「ハハハハ……やせがまんはよしたまえ。ほら、聞きこえるだろう。ドアのそとの廊下ろうかに、おおぜいのくつ音おとがする。警官けいかん隊たいがやってきたのだ。五ご人にんや六ろく人にんじゃない。何十なんじゅう人にんという警官けいかんが、この家いえをとりまいている。そのうちの一隊いったいが、ここへやってきたのだ。」

明智あけちのことばが、おわらないうちに、どんどんと、ドアをたたく音おとがして、

「明智あけち君くん、ここにいるのか。ぼくは中村なかむらだ。犯人はんにんはだいじょうぶか。」

ドアのそとから、かすかな声こえが聞きこえました。警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶです。警部けいぶがおおぜいの部下ぶかをつれて、やってきたのです。

「だいじょうぶだ。この部屋へやには、窓まどがない。出入でいり口くちは、そのドアばかりだ。ドアのそとで、見みはっていてくれたまえ。いまに犯人はんにんをひきわたすからね。」

明智あけちが大声おおごえで、ドアのそとへ呼よびかけました。

「ハハハハ……、おもしろい。おれは、ふくろのネズミだね。ハハハハ……、さすがの四十よんじゅう面相めんそうも、とうとう、名めい探偵たんていのわなにかかったというわけか。ところがね、明智あけち君くん、いまもいうとおり、おれには、まだ、さいごのおくの手てが残のこっている。それをお目めにかけるときが、きたようだね。」

四十よんじゅう面相めんそうは、あくまで、ふてぶてしく笑わらいとばしています。いったい、なにを考かんがえているのでしょう。

そのとき、みょうなことが、おこっていました。ほんものと、にせものと、ふたりの明智あけち探偵たんていの立たっている部屋へやが、かすかにゆれはじめたのです。

「おや、地震じしんのようだな。」

明智あけち探偵たんていがいいますと、四十よんじゅう面相めんそうは、また、笑わらいだしました。

「うん、地震じしんだ。ハハハハ……、ゆかいゆかい。おれは地震じしんがだいすきだよ。この地震じしんが、おれのすくいぬしなんだからな。ハハハ……。」

地震じしんで家いえがこわれたら、逃にげだせるといういみでしょうか。しかし、そんなに、強つよい地震じしんではありません。ごくかすかな、いつまでもつづく長ながい地震じしんです。

明智あけち探偵たんていはドアに背中せなかをむけて、部屋へやのおくにいる四十よんじゅう面相めんそうを、ゆだんなく見みつめていました。なにか、へんなまねをすれば、すぐにとびかかる用意よういをしながら、じっと見みつめていました。

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ドアのそとの廊下ろうかには、中村なかむら警部けいぶをさきにたてて、十じゅう名めいほどの制服せいふく警官けいかんが、ひしめきあっていました。

ドアにはかぎがかかっているので、中なかから明智あけち探偵たんていがあけてくれるのを、待まちかまえていたのです。

もうひらくか、もうひらくかと、みんなの目めが、そのドアをにらみつけていたのです。

なにをしているのでしょう。明智あけちはなかなか、ドアをあけてくれません。中村なかむら警部けいぶはしびれをきらして、また、どんどんとドアをたたきながら、声こえをかけました。

「明智あけち君くん、はやくドアをあけてくれたまえ。おい、明智あけち君くん、どうしたんだ。」

耳みみをすましても、なんの答こたえもありません。

「おい、明智あけち君くん。どこにいるんだ。へんじをしたまえ。」

いくらどなっても、部屋へやの中なかは、しいんと、しずまりかえって、なんの物音ものおともしないのです。

中村なかむら警部けいぶは、心配しんぱいになってきました。こぶしをにぎって、ドアをめちゃめちゃに、たたきつづけました。しかし、なんの答こたえもないのです。

「どうしたんだろう。おかしいぞ。よしッ、しかたがない。きみ、このドアへ、からだでぶっつかって、やぶってくれたまえ。」

とうとう決心けっしんして、部下ぶかにめいじました。

ひとりのがっしりした警官けいかんが前まえにでて、「わたしがやります。」といいながら、どしん、とドアにからだをぶっつけました。

どしん、どしんと、二に、三さんどやると、ドアの板いたがわれ、ちょうつがいがこわれて、大おおきなすきまができました。

中村なかむら警部けいぶは、そこから部屋へやの中なかをのぞいてみましたが、アッ、これはどうしたというのでしょう。五ご坪つぼほどのせまい部屋へやの中なかは、まったく、からっぽでした。人ひとのかくれるような場所ばしょもないのです。ああ、ほんとうの明智あけち探偵たんていと、にせものの明智あけち探偵たんていは、いったい、どこへ行いってしまったのでしょう。

「きみたち、ピストルをだして、ここに見みはっていてくれたまえ。ふたりだけ、ぼくといっしょに中なかへはいってみよう。人間にんげんが煙けむりのように消きえてしまうなんて、考かんがえられないことだ。どっかに、かくれているにちがいない。さがすんだ。」

中村なかむら警部けいぶは、そういって、さきにたって、ドアのすきまから中なかへはいっていくのでした。