それから、三さん人にんは奇き面めん城じょうの洞窟どうくつの中なかにはいり、ジャッキーと五郎ごろうは、四十よんじゅう面相めんそうの部屋へやへいって、

「いま、帰かえりました。」とあいさつしましたが、四十よんじゅう面相めんそうは、ふたりがにせものであることに、すこしも気きづかないのでした。

ジャッキーと五郎ごろうは、それでいいのですが、ポケット小僧こぞうが、もしだれかに見みつかったらたいへんです。奇き面めん城じょうには、そんな小ちいさな子こどもは、ひとりもいないからです。

そこでポケット小僧こぞうは、東京とうきょうから用意よういしてきたまっ黒くろなシャツ、頭あたまからかぶる黒くろ覆面ふくめん、黒くろい手てぶくろ、黒くろいくつしたを身みにつけて、全身ぜんしんまっ黒くろなすがたになって、敵てきの目めをくらますことにしました。

ポケットにはいるくらい小ちいさいというので、「ポケット小僧こぞう」とあだながついているのですから、そのちびすけが、まっ黒くろになったら、こんどはまめくろんぼです。

まめくろんぼは、まえとおなじように、夜よるは、がらくたのほうりこんである物置ものおき部屋へやのすみで寝ねました。たべものは、まえのようにすいじ場ばからぬすみださなくても、にせのジャッキーと五郎ごろうが、わけてくれますから心配しんぱいはありません。

まめくろんぼは、おそろしく小ちいさいうえに、頭あたまから足あしのさきまでまっ黒くろなのですから、洞窟どうくつの廊下ろうかで四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかにであっても、けっして見みつかりません。廊下ろうかは、うす暗ぐらいし、まめくろんぼは、とてもすばやいので、うまく相手あいての目めをくらましてしまうからです。

それから二に週間しゅうかんほどたちました。四十よんじゅう面相めんそうは奇き面めん城じょうにおちついたまま、どこへも出でていくようすがありません。

にせもののジャッキーと五郎ごろうは、そのあいだに、五ご度どもヘリコプターに乗のって、ふもとの町まちへいきました。それは、食料しょくりょう品ひんやそのほかのものを、はこぶためでもありましたが、もっとほかに目的もくてきがあったのです。

ヘリコプターが、ふもとの町まちから帰かえるときには、ひとりずつあたらしい味方みかたの人間にんげんを、こっそり乗のせていたのです。いちどに、ひとりずつですから、五ご度どでは、五ご人にんの人間にんげんが、奇き面めん城じょうにつれこまれたことになります。

それでいて、奇き面めん城じょうにすんでいる人数にんずうは、やっぱり十じゅう一いち人にんなのです。まめくろんぼはべつです。おとなが十じゅう一いち人にんです。そして、それらの人ひとは、みんな四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかなのです。あたらしくやってきた五ご人にんの男おとこも、それぞれ部下ぶかのだれかに化ばけて、なにくわぬ顔かおで仕事しごとをしていますから、だれもうたがうものはありません。その五ご人にんは、ジャッキーや五郎ごろうにおとらぬ変装へんそうの名人めいじんでした。

しかし、ふしぎなことがあります。ヘリコプターがふもとの町まちへいくときには、ジャッキーと五郎ごろうだけで、四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかを乗のせているわけではありません。そして、帰かえりにひとりずつつれてくるのですから、いまでは、奇き面めん城じょうの中なかの人数にんずうは十じゅう一いち人にんたす五ご人にんの、十じゅう六ろく人にんになっていなければなりません。それがやっぱり十じゅう一いち人にんのままなのですから、どうもへんなのです。

あたらしくきた五ご人にんのにせ部下ぶかのかわりに、ほんとうの部下ぶかが五ご人にん、どこかへかくされてしまったのです。むろんにせのジャッキーと五郎ごろうが、やったことにちがいありませんが、その五ご人にんの部下ぶかは、いったいどこへかくされているのでしょうか。

ところで、二に週間しゅうかんほどたったある日ひのこと、まめくろんぼのポケット小僧こぞうが、たいへんな失敗しっぱいをやってしまいました。

まめくろんぼは、忍術にんじゅつつかいのようなまっ黒くろなからだで、洞窟どうくつの中なかのあちこちを、毎日まいにちしらべまわっていました。そして秘密ひみつの通路つうろや秘密ひみつのしかけなどを、いろいろ見みつけだして、にせジャッキーに報告ほうこくしているのでした。

洞窟どうくつの廊下ろうかや部屋へやの中なかを、ねずみのようにチョロチョロと歩あるきまわっても、すこしも気きづかれないので、つい、ゆだんをしました、そして、とうとう四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかに見みつかったのです。

そのとき、ポケット小僧こぞうは、廊下ろうかを歩あるいていました。はじめのうちは、歩あるくときには前まえにもうしろにも、ゆだんなく気きをくばっていたのですが、このごろは、たかをくくって、つい、うしろのことなんか考かんがえないで歩あるいていることがあるのです。

そのときも、うしろのことをわすれていたのですが、のっぽの初はつこうという四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかが、ポケット小僧こぞうのうしろから歩あるいてきました。「のっぽ」といわれるほどあって、おそろしく背せの高たかいやつです。

のっぽの初はつこうは、目めの前まえを、頭あたまから足あしのさきまでまっ黒くろなちびすけが、ヒョコヒョコ歩あるいているので、びっくりしました。お化ばけではないかと思おもいました。

そのちっぽけな、まっ黒くろなのっぺらぼうなやつは、ヒョイとうしろをむくと、顔かおに目めがひとつしかない一ひとつ目め小僧こぞうかもしれない。そして、赤あかいしたをぺろっと出だして、「おじさん、こんにちは……。」というのかもしれないと思おもうと、初はつこうはゾウッとしました。

しかし、怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうの部下ぶかになるほどのやつですから、そのまま逃にげだすほど、おくびょうではありません。初はつこうは、しばらく、まめくろんぼのあとをつけてから、

「こらッ、ちびすけ待まてッ。」

とどなりつけて、いきなりポケット小僧こぞうにつかみかかりました。

ポケット小僧こぞうは、「しまった。」と思おもいましたが、りすのようにすばしっこく、パッと身みをかわして逃にげだしました。

のっぽの初はつこうは、身みをかわされて、よたよたと前まえにのめりそうになりましたが、かけっことなれば、ちびすけなんかに負まけるものではありません。ちょこちょこと走はしるまめくろんぼのあとから、初はつこうの長ながい足あしが、のっしのっしと追おっかけます。

のっぽとちびすけのかけっこですから、すぐにつかまってしまいそうですが、初はつこうが、ほんきで走はしったら、たちまちいきすぎてしまいますし、ポケット小僧こぞうは追おっつかれても、長ながい足あしのあいだをくぐって、チョコチョコと逃にげまわるので、なかなかつかまるものではありません。そのうちにポケット小僧こぞうは、岩いわの廊下ろうかにひらいているひとつのドアの中なかへ逃にげこみました。

のっぽの初はつこうも、すぐにその部屋へやにとびこみましたが、ちびすけは、どこへかくれたのか、いくらさがしても見みつかりません。

そこは四十よんじゅう面相めんそうが着きがえをする部屋へやで、いっぽうのおしいれのようなところには、いろいろな服ふくが、いっぱいかけてあるのです。

そのおしいれの中なかも、さがしましたが、ちびすけのすがたはありません。

初はつこうは、部屋へやのまんなかにつっ立たって腕うでぐみをして、すっかり考かんがえこんでしまいました。

みなさん、

ポケット小僧こぞうは、いったいどこへかくれたと思おもいますか。じつに、ポケット小僧こぞうの名なにふさわしいところへかくれたのです。

といいますのは、おしいれの中なかに、ずらっとかけならべてある服ふくのなかの、いちばん大おおきい外套がいとうのポケットの中なかへかくれたのです。

むろん、いくらポケット小僧こぞうがちいさくても、ポケットの中なかへからだをかくすことはできません。外套がいとうにのぼりついて、大おおきなポケットに足あしを入いれたまま、宙ちゅうにぶらさがっていたのです。

黒くろい外套がいとうに黒くろいちびすけですから、うすぐらい光ひかりでは見みわけがつきません。

それに初はつこうは、おしいれの中なかの床ゆかばかりさがしていたので、上うえのほうで宙ちゅうづりをしているポケット小僧こぞうは、どうしても見みつからなかったのです。

「へんだぞ。あいつ、やっぱり化ばけものだったかな。」

のっぽの初はつこうは、腕うでぐみをしたままひとりごとをいいました。

「いや、そんなはずはない。きっと、どっかにかくれている。待まてよ。どうしても、あのおしいれの中なかがあやしいわい。」

そういって、もういちどおしいれをしらべました。こんどは、さがっている服ふくをひとつひとつ、手てでさわってみるのです。

ポケット小僧こぞうは、もう運うんのつきだと思おもいました。