そのとき、美術びじゅつ室しつの前まえの廊下ろうかには、ふたりの刑事けいじが、ものかげにかくれて、じっと息いきをころしていました。

すると、とつぜん、美術びじゅつ室しつの中なかから人ひとの声こえが聞きこえ、どたんばたんと、取とっくみあっているような物音ものおとがひびいてきました。

いよいよ夜光やこう怪人かいじんがやってきたので、明智あけち探偵たんていが、とらえようとしているのかもしれません。

ふたりの刑事けいじは、いそいで美術びじゅつ室しつの前まえにいき、ドアをひらこうとしましたが、中なかからかぎがかかっていて、びくとも動うごきません。

刑事けいじたちは、どんどんとドアをたたきながら、大声おおごえで明智あけち探偵たんていに呼よびかけました。

「先生せんせい、あいつがやってきたのですか。ここをあけてください。」

しかし、中なかからは、なんの答こたえもないのです。明智あけちは怪人かいじんと取とっくみあっていて、返事へんじをすることもできないのかもしれません。

「明智あけち先生せんせい！　どうされたのです？　相手あいてがてごわいのですか。このドアをあけることはできませんか。」

中なかでは、やっぱり無言むごんのまま、どたんばたんという恐おそろしい物音ものおとがつづいています。ハッ、ハッ、という、はげしい息いきづかいまで聞きこえてくるようです。

「明智あけち先生せんせいは、やられているのかもしれないぞ。からだでぶつかって、ドアをやぶろうか。」

「いやまて、それよりも合あいかぎのほうがはやい。ぼくがご主人しゅじんを呼よんでくるから待まっててくれ。」

ひとりの刑事けいじが、そう叫さけんで、奥おくのほうへかけだしていきましたが、やがて、主人しゅじんの赤あか森もりさんをつれてもどってきました。

赤あか森もりさんは、用意よういしてきた合あいかぎで、すぐにドアをひらきました。

ふたりの刑事けいじは、そこからとびこんでいきましたが、まっ暗くらで、なにがなんだかわかりません。

「ご主人しゅじん！　スイッチはどこですか、電灯でんとうをつけてください。」

その声こえに、赤あか森もりさんも部屋へやの中なかへふみいり、手てさぐりで電灯でんとうのスイッチをおしました。パッと明あかるくなった部屋へやの中なか。

「アッ、明智あけち先生せんせいが……。」

三さん人にんは、たおれている明智あけち探偵たんていのそばへかけよりました。名めい探偵たんていは、ぐったりとなって、気きをうしなっているようです。

「明智あけち先生せんせい！　しっかりしてください。」

だきおこして、ゆすぶっても、目めをふさいだまま、てごたえがありません。

しかし、あいてはどこへいったのでしょう。

部屋へやの中なかには明智あけちのほかに、だれもいないのです。

そのとき、庭にわにめんした窓まどのガラスを、コツコツと、たたく音おとが聞きこえました。みると、庭にわにいた三さん人にんの刑事けいじの顔かおが、ガラスのそとに、かさなりあっています。電灯でんとうがついてから、こちらの刑事けいじたちのすがたが見みえたので、かけつけてきたのでしょう。

部屋へやの中なかの刑事けいじが、かけがねをはずして窓まどをひらきますと、三さん人にんの刑事けいじは窓まどをのりこえて、部屋へやの中なかにはいってきました。

みんなで、明智あけち探偵たんていを取とりかこんで、名なを呼よんだり、からだをゆすったりしていましたが、すると、名めい探偵たんていはやっと正気しょうきづいて、目めをひらき、キョロキョロと、あたりを見みまわすのでした。

「あいつは、とらえましたか……。」

明智あけちが、顔かおをしかめながら、力ちからのない声こえでたずねます。

「あいつって、夜光やこう怪人かいじんのことですか。」

明智あけちは、「もちろん。」といわぬばかりに、うなずいてみせます。

「ぼくたちが、はいってきたときには、もうだれもいなかったです。……しかし、どこから逃にげたのかな。ドアにも窓まどにも、ちゃんとしまりができていたのに……。」

すると、庭にわにいた刑事けいじのひとりが、それをひきとって、

「そういえば、もっとへんなことがある。ぼくたちは、夜光やこう怪人かいじんの首くびが、あの窓まどのところへ飛とんでくるのを見みました。そして窓まどの前まえで、スウッと消きえてしまったのです。それにしても、しまった窓まどから、どうして部屋へやの中なかへはいったのか、じつにふしぎです。あいつは、やっぱり幽霊ゆうれいみたいに、ガラスをとおりぬけて、はいったのでしょうか。」

と、おびえたような顔かおをしています。

「明智あけち先生せんせい、ほんとうに、あいつを、つかまえられたのですか。」

「うん、つかまえることは、つかまえたんだが、おそろしく力ちからの強つよいやつで、取とっくみあっているうちに、うしろむきにたおされ、そのとき、ひどく頭あたまをうって、つい気きをうしなってしまった。」

「それで、あいつは、光ひかった首くびだけを、あらわしていたのですか。」

「いや、全身ぜんしんに、まっ黒くろなものを着きていた。顔かおも黒くろい覆面ふくめんで、かくしていた。暗闇くらやみの中なかへ影法師かげぼうしみたいなやつが、ヌーッとはいってきたんだよ。

窓まどのところで、光ひかる首くびが消きえたというのは、そこで黒くろい覆面ふくめんを、かぶったのにちがいない。それにしても、しまったままの窓まどから、どうして中なかへはいったのか。その秘密ひみつは、ぼくにもわからないのだ。」

そのとき、部屋へやのいっぽうで、赤あか森もりさんのけたたましい声こえが聞きこえました。

「アッ、白玉はくぎょくの彫刻ちょうこくがないッ！　五いつつとも、なくなっている。」

みんなが、ガラス戸とだなの前まえに集あつまりました。

みると、そこの陳列ちんれつだなが、からっぽになっているのです。夜光やこう怪人かいじんは、約束やくそくどおり、赤あか森もりさんの宝物たからものを盗ぬすみさったのです。

「赤あか森もりさん、もうしわけありません。ぼくの計略けいりゃくが、まちがっていました。ドアにかぎをかけたのがいけなかったのです。ドアさえあいていれば、刑事けいじ諸君しょくんが助たすけてくれたでしょうから、あいつをとらえるのは、わけなかったのです。明智あけち小五郎こごろう、一生いっしょうの大だい失敗しっぱいでした。しかし、これで負まけてしまうつもりはありません。きっと白玉しらたまの彫刻ちょうこくを取とりかえしてお目めにかけます。十とお日かほど、ゆうよをください。かならず、この恥はじをすすいでみせます。」

明智あけち探偵たんていは、頭あたまのきずをおさえながら、もうしわけなさそうにいうのでした。

それからまもなく、明智あけち探偵たんていは、しょんぼりしたすがたで、赤あか森もりさんのうちを出でると、自動じどう車しゃにも乗のらず暗くらいやしき町まちを、とぼとぼと歩あるいていきました。ところが、そのとき、みょうなことが起おこったのです。

明智あけちのとおりすぎた道みちの電柱でんちゅうの下したに、ひとりのこじきが、うずくまっていましたが、そいつが、スックと立たちあがって、探偵たんていのあとをつけはじめたではありませんか。

暗くらいので、よくわかりませんが、ぼろぼろの服ふくをきた、からだの小しょうさいこじきです。尾行びこうにはなれているとみえて、あいてに気きづかれぬよう、うまくあとをつけていきます。