窓まどをのぞいていたマユミさんは、ふと、じぶんのうしろに、なにかうごめくけはいを感かんじました。あれはてた庭にわの草くさむらが、さやさやと、かすかな音おとをたてているのです。

マユミさんは、ゾーッとしました。ふりむくのがこわいのです。ポケット小僧こぞうではありません。あの子こが、こんな音おとをたてるはずはないのです。なんだか、大おおきなヘビが、草くさむらをわけて、はいよってくるような感かんじなのです。

しかし、いくら恐おそろしくても、このままじっとしていたら、どんなひどいめにあうかもしれません。思おもいきってうしろを見みるほかはないのです。

マユミさんは、そう決心けっしんすると、パッと、うしろをむきました。

まっ暗くらです。まっ暗くらな中なかに、なにやら大おおきなものが、もやもやと、うごめいています。

いままで、ろうそくの火ひを見みていたので、やみに目めがなれていません。しかし、それがだんだんなれてきました。すると、そこにうごめいているものが、ぼんやりと、見みわけられるようになったのです。

マユミさんは、心臓しんぞうがとまってしまうような気きがしました。そこには、どんなおばけや幽霊ゆうれいよりも、もっと恐おそろしいやつが、ヌーッと、たちはだかっていたからです。

そいつは、ふつうの人間にんげんの倍ばいもあるようなからだで、ごつごつした岩いわのような、かっこうをしていました。ぜんたいに、鉄てつのような黒くろい色いろで、頭あたまが、おそろしくでっかくて、四よん角かくばっているのです。

ふたつのまんまるい目めが、まっかに光ひかっていました。口くちは大おおきくて、のこぎりのような歯はが見みえています。四角しかくばった手足てあしが、まるで鉄てつの板いたでできているようで、それが、ちょうつがいで動うごくみたいに、ぎくしゃくと、歩あるいてくるのです。

マユミさんは、これは人造じんぞう人間にんげんにちがいないと思おもいました。そいつが、やみの空そらをうしろにして、ヌーッと、つったっているありさまは、なんともいえない気味きみのわるさでした。命いのちのない作つくりものだと思おもうと、いっそう恐おそろしいのです。

ポケット小僧こぞうはどうしたのかと、キョロキョロと、そのへんを見みまわしましたが、どこにも姿すがたが見みえません。いったい、どこへいったのでしょう。あんなチンピラでも、こういうときに、そばにいてくれれば、いくらか、こころづよいでしょうに！

やっぱり人形にんぎょうです。命いのちがなくて動うごく人形にんぎょうです。人形にんぎょうじいさんも、こんどの西洋せいよう悪魔あくまも、人形にんぎょうづくりの名人めいじんです。むすめ人形にんぎょうが動うごいたのは、トリックでした。しかし、ここには、機械きかいじかけで動うごくロボットがいるのです。恐おそろしい人造じんぞう人間にんげんがいるのです。

しかも、それがひとつだけではありません。やみの中なかから黒くろい鉄てつの大だい入道にゅうどうが、つぎからつぎと、あらわれてくるではありませんか。同おなじかたちのロボットです。目めには電灯でんとうがしかけてあるのでしょう。みんな、まっかな目めを光ひからせています。赤あかいネオンのような色いろです。それが、またたきでもするように、パッ、パッと、ついたり消きえたりしているのです。

ロボットは、みんなで五いつつでした。でも、マユミさんには、それが二に倍ばいにも三さん倍ばいにも感かんじとられたのです。

みなさん、想像そうぞうしてごらんなさい。まっ暗くらやみの庭にわに、人間にんげんの倍ばいもあるような大おおきな鉄てつの機械きかい人間にんげんが、五いつつもあらわれて、まっかな目めをパチパチやりながら、ちょうつがいの足あしで、のっし、のっし近ちかづいてきたら、その恐おそろしさはどんなでしょう。たいていの人ひとなら、きっと気きをうしなってしまうにちがいありません。

ロボットたちは、ギリ、ギリ、ギリという、歯車はぐるまの音おとをたてて、もう目めの前まえに近ちかづいてきました。

マユミさんは、逃にげようとしました。ロボットとロボットのあいだをくぐって、逃にげようとしました。

しかし、どうしても逃にげられないのです。ロボットは、まるで人間にんげんのように、マユミさんの逃にげるほうへ、足あしをあげたり、手てを出だしたりして、じゃまをするのです。鉄てつの手てはおそろしい力ちからで、はねのけることなど思おもいもよりません。

「助たすけてえ……。」

マユミさんは、とうとう、悲鳴ひめいをあげてしまいました。そして、西洋せいよう悪魔あくまのいる窓まどのそばへ逃にげもどりました。西洋せいよう悪魔あくまでもなんでも、ロボットよりは、ましだと思おもったのです。

その窓まどは、いつのまにか、まっ暗くらになっていました。ろうそくを消けしてしまったのでしょう。

がらがらっと、ガラス戸との開ひらく音おとがしました。そして、まっ暗くらな部屋へやの中なかから、ニューッと、二に本ほんの手てが出でてきたかとおもうと、やにわに、マユミさんの両腕りょううでをつかんで、かるがるとつりあげ、あっというまに、部屋へやの中なかへ、ひきいれてしまいました。

西洋せいよう悪魔あくまか、あの部下ぶかの男おとこか、どちらかです。しかし、どちらにしても、あいては人間にんげんです。マユミさんは、恐おそろしい人造じんぞう人間にんげんにとりかこまれているよりは、どんなにましだかしれないと、思おもいました。

「きさまは、何者なにものだっ。」

やみの中なかから、ふとい声こえがきこえました。西洋せいよう悪魔あくまの声こえです。マユミさんは、部屋へやの床ゆかにころがされたまま、だまっていました。すると、こんどは部下ぶかの男おとこの声こえで、

「先生せんせい、ひょっとしたら、こいつが、くせものかもしれませんよ。どうもおかしいことがあるんです。あっしはさっき、玄関げんかんのドアをあけるのに、ちょっとてまどった。そのあいだ、ふろしきづつみを石段いしだんの上うえにおいといたのです。

そのすきに、なかみをぬかれたか、それとも、べつの箱はこのつつみと、すりかえられたかしたにちがいない。いま思おもいだしてみると、そのときから、ふろしきづつみが、いやに軽かるくなったのです。ああ、そうだ。そうにちがいない。

先生せんせい、こいつは、敵てきのまわしものですぜ。まさか、明智あけち小五郎こごろうじゃあるまいが、明智あけちの手下てしたにちがいない。ぶちのめして、どろをはかせましょうか。」

男おとこは、やっと、そこへ気きがついたようです。

「いや、おれに、まかせておけ。おれは、ちょっと、こころあたりもある。もし、こいつが明智あけちの手下てしただとすると、だいじな人ひとじちだよ。ひとつ、明智あけち先生せんせいへのおみやげに、こいつにおれの魔力まりょくを見みせてやろう。ウフフフフ……。」

西洋せいよう悪魔あくまは、ぶきみな声こえで、さもおかしそうに笑わらうのでした。