それから、どれほどたったでしょう。ほんとうは、五ご分ふんぐらいだったかもしれません。しかし、少年しょうねんたちは、まるで、一いち時間じかんもたったような気きがしました。

そのとき、やっと、手てごたえがあったのです。少年しょうねんたちは、ほそびきが、ぴんとはりつめて、草くさをはねのける音おとをききました。

もう、声こえをたてることはできません。みんな、おたがいの手てにさわって、しっかりしろと、はげましあいました。そして、草くさの中なかに寝ねそべったまま、ほそびきの上うえのほうを、じっと、見みつめるのでした。

はりつめたほそびきが、びんびんと音おとをたててゆれました。アッ、すべってきます。まっ黒くろなやつが、二に本ほんのほそびきをつたって、サーカスの曲芸きょくげい師しのようにすべってきます。

少年しょうねんたちは、草くさの中なかに、からだをおこして、いつでも、とびかかれるよういをしました。

どしんと、地じひびきをたてて、黒くろいやつが、しりもちをつきました。しかし、すぐに、サッと、とびおきて、ほそびきを、ほどこうとしています。

怪物かいぶつは、ぴったりと身みについた黒くろいズボンをはき、黒くろいたびをはき、顔かおも黒くろいきれでつつみ、肩かたには、黒くろいみじかいマントのようなものを、はおっていました。巨大きょだいなコウモリのようなかっこうです。

その怪物かいぶつが、地面じめんにつきさした棒ぼうのところにしゃがんで、ほそびきを、ときにかかりました。その手てもまっ黒くろです。黒くろい手袋てぶくろをはめているのでしょう。

怪物かいぶつのからだは、一いちセンチもあまさず、黒くろいきれで、かくされています。青あお銀色ぎんいろに光ひかるからだを見みせないために、どこからどこまでも、おおいかくしているのです。

さっき、ヒノキのてっぺんで、夜光やこう人間にんげんが、だんだん消きえていったのは、黒くろいズボンをはき、黒くろいシャツを着き、黒くろいマントをはおって、つぎつぎと、光ひかるからだをかくしていったからです。

そのとき、小林こばやし君くんは、そばにうずくまっていたチンピラたちのからだをたたいて、あいずをすると、パッととびおきて、怪物かいぶつにしがみつきました。

チンピラたちも、おくれてはいません。小林こばやし君くんといっしょに、怪物かいぶつの両方りょうほうの手てにとびかかっていきました。

「ワアッ！」

このふいうちに、怪物かいぶつは、びっくりして、おもわず叫さけび声ごえをたてたのです。

それから暗闇くらやみの草くさの中なかで、恐おそろしい組くみうちがはじまりました。怪物かいぶつの右みぎの手てに四よん人にん、左ひだりの手てに三さん人にんの少年しょうねんが、ぶらさがっていましたが、組くんずほぐれつするうちに、いくども手てをふりほどかれました。

しかし、いくらふりほどいても、つぎの瞬間しゅんかんには、少年しょうねんたちが取とりついていました。

さすがの怪物かいぶつも、だんだん弱よわってきたようです。もうふりほどこうとしません。

そのとき、小林こばやし少年しょうねんは、七ななつ道具どうぐのひとつの、呼よびこの笛ふえを取とりだして、ピリピリピリピリ……と吹ふきならしました。やしきの中なかの刑事けいじたちに、応援おうえんをたのむためです。

「さあ、みんな、もうけっして、手てをはなすんじゃないよ。こいつを、このまま門もんのほうへ、ひっぱっていくんだ。そして、刑事けいじさんたちに、引ひきわたすんだ。」

「うん、だいじょうぶだ。もうはなすもんか。」

チンピラたちは、口々くちぐちにそう答こたえながら、一生いっしょうけんめいに、怪物かいぶつの両手りょうてにしがみつくのでした。

しがみついたまま、少年しょうねんたちは、やしきの門もんのほうへ歩あるきだしました。子こどもといっても、七しち人にんの力ちからですからかないません。まっ黒くろな怪人かいじんは、両手りょうてを引ひっぱられるまま、しかたなく、少年しょうねんたちについてきます。

しかし、怪物かいぶつは盗ぬすみだした推古すいこ仏ふつを、いったいどこに、かくしているのでしょう。両手りょうてに持もっていないことはいうまでもありません。もし、そのとき、小林こばやし君くんが怪人かいじんのからだをさがしたら、シャツのポケットかなんかに、あの仏像ぶつぞうをいれてあるのを、取とりもどすことができたのかもしれません。高たかさ十じゅう五ごセンチの小ちいさい仏像ぶつぞうですから、どこへでもかくせるのです。

ところが、小林こばやし君くんは残念ざんねんなことに、怪人かいじんを刑事けいじたちに引ひきわたすことで、心こころがいっぱいになっていて、そこまで考かんがえるゆとりがないのでした。

七しち人にんの少年しょうねんたちは、怪物かいぶつの両手りょうてにしがみついて、ぐんぐん、ひっぱっていきました。原はらっぱをでて、やしきの横丁よこちょうへまがりました。

そのときです。

じつに、おどろくべきことが、おこったのです。夜光やこう人間にんげんは、最後さいごのおくの手てをだして、奇々きき怪々かいかいの魔術まじゅつをつかったのです。

「ギャッ！」

という恐おそろしい叫さけび声ごえがひびきわたり、七しち人にんの少年しょうねんたちは、かさなりあって、地面じめんにたおれていました。

いったい、どうしたのでしょう。怪物かいぶつに七しち人にんの少年しょうねんをつきとばすような力ちからが、のこっていたのでしょうか。

いや、そうではありません。少年しょうねんたちは、怪物かいぶつの手てにしがみついたまま、いちども、はなさなかったのです。いまも、そのまま、しがみついているのです。

それなのに、どうして、たおれたのでしょうか。怪物かいぶつがさきにたおれて、そのいきおいで、みんなをたおしたのでしょうか。

いや、そうでもありません。怪物かいぶつはもう、そこにはいなかったのです。闇やみにまぎれて、うしろのほうへ、原はらっぱのほうへ、逃にげさってしまったのです。

それとわかれば、すぐに、とびかかっていったのでしょうが、少年しょうねんたちは、すこしも気きがつきませんでした。

なぜといって、少年しょうねんたちは、怪人かいじんの右手みぎてに四よん人にん、左手ひだりてに三さん人にん、いまでもまだ、しがみついていたからです。

これはいったい、どうしたというのでしょう。怪物かいぶつの両手りょうてが、すっぽりと、ぬけてしまったのです。そのいきおいで、少年しょうねんたちは、おりかさなって、たおれてしまったのです。

両手りょうてをきりはなして逃にげていくなんて、いくら化ばけものでも、へんではありませんか。

小林こばやし君くんは、やっと、そこへ気きがついて、にぎっている怪人かいじんの手てをしらべてみました。

その手てには、黒くろいシャツが、ぴったりくっつき、その上うえに黒くろい手袋てぶくろをはめていました。いそいで手袋てぶくろをはずしてみると、中なかから、ビニールでこしらえた人形にんぎょうの手てが出でてきたではありませんか。

ああ、なんということでしょう。暗闇くらやみの原はらっぱで、組くみあっているあいだに、悪わるがしこい怪物かいぶつは、こういうときの用意よういに、マントの中なかにつりさげていた人形にんぎょうの腕うでを、少年しょうねんたちににぎらせてしまったのです。そして、さもじぶんの手てのように、ここまでひっぱってこられたとき、ふいに人形にんぎょうの手てをはなして、少年しょうねんたちをころばせたのです。

少年しょうねんたちは、やっと、そこへ気きがつきましたが、怪人かいじんはとっくに、闇やみのかなたに消きえうせていました。いまさら追おっかけても、とても見みつけだせるものではありません。