怪人かいじんは、いまにも水みずの力ちからでおしながされ、屋根やねからすべり落おちそうです。

下したでは五ご人にんの消防しょうぼう手しゅが、ズックの救命きゅうめい具ぐをひろげて、怪人かいじんが落おちてくるのを、待まちかまえていました。

ああ、もうぜったいぜつめいです。怪人かいじんは死しにものぐるいで、屋根やねのかわらにしがみついていますが、いつまでもがんばれるものではありません。やがて力ちからがつきて、水みずにおしながされ、屋根やねからすべり落おちるにきまっているのです。

さすがの怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうも、とうとう、つかまってしまうのでしょうか。しかし、あいつは魔法まほうつかいみたいなやつです。どんな奥おくの手てを用意よういしていないともかぎりません。

そのとき、どこからか、ぶるるるるる……という、へんな音おとが聞きこえてきました。

消防しょうぼう自動じどう車しゃのモーターの音おとではありません。ホースからほとばしる水みずの音おとでもありません。それらとはちがったへんな物音ものおとが、まっ暗くらな空そらのむこうから、ひびいてくるのです。

そのふしぎな音おとは、刻こく一刻いっこくと高たかくなってきました。

ぶるるるん。

ぶるるるん、ぶるるるん。

飛行ひこう機きが飛とんでいるのでしょうか。いや、飛行ひこう機きの音おととも、どこかちがっています。

「アッ、星ほしが飛とんでいる。流星りゅうせいかな？　流星りゅうせいにしては、いやにゆっくり飛とんでいる。おい、あれを見みたまえ。へんな星ほしみたいなものが飛とんでくるよ。」

ひとりの警官けいかんが、そばに立たっている警官けいかんに、そのほうを指ゆびさしてみせました。

「うん、飛とんでくるね。だが星ほしじゃない。アッ、あれはヘリコプターだぜ。さっきからのへんな音おとは、プロペラの音おとだよ。」

そういっているうちに、夜空よぞらにもくっきりと、ヘリコプターのすがたが浮うきだしてきました。

ぶるるるん、ぶるるるん、ぶるるるん……。

プロペラの音おとは、話はなし声ごえも聞きこえないほど大おおきくなり、空そらからは、あやしい風かぜが吹ふきつけてきました。

「アッ、屋根やねのまうえにとまった。ヘリコプターが、四十よんじゅう面相めんそうを助たすけだしにきたんだッ！」

そうです。ヘリコプターは、洋館ようかんの二に階かいの屋根やねのまうえにとまっています。プロペラをゆっくりまわして、ちょうしをとりながら、そこの空中くうちゅうに、じっと浮うかんでいるのです。

ガラスのようなプラスチックでかこまれた操縦そうじゅう室しつのドアが、サッとひらくのが見みえました。

操縦そうじゅう室しつには、ふたりの人間にんげんのすがたが小ちいさく見みえています。そのうちのひとりが、ひらいたドアのところから、なにか長ながいものを、下したへ落おとすのが見みえました。

「アッ、縄なわばしごだッ。四十よんじゅう面相めんそうを縄なわばしごで、ヘリコプターの中なかへひきあげるつもりだッ。」

地上ちじょうの人々ひとびとの口くちから、ワアッという、どよめきがおこりました。しかし、どうすることもできません。

縄なわばしごは、屋根やねのむねのむこうがわにあり、四十よんじゅう面相めんそうは、そのほうへはいよっていくのです。

ホースの水みずは、あいかわらず怪人かいじんのあたまの上うえから、ふりそそいでいますが、かれをすべらせることはできません。四十よんじゅう面相めんそうは、かわらにしがみついて、すこしずつ屋根やねのむねに近ちかづき、とうとうむねを乗のりこして、むこうがわへすがたを消けしてしまいました。

「アッ、のぼっていく。のぼっていく。四十よんじゅう面相めんそうが、縄なわばしごをのぼっていく……。」

くやしそうな叫さけび声ごえがおこりました。やっぱりヘリコプターは四十よんじゅう面相めんそうのみかただったのです。空そらから怪人かいじんをすくいだしにきたのです。

「おい、水みずをぶっかけろ、そして、あいつを、縄なわばしごから落おとしてしまえ。」

中村なかむら警部けいぶが、やっきとなってどなりました。しかし、残念ざんねんながら、ホースの水みずは縄なわばしごまで、とどかないのです。

四十よんじゅう面相めんそうの黒くろいすがたは、ヘリコプターの操縦そうじゅう室しつのすぐ下したまで、のぼりつきました。かれは、左手ひだりてで縄なわばしごを持もち、右手みぎてをはなして、地上ちじょうの人ひとたちをあざけるように、その手てを空中くうちゅうにひらひらさせています。

「ワハハハハハ……。諸君しょくん、ごくろうさま。レンブラントの名画めいがは、たしかにちょうだいしたよ。それじゃあ、あばよ！」

そのことばは、地上ちじょうまでとどきませんでしたが、人ひとをばかにした大笑おおわらいの声こえは、みんなの耳みみにはいりました。四十よんじゅう面相めんそうは、レンブラントの名画めいがのカンバスを、わくからはがして、ほそくまるめ、ふろしきにつつんで背中せなかにせおっているのです。

警官けいかんたちは、じたんだをふんでくやしがりましたが、どうすることもできません。

ピストルをうとうにも、とてもあの高たかい空そらまではとどかないのです。

「しかたがない。警視けいし庁ちょうに連絡れんらくして、こっちもヘリコプターを飛とばそう。そしてあいつを追おっかけるんだ。」

中村なかむら警部けいぶは、はぎしりしながら、そんなことをつぶやきました。警視けいし庁ちょうには、こんなときのために、二に台だいのヘリコプターが、いつでも飛とべるように用意よういされているのでした。

中村なかむら警部けいぶは、ひとりの警官けいかんをよんで、警視けいし庁ちょうに電話でんわすることを命めいじようとしましたが、そのとき、ふと、みょうなことに気きがつきました。

「オヤッ、あのヘリコプターには、見みおぼえがあるぞ。あれは警視けいし庁ちょうのヘリコプターじゃないか。はてな、これはいったいどうしたことだ。」

まちがいありません。たしかに目めじるしがあるのです。それにしても、警視けいし庁ちょうのヘリコプターが、怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうを助たすけにくるなんて、そんなばかなことが、あっていいものでしょうか。

ひょっとしたら、怪人かいじんの部下ぶかが、警視けいし庁ちょうのヘリコプターをぬすみだして、首領しゅりょうを助たすけにきたのかもしれません。

中村なかむら警部けいぶはなにがなんだかわけがわからなくなり、ただもう、ぼんやりと空そらを見みあげて、その場ばにつっ立たっているばかりでした。