名めい探偵たんてい明智小五郎あけちこごろうの少年しょうねん助手じょしゅ、小林芳雄こばやしよしお君くんを団長だんちょうとする少年しょうねん探偵たんてい団だんは、小しょう学校がっこうの五ご、六ろく年ねん生せいから中学ちゅうがくの一、二いちに年ねん生せいまでの少年しょうねん二十にじゅう人にんほどで組織そしきされていました。みんなが近ちかくに住すんでいるわけではなく、学校がっこうもちがっている少年しょうねんがおおいので、この二十にじゅう人にんが、いつでも集あつまるわけではありません。ときによって、事件じけんにかんけいする少年しょうねんたちの、顔かおぶれがちがうのです。

みんな学生がくせいですから、学校がっこうのある時間じかんには、探偵たんていのはたらきはできません。また、おうちで勉強べんきょうもしなければなりません。ですから、日曜にちよう日ひのほかは、すこしの時間じかんしか、はたらけないのです。

ことに、夜よるそとへ出でて冒険ぼうけんをすることは、おとうさんやおかあさんがおゆるしにならないうちがおおいので、小林こばやし団長だんちょうは、団員だんいんたちを夜よるあつめることは、できるだけしないようにしていました。おゆるしがでた少年しょうねんたちだけを、七なな時じか八はち時じごろまで集あつめることにして、それいじょう夜よふかしをしないように、こころがけていました。

でも、事件じけんは、夜よるおこることがおおいので、夜よふけにはたらかなければならないときには、少年しょうねん探偵たんてい団だんではなくて、チンピラ別働べつどう隊たいをつかうことにしていました。チンピラ隊たいは、『アリの町まち』で、くずひろいをやっている少年しょうねんたちで、夜よるの冒険ぼうけんなんか、へいきですから、つごうがいいのです。

少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんたちは、なにも事件じけんがないときには、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょに集あつまって明智あけち先生せんせいから、いろいろなことを、おそわっていました。ものごとを注意ちゅういぶかく見みることだとか、なにかのできごとの、ほんとうのいみを見みやぶる、推理すいりのやりかただとか、顕微鏡けんびきょうの見みかた、化学かがくの実験じっけんなど、探偵たんていにひつような法ほう医学いがくの知恵ちえを、すこしずつおそわっているのでした。

また、からだをきたえるために、おおくの団員だんいんが柔道じゅうどうをならっていましたし、団員だんいんの井上一郎いのうえいちろう君くんのおとうさんが、もと拳闘けんとう選手せんしゅだったので、井上いのうえ君くんといっしょに拳闘けんとうをおそわっている団員だんいんもありました。

団員だんいんたちはときどき、『きもだめしの会かい』をひらくことがありました。江戸えど時代じだいや明治めいじ時代じだいの少年しょうねんたちは、『試胆したん会かい』という、きもだめしの会かいを、よくやったものです。まっ暗くらな夜よる、さびしい墓地ぼちなどを、ひとりで歩あるいて、勇気ゆうきをためすのです。墓地ぼちのおくのほうに、木きの札ふだを何なん枚まいもおいて、ひとりずつ、そこへいって、札さつを持もってかえるのです。

むかしの少年しょうねんたちは、お化ばけがほんとうにいると思おもっていたので、夜中よなかに墓地ぼちをひとりで歩あるくのはこわくてたまらなかったのです。そのこわいことを、わざとやって、きもったまを強つよくしようとしたのです。

少年しょうねんたちのなかには、いたずらものがいて、頭あたまから白しろいきれをかぶって、墓はかのうしろにかくれていて、おどかしたりするので、ちいさい少年しょうねんたちは、この試し胆たん会かいのときには、びくびくものでした。しかし、それがやっぱり、むかしの少年しょうねんたちの、心こころを強つよくするのに役やくにたったものです。

少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんには、お化ばけが、ほんとうにいるなんて思おもっている少年しょうねんは、ひとりもありませんでした。でも、まっ暗くらなところをひとりで歩あるくのは、やっぱり、うすきみがわるいのです。それで、暗闇くらやみなんかこわがらないようにするために、小林こばやし少年しょうねんは、むかしの試し胆たん会かいにならって、きもだめしの会かいを、ときどき、ひらくことにしていました。

今夜こんやも、その会かいがあるというので、おとうさんやおかあさんから、おゆるしのでた少年しょうねんたちだけが、七しち人にん集あつまりました。場所ばしょは、世田谷せたがや区くのはずれの木下きのした君くんのおうちです。

木下きのした昌一しょういち君くんは、やはり団員だんいんのひとりなのですが、そのおうちのそばに、大おおきな森もりがあって、きもだめしには、もってこいなので、夕方ゆうがたから、みんなが木下きのした君くんのおうちに集あつまり、そとがまっ暗くらになるのを待まって、その森もりへでかけていったのです。

ところが、この森もりには、そのころ、きみのわるいうわさがたっていました。ひとだまが出でるというのです。

ひとだまは、地方ちほうによっては、火ひの玉たまともいいます。まるい火ひの玉たまが、オタマジャクシのように、スウッと尾おをひいて、空中くうちゅうを飛とんでいくのです。赤あかいひとだまもありますし、青あおいひとだまもあります。

むかしのひとは、これは死しんだ人間にんげんのたましいが、飛とんでいるのだといって、こわがったものです。しかし、いまでは、そんなことを信しんじる人ひとはありません。リンがもえるのを、ひとだまだと思おもったり、こまかい虫むしが、ひとかたまりになって飛とんでいくのに、どこかの光ひかりがあたって、ひとだまみたいに見みえたり、流星りゅうせいがひとだまのように見みえたり、そのほかいろいろなものを、見みまちがえて、ひとだまと思おもいこむのだと考かんがえている人ひとがおおいのです。

でも、理屈りくつでは、そう考かんがえていても、ひとだまが出でるなんていわれると、やっぱり、気持きもちがよくはありません。ひとだまなんか信しんじない少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんたちも、そのうわさを聞きいて、ぶきみに思おもわないわけにはいきませんでした。

小林こばやし少年しょうねんは、そういう、きみのわるいうわさのある森もりを、わざとえらんだのです。みんな勇気ゆうきのある少年しょうねんたちですから、そのくらいのうわさがあるほうが、かえって、きもだめしには、つごうがよいのでした。七しち人にんは、森もりの入口いりぐちへやってきました。まだ八はち時じぐらいですが、そのへんには家いえもないので、あたりはまっ暗くらです。空そらはいちめん雲くもにおおわれ、星ほしひとつみえません。大おおきな木きのしげった深ふかい森もりです。森もりの中なかをのぞいてみると、黒くろビロードのようにまっ暗くらです。

「みんな、この森もりのむこうのはずれに、大おおきなひらべったい石いしがあるのを知しっているね。昼間ひるま、見みておいたから、わかるだろう？　あの石いしの上うえに、木きの札さつが七なな枚まい、おいてある。ひとりずつ順番じゅんばんに、森もりの中なかへはいっていって、あの札さつを一いち枚まいずつ、とってくるんだよ。わかったね。」

小林こばやし君くんが、六ろく人にんの少年しょうねんたちに、いってきかせました。

「わかっているよ。ぼくが、いちばんに行いくよ。」

拳闘けんとうのうまい井上いのうえ一郎いちろう君くんが、一いち足そくまえにでていいました。

「やっぱり、きみは勇気ゆうきがあるね。よしッ、いちばんのりは、井上いのうえ君くんだ。だが、きみ、ひとだまに注意ちゅういしたまえね。」

小林こばやし少年しょうねんが、ちょっと井上いのうえ君くんをからかってみました。

「ひとだまは、どのへんに出でるんだい？　木下きのした君くん。」

ひとりの少年しょうねんが、おっかなびっくりで、たずねました。

「ぼくのうちのそばの、やおやのおじさんが見みたんだって。この森もりのまん中なかに、大おおきなシイの木きがあるんだよ。そのシイの木きの下したから、スウッと、青あおいひとだまが浮うきあがってきたんだって。そして、シイの木きのてっぺんまで、するするすると、まるで木きのぼりをするように、あがっていって、それから、空そらへ飛とんでいってしまったんだって。」

「それ、どのくらいの大おおきさなんだい？」

「直径ちょっけい三十さんじゅうセンチぐらいだって。オタマジャクシみたいな長ながいしっぽがあって、それがふらふらと動うごいていたっていったよ。」

「わあ、すげえ！　そいつが、こっちへ、とびついてきたら、たいへんだね。」

「おどかすなよ。ぼくが、これから、はいっていくんじゃないか。」

井上いのうえ君くんが、しかるように、どなりました。そして、

「じゃ、いってくるよ。」

といいすてて、そのまま、森もりの中なかへ、すがたを消けしました。