ黒くろこげになっていたんだぞ。」

それを聞きくと、怪かい老人ろうじんの顔かおに、異様いような恐怖きょうふの色いろが浮うかびました。青あおざめていた顔かおがいっそう灰色はいいろになって、ぶきみな大おおきな目めが、とびだすほど見みひらかれ、鼻はなのあたまに、びっしょり汗あせがわいてきました。

「いけないっ！　たいへんだっ！　おれはすっかりわすれていた。おれは人ひとを殺ころしてしまった！」

老人ろうじんは、わけのわからないことをわめきだしました。

「おい、しっかりしろ。なにをいっているんだ。だれを殺ころしたというのだ。」

「女おんなだ。かわいい女おんなの子こだ。おれのアトリエへしのびこんで、よろいびつの中なかにかくれていたので、上うえから釘くぎをうって出でられなくしてしまったのだ。そしておれは酒さけを飲のんだ。ずいぶん飲のんだ。なにがなんだかわからなくなってしまった。あの女おんなの子こは、よろいびつに閉とじこめたままだ。おい、きみたち、火事かじ場じょうのあとに、人間にんげんの死体したいが見みつからなかったか？　ああ、おれはたいへんなことをしてしまった。え、きみ、どうだった？　死体したいはなかったか？　それとも、あのよろいびつを、だれかはこびだしてくれたのか。きみ、そいつをしらべてくれ。ああ、たいへんなことになったぞ。」

どうも、しらばっくれているのではなさそうでした。赤堀あかほり鉄てつ州しゅうという、このきみょうな老人ろうじんは、ほんとうに、少女しょうじょの身みのうえを心配しんぱいしているようでした。

「ハハハ……安心あんしんしろ！　きみがよろいびつに閉とじこめた女おんなの子こは、ちゃんとここにいる。さあ、よく見みるがいい。」

部長ぶちょう刑事けいじはそういって、みんなのうしろに立たっていた、少女しょうじょ姿すがたの小林こばやし少年しょうねんを呼よびだして、老人ろうじんの前まえに立たたせました。

「あっ、そうだ。この子こだ。ふしぎだなあ。おまえはどうして助たすかったのだ。……だが、待まてよ。あっ、いけない。おい、きみたち、こいつはどろぼうだぞ！　おれの家いえへしのびこんだ。空巣あきすねらいだ。そうでなくて、よろいびつなんかに、かくれるはずがない。きみたち、こいつをつかまえて、縄なわをかけてくれっ！」

怪かい老人ろうじんは、そばに立たっていた刑事けいじにむしゃぶりついて、わめきたてました。それを見みると、中村なかむら警部けいぶが、はじめて口くちを開ひらきました。

「なにをいっているのだ。この子こは、どろぼうどころか、有名ゆうめいな私立しりつ探偵たんていだよ。」

「なにっ、こんな小ちいさな女おんなの子こが、私立しりつ探偵たんていだって？」

怪かい老人ろうじんの大おおきな目めが、またとびだすほど見みひらかれました。

「小林こばやし君くん、かつらをとって、すがおを見みせてやりたまえ……。これは、ほんとうは男おとこの子こなんだよ。名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうの有名ゆうめいな少年しょうねん助手じょしゅ、小林こばやし芳雄よしお君くんだよ。」

小林こばやし少年しょうねんは、すっぽりと、かつらをとって見みせました。すると、その下したから、少年しょうねんの頭あたまがあらわれたではありませんか。

「あっ、それじゃ、きみは男おとこの子こだったのか。うん、知しっている。小林こばやしという少年しょうねん助手じょしゅのことは、新聞しんぶんで読よんで知しっている。そういえば、新聞しんぶんの写真しゃしんとそっくりの顔かおだ。だが、それにしても、きみはなぜ、おれのアトリエへしのびこんだのだ。しかも、女おんなの子こにばけたりして……。」

どうも、ようすがおかしいのです。もしこの老人ろうじんが、甲野こうのルミちゃんをさらって、身みのしろ金きんをゆすった本人ほんにんだとすれば、こんなことを、ぬけぬけといえるはずがないではありませんか。