明智あけち探偵たんていの少女しょうじょ助手じょしゅマユミさんは、探偵たんてい事務じむ所しょに、ひとりぼっちで、るす番ばんをしていました。

明智あけち先生せんせいは旅行りょこう中ちゅうですし、少年しょうねん助手じょしゅの小林こばやし君くんは、世田谷せたがやの杉本すぎもとさんのうちへ出でかけて、るすなのです。

小林こばやし君くんが出でかけたのは、ばんの七なな時じ半はんごろでしたが、いまはもう十じゅう一いち時じすぎです。ひょっとしたら、こんやは杉本すぎもとさんのうちに、とまるかもしれません。

マユミさんは、心配しんぱいで眠ねむる気きにもなれません。いまにも小林こばやし君くんが帰かえってくるかと、心こころまちにしながら、応接おうせつ室しつの長ながいすに腰こしかけて本ほんを読よんでいました。

そのとき、入口いりぐちのドアに、コツコツと、ノックの音おとがしました。

「どなた？」

といっても、なにも返事へんじをしません。探偵たんてい事務じむ所しょへは、夜よふけでも、急きゅうな事件じけんをたのみにくる人ひとがありますから、これも、そういうお客きゃくさまかもしれません。

マユミさんは立たっていって、ポケットのかぎで、ドアをひらきました。ひとりぼっちなので、用心ようじんのために、かぎをかけておいたのです。

ドアをひらくと、そこに、みょうな男おとこが立たっていました。まっ黒くろな背広せびろを着きて、まっ黒くろなとりうち帽ぼうをかぶり、へんに青白あおじろい顔かおをした、ぶきみな男おとこです。

「どなたですか。」

マユミさんが、うたがわしそうに、たずねますと、その男おとこは、

「こちらの助手じょしゅの小林こばやし君くんから、たのまれたのです。至急しきゅう、お知しらせしたいことがあるのです。」

といって、はいれともいわないのに、つかつかと、部屋へやの中なかへはいってきました。

マユミさんは、しかたがないので、男おとこにいすにかけるようにすすめ、じぶんも、もとの長ながいすに腰こしかけました。

「小林こばやしさんは、いま、どこにいるのでしょうか。」

「世田谷せたがやの杉本すぎもとという金持かねもちのうちの庭にわにいますよ。」

男おとこが、なんだか、あざ笑わらっているような声こえで答こたえました。

それにしても、この男おとこは、なんというへんな顔かおをしているのでしょう。生いきた人間にんげんの顔かおとは思おもわれません。お面めんのようです。しかしお面めんならば、目めも口くちも動うごかないはずですが、この男おとこの顔かおは、ものをいうたびに動うごくのです。まばたきもしています。それでいてお面めんの感かんじなのです。どうしても人間にんげんの顔かおではないのです。それに、この男おとこは、いすにかけても、黒くろいとりうち帽ぼうをとろうともしません。なんて無む作法さほうなやつでしょう。

マユミさんは、なんだか、ゾウッとこわくなってきましたが、弱よわみを見みせてはいけないと、しっかりした口調くちょうで聞ききかえしました。

「小林こばやしさんが、杉本すぎもとさんのお庭にわにいるとおっしゃるのですか。どうして、庭にわなんかにいるのでしょう？」

すると男おとこは、にやにやと、ぶきみに笑わらいました。

「夜光やこう人間にんげんに逃にげられてしまったのですよ。それでも、小林こばやし君くんは、なかなか、かしこい少年しょうねんです。夜光やこう人間にんげんが杉本すぎもとさんの宝物たからものを盗ぬすんでから、どうして逃にげるかということを、ちゃんと見みぬいていたのですよ。そして、チンピラ隊たいを引ひきつれて、杉本すぎもとさんの塀へいのそとの原はらっぱに、待まちぶせしていました。

七しち人にんの子こどもが、待まちぶせしていたのです。夜光やこう人間にんげんは、その七なな人にんに、両腕りょううでにぶらさがられて、身動みうごきもできなくなってしまいました。」

「まあ、やっぱり、小林こばやしさんは、えらいわねえ。ちゃんと、チンピラ隊たいをつれていったのね。」

「そうですよ。あのチンピラ隊たいの子こどもたちは、へいきで、おとなにむかってくるし、ネコのように、まっ暗くらなところでも、目めが見みえるのです。それに力ちからもなかなか強つよいのです。」

「で、夜光やこう人間にんげんは、あの子こどもたちにつかまったのに、どうして、逃にげることができたのですか。」

「ウフフフフフ……、おくの手てがあったのですよ。夜光やこう人間にんげんには、いつも、おくの手てがあるのですよ。どんなおくの手てだったと思おもいますね。ウフフフ……、夜光やこう人間にんげんは四よん本ほんの手てを持もっていたのですよ。」

「エッ、四よん本ほんの手てって？」

「二に本ほんは、ほんとうの、ほら、この手てです。」

男おとこはじぶんの両手りょうてを、ぬっと、前まえに出だしてみせました。ふしぎなことに、この男おとこは、部屋へやの中なかでも手袋てぶくろをはめていました。灰色はいいろの長ながい手袋てぶくろで、手首てくびのおくのほうまでかくれています。

帽子ぼうしも取とらないし、手袋てぶくろもはめたままで、顔かおには、なにかやわらかいお面めんをかぶっているとしかおもえません。この男おとこは、頭あたまも、顔かおも、手ても、すっかりかくしてしまっているのです。なぜでしょうか。これにはなにか、深ふかいわけがあるのでしょうか。

男おとこはやっぱり、にやにや笑わらいながら話はなしつづけます。なぜか、男おとこのことばが、やにわにぞんざいになってきました。

「あとの二に本ほんはにせものだよ。夜光やこう人間にんげんは、用心ようじんぶかいのだ。いつ、つかまってもいいように、ちゃんと、にせものの腕うでを、マントの下したにぶらさげて用意よういしているのだ。こんやも、チンピラ隊たいのやつらに、そのにせの腕うでをつかませたのさ。

にせの腕うでといっても、あついビニールでつつんであるので、人間にんげんの腕うでと同おなじように弾力だんりょくがある。それに、洋服ようふくの腕うでのところだけをかぶせ、手袋てぶくろがはめてあるから、まっ暗くらな中なかでは、とても、気きがつくものじゃない。ウフフフ……。

右みぎの手てに四よん人にん、左ひだりの手てに三さん人にん、チンピラどもが、取とりついてはなれない。夜光やこう人間にんげんは負まけたようにみせかけて、チンピラどもに、ひっぱられていったが、おもいきりひっぱらせておいて、にせの手てを、パッとはなしたのだ。

チンピラどもは、将棋しょうぎだおしさ。いきおいあまって、かさなりあって、たおれてしまった。

それでも、まだ気きづかないで、二に本ほんのにせの腕うでにしっかりだきついたまま、たおれている。そのすきに、夜光やこう人間にんげんは、闇やみにまぎれて逃にげだしてしまったのさ。ハハハハハ……、どうだね、夜光やこう人間にんげんのこの腕うでまえは、すばらしいとは思おもわないかね。え、マユミさん。」

そのとき、男おとこが大声おおごえで笑わらった顔かおの恐おそろしさ。お面めんのような顔かおに、キューッと大おおきなしわがよって、グニャグニャと、異様いように動うごくきみわるさといったらありません。

マユミさんは、まっ青さおになって、おもわず長ながいすから立たちあがりました。

「あんたは、だれなの？　いったい、だれなの？」

と叫さけぶように、たずねるのでした。