その巨人きょじんの顔かおの前まえは広ひろっぱになっていて、いっぽうのすみにヘリコプターがおいてあります。ポケット小僧こぞうはヘリコプターのそばへいき、操縦そうじゅう席せきにのぼりついて、その中なかをしらべてみました。

こしかけのうしろに、ズックでつつんだ四角しかくなかごがおいてあります。中なかをのぞいてみると、キャベツのきれはしが、ころがっていました。

このかごは、どこかの町まちで食料しょくりょう品ひんをしいれて、ここへはこぶときに、つかうのでしょう。

ポケット小僧こぞうは、その大おおきなかごを見みて、にやりと笑わらいました。うまい考かんがえがうかんだからです。

「行いきはかばんの中なか、帰かえりはかごの中なかか。ウフフフ……。おれもなかなか知恵ちえがあるなあ。」

そんなひとりごとをつぶやいて、ヘリコプターをおりましたが、そのとき、どこかから、みょうな叫さけび声ごえが聞きこえてきました。

「ギャアッ、ギャアッ！」

というようなへんな声こえです。鳥とりがないているのでしょうか。深ふかい山やまの中なかですから、どんな恐おそろしい鳥とりがいるかわかりません。

ポケット小僧こぞうは、びっくりして、声こえのするほうを見みました。広ひろっぱには、なんにもおりません。そのむこうの森もりの中なかから聞きこえてくるのです。

おずおずと、そのほうへ近ちかづいていきました。森もりには何百なんびゃく年ねんもたったような大おおきな木きが、見みとおしがきかないほどしげっていました。それらの木きの幹みきにはつたがまといつき、はいあがり、映画えいがで見みたジャングルのようなありさまです。どこかから、ターザンの「ヤッホ……。」という叫さけび声ごえが聞きこえてきそうなけしきです。

「ギャアッ、ギャアッ。！」

そのとき、ついまぢかで、あのみょうななき声ごえがしました。

ポケット小僧こぞうは、おもわず逃にげごしになりながら、木きのあいだをすかして見みますと、五、六ごろくメートルむこうの暗くらい森もりの中なかに、なんだか黄色きいろいようなものが、ぶらんぶらんと、ぶらさがっているのが見みえました。

鳥とりではありません。ねこのような動物どうぶつです。そいつが、あと足あしをつたにまかれて、木きの上うえからぶらさがっているのです。

まきついたつたをとこうとして、いろいろに身みをくねらせるのですが、どうしてもとけません。ぶらんこのように、さかさまにぶらさがったまま、あのみょうななき声ごえをたてて、助たすけをもとめているのです。

ポケット小僧こぞうはそれを見みて、「ねこならなんでもないや。」と思おもいながら、もっとそばまで近ちかづきました。

足あしをつたにしめつけられ、ギャアギャアいって苦くるしんでいます。

かわいそうになってきました。

「よし、いま、おれがはずしてやるからな。待まってろよ。」

せのびをして、宙ちゅうでもがいているねこをだきとり、足あしにからまっているつたをといてやりました。

ねこは、ポケット小僧こぞうの胸むねに頭あたまをすりつけて、じっとしています。助たすけてもらったのを、よろこんであまえているのです。

その頭あたまをなでてやりながらよく見みますと、どうもようすがおかしいのです。ねこにしてはすごい顔かおをしています。みけねこのように見みえますが、黄色きいろと黒くろのしまがもっとはっきりして、なんだか虎とらのような感かんじです。ひょっとしたら、これは、虎とらの子こではないのでしょうか。

そう思おもうと、ポケット小僧こぞうはこわくなってきました。じっとこちらを見みている青あおく光ひかる目めが、だんだんものすごくなってくるのです。

そのときです。

「ごうッ……。」

という恐おそろしいうなり声ごえが聞きこえました。だいているねこではなく、もっとむこうのほうから、ひびいてきたのです。

びっくりして、そのほうを見みますと、木きの幹みきのあいだを、ちらっと黄色きいろいものが、よこぎりました。黄色きいろに太ふとい黒くろのしまのある動物どうぶつです。

「アッ、虎とらだッ！」

とおもうと、ポケット小僧こぞうは、もう身みうごきができなくなってしまいました。

そいつは、ヌウッと大おおきなものすごい顔かおをあらわし、のそりのそり、こちらへ近ちかづいてきます。大おおきな虎とらです。いまたすけてやった虎とらの子この親おやかもしれません。

ああ、わかりました。四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかが、「恐おそろしい番人ばんにん」といったのは、こいつのことだったのです。

四十よんじゅう面相めんそうは、いぬのかわりに、この大おおきな虎とらをかって、奇き面めん城じょうの番ばんをさせているのでしょう。

ポケット小僧こぞうは、いまにもこの虎とらにくわれてしまうのかと、生いきたここちもありません。といって、逃にげだそうにも、足あしが動うごかないのです。らんらんとかがやく大おおきな目めで、じいっとにらまれると、電気でんきにでもかかったように、身みがすくんでしまうのです。

虎とらはもう、すぐ目めの前まえにきていました。はっはっと、くさい息いきがこちらの顔かおにかかるほどです。

すると、ポケット小僧こぞうにだかれていた虎とらの子こが、うでからとびだして、大虎おおとらのそばへかけよって、じゃれつくのでした。

大虎おおとらは、虎とらの子このからだをなめてやりながら、さもかわいくてしかたがないというように、目めをほそくしています。

そのようすでこの大虎おおとらは、父親ちちおやではなくて、母親ははおやのように思おもわれました。

しばらくすると大虎おおとらは、また、「ごうッ……！」とうなって、ポケット小僧こぞうのほうを見みました。しかし、べつに危害きがいをくわえるようすもありません。なんだか、「ぼうやを助たすけてくださって、ありがとう。」と、おれいをいっているように見みえました。

ポケット小僧こぞうは、からだは小ちいさくても、だいたんな子こどもですから、それを見みると、すっかり安心あんしんして、そっと手てをだして、大虎おおとらの頭あたまをなでてみました。

ガッとくいついてくるかとおもうと、そうではなくて、目めをほそめて、おとなしくしています。恩人おんじんのポケット小僧こぞうに、すっかりなついてしまっているのです。

「きみは、恐おそろしい顔かおをしているが、心こころはやさしいんだね。よしよし、じゃあ、いつかまた、きみのやっかいになるときがあるかもしれないよ。」

ポケット小僧こぞうは、人間にんげんに話はなしかけるようにそんなことをいって、しばらく虎とらの頭あたまや首くびをなでていましたが、四十よんじゅう面相めんそうが、朝あさのさんぽから帰かえってきて、みつかるとたいへんですから、いそいで奇き面めん城じょうの洞窟どうくつのほうへ、ひきかえすのでした。

親子おやこの虎とらは、それを見みおくって、のそのそついてきます。

そして、洞窟どうくつの前まえまできたとき、またしても、どこからか、「ごうッ……！」という恐おそろしいうなり声ごえが、ひびいてきました。

うしろからついてくる、二にひきの虎とらではありません。洞窟どうくつの入口いりぐちにならんで、いくつも小ちいさなほら穴あながあるのですが、いまの声こえは、そのほら穴あなの中なかから、ひびいてきたようです。

それじゃ、まだほかに虎とらがいるのかと、びっくりして立たちどまっていますと、そのほら穴あなのひとつから、ヌウッと大おおきな虎とらがすがたをあらわしました。こいつは、さっきの虎とらの子この父親ちちおやかもしれません。

「ごうッ……！」

そいつは、ほら穴あなから全身ぜんしんをあらわして、もういちどうなり声ごえをたてました。

すると、うしろにいた母親ははおやらしい虎とらが、そこへ歩あるいていって、顔かおをつきあわせて、なにか知しらせているようでした。

「あの子こを、助たすけてくださったのよ。」といっているのかもしれません。

二にひきの大虎おおとらは、顔かおをそろえて、ポケット小僧こぞうのほうを見みました。やさしい目めをしています。

「ありがとう。」と、おれいをいっているのでしょう。

ポケット小僧こぞうは、恐おそろしい猛獣もうじゅうがそんなにやさしくしてくれるので、すっかりうれしくなってしまいました。親子おやこ三さんびきの虎とらと、もうすこし遊あそんでいたいと思おもいましたが、四十よんじゅう面相めんそうや部下ぶかのものに見みつかってはたいへんですから、いそいで三さんびきの虎とらのほうへ手てをふって、わかれをつげると、そのまま洞窟どうくつの中なかへはいっていきました。