怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうは、縄なわばしごをのぼりきって、操縦そうじゅう室しつの入口いりぐちに両手りょうてをかけると、鉄棒てつぼうのしりあがりで、ひょいと中なかへはいりました。

「松下まつしたか？」

怪人かいじんが声こえをかけますと、操縦そうじゅう席せきにいた男おとこは、縄なわばしごをたぐりあげながら、

「はい！」

とこたえました。

「もうひとりは、だれだ？」

「しんまいの、あっしの助手じょしゅですよ。」

松下まつしたとよばれた男おとこは、みょうに、かすれた声こえでいいました。かれは、とりうち帽ぼうをふかくかぶり、洋服ようふくのえりをたてて、なぜか、顔かおをかくすようにしています。

「ふうん、こんな助手じょしゅがいたのかい。子こどもみたいに、ちっちゃいやつじゃないか。」

いかにも、その助手じょしゅは、子こどものようにせのひくい、へんな男おとこでした。やっぱり、とりうち帽子ぼうしをふかくかぶり、だぶだぶの服ふくをきています。子こどもが、おとなの服ふくをきているようなかっこうです。

四十よんじゅう面相めんそうは、ちょっとふしぎそうな顔かおをしましたが、いまは、そんなことを考かんがえているばあいではありません。いっこくもはやく、このばを逃にげださなければならないのです。

松下まつしたという部下ぶかは、操縦そうじゅう席せきについて、きゅうにヘリコプターを上昇じょうしょうさせ、そのまま東ひがしのほうへ進すすませました。

ヘリコプターのぜんぽうには、自動じどう車しゃのヘッドライトのようなものがついていますが、操縦そうじゅう室しつの中なかは、うす暗ぐらいのです。電灯でんとうも、操縦そうじゅう機きのところを照てらしているばかりで、おたがいの顔かおも、はっきり見みえないほどでした。

「松下まつした、いくさきはわかっているな。」

四十よんじゅう面相めんそうが、ねんをおすようにいいました。

「どちらにしましょう。」

松下まつしたが、うつむいたまま、やっぱりかすれた声こえで聞ききかえします。

「どちらだって？　ばかッ、きまってるじゃないか。きめんじょうだ。」

「きめんじょうですか。」

「うん、きめんじょうだよ。きみはなにをぼんやりしているんだ。へんだぞ。どうかしたのかッ。」

「いや、なんでもないんです。ちょっと、ほかのことを考かんがえていたので……。」

「なにッ、ほかのことを？　おいおい、しっかりしてくれ。操縦そうじゅうしながら、ほかのことなんか考かんがえるやつがあるか。ここは空そらの上うえだよ。落おちたら命いのちがないんだぜ。」

「すみません。」

松下まつしたは、かすれた声こえで、しおらしくわびをいいました。

空そらは雲くもがかかってまっ暗くらですが、目めの下したには東京とうきょうの町まちの明あかりが、美うつくしくかがやいていました。まるで宝石ほうせきをばらまいたようです。

「おいッ、松下まつした。きみは、きょうはよっぽど、どうかしているな。方角ほうがくがちがうじゃないか。さっきのままでいいんだ。どうして、もとのほうへひっかえすんだ。」

東ひがしのほうへ進すすんでいたヘリコプターが、いつのまにか、ぐるッとむきをかえて、西にしにむかって飛とんでいるのです。

「かしら、だまっていてください。ヘリコプターのことは、あっしにまかしといてくださいよ。気流きりゅうがわるいんです。ちょっと、まわりみちをするだけです。」

やっぱり、へんてこなかすれ声ごえです。

「きみ、その声こえはどうしたんだ。かぜでもひいたのか。」

「ええ、ちょっとね。なに、たいしたこたあありませんよ。」

四十よんじゅう面相めんそうはさっきから、松下まつしたのいうことがどうもよく分わかりません。それにとりうち帽子ぼうしで顔かおをかくすようにして、下したばかりむいているのもへんです。ひょっとしたら、こいつにせものじゃないのかな、と、恐おそろしいうたがいが心こころをかすめました。

そのときです。右手みぎてのほうの空そらに、ひとつの光ひかりが飛とんでいるのに、気きがつきました。星ほしではありません。

とすると、空そらを飛とぶ光ひかりといえば、飛行ひこう機きかヘリコプターのほかには、ないはずです。

飛行ひこう機きではありません。どうも、こちらとおなじような、ヘリコプターらしいのです。

やっぱりヘリコプターでした。こっちへ近ちかづいてくるようです。まるい、すきとおった操縦そうじゅう室しつが見みえてきました。そのなかにいる人間にんげんのすがたまで、ありありと見みえてきました。

そのヘリコプターはぐんぐん近ちかづいてきます。五十ごじゅうメートル、三十さんじゅうメートル、やがて十じゅうメートルまで接近せっきんしました。

そして、こちらとおなじ方向ほうこうへならんで飛とんでいます。

もう、操縦そうじゅう士しの顔かおがぼんやりと見みえるほどです。

オヤッ、あそこにいるのは、松下まつしたじゃないか。

四十よんじゅう面相めんそうは、ギョッとしたように、こちらの松下まつしたのよこ顔がおを見みつめました。ちがう、ちがう。こいつは、おれの部下ぶかの松下まつしたじゃない。あやういところを助たすけてくれたので、部下ぶかとばかり思おもっていた。部下ぶかのうちで、ヘリコプターを操縦そうじゅうできるやつは、松下まつしたのほかにないのだから、こいつを松下まつしただと思おもいこんでいた。

だが、ちがう。こいつは松下まつしたじゃない。むこうのヘリコプターにいるのが松下まつしただ。すると、こいつはいったい。なにものだろう？

「おいッ、きみは松下まつしたじゃないんだなッ。」

四十よんじゅう面相めんそうは、操縦そうじゅう士しのわきばらをこづきながら、おしころしたような声こえできめつけました。