それとおなじときでした。

部屋へやの中なかには、明智あけち探偵たんていと、明智あけちに化ばけた四十よんじゅう面相めんそうとがむかいあって、立たちはだかっていました。四十よんじゅう面相めんそうは、部屋へやのおくのほうに、明智あけち探偵たんていは、ドアに背中せなかをむけて、じっと、にらみあっていたのです。

オヤッ、なんだかへんですね。中村なかむら警部けいぶがすきまのできたドアから、部屋へやの中なかをのぞいたときには、そこには、だれもいなかったではありませんか。それなのにそのおなじときに、明智あけち探偵たんていと四十よんじゅう面相めんそうは、ちゃんと、そこに立たっていたのです。

作者さくしゃが、でたらめを書かいているのでしょうか。いや、けっして、そんなことはありません。両方りょうほうとも、ほんとうなのです。読者どくしゃのみなさん。これはいったいどうしたわけなのでしょう。そんなばかなことは、ありっこないと考かんがえるでしょうね。ところが、じっさい、そういうことが、おこったのです。おわかりですか？　よく考かんがえてみてください。そこには、びっくりするような、ひとつの秘密ひみつがあったのです。

さっきまで、ゆれつづけていた、あの地震じしんは、いつのまにか、ぴったりととまっていました。

どこかで、かすかに、人ひとの叫さけぶ音おとがしたようです。それから、どしん、どしんと、なにかが、ぶっつかる音おと、めりめりと、板いたのわれる音おと、しかし、それが、ひどく遠とおいところから聞きこえてくるのです。さすがの明智あけち探偵たんていも、それらのもの音おとが、なにをいみするのか、さとることができませんでした。

そのとき、にせ明智あけちの四十よんじゅう面相めんそうは、なにを思おもったのか、つかつかとドアのほうに近ちかづいて、持もっていたかぎを、ドアのかぎ穴あなにさしこみました。

「おい、きみは、なにをするのだ。」

明智あけち探偵たんていがおどろいて、たずねますと、四十よんじゅう面相めんそうはあざ笑わらって、

「部屋へやの外そとへ出でるのさ。もう、きみの顔かおも見みあきたからね。」

「エッ、なんだって？　そのドアの外そとには、警官けいかん隊たいがつめかけているんだぜ。きみは、そこへ出でて、はやくつかまりたいというのか。」

「うん、おれはつかまりたいんだよ。だが残念ざんねんながら、つかまりっこないね。おれは魔法まほうをこころえているんだからね。じゃあ、あばよ。」

そういったかとおもうと、いきなりドアをひらいて、外そとにとびだし、また、バタン、とドアをしめてしまいました。それが、あまりすばやかったので、明智あけち探偵たんていは、うっかり部屋へやの中なかにとりのこされたのです。

しかし、あわてることはありません。外そとには警官けいかん隊たいが見みはっているのですから、四十よんじゅう面相めんそうのやつ、たちまち、つかまってしまったにちがいありません。

そのようすを見みようと思おもって、ドアをおしましたが、外そとから、かぎをかけたとみえて、びくとも動うごかないのです。

明智あけちは「オヤッ。」と思おもいました。なんだか、ようすがへんです。いきなりドアをたたいて、外そとへ声こえをかけました。

「中村なかむら君くん、いま、外そとへ出でたやつが犯人はんにんだッ。ぼくとそっくりの顔かおをしているが、にせものだ。おい、中村なかむら君くん、そいつは怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうだ。わかったか……。」

ところが外そとからは、なんの返事へんじもありません。しいんと、しずまりかえっています。いよいよへんです。廊下ろうかにはおおぜいの警官けいかんがいるのですから、取とっくみあいの音おとが聞きこえてくるはずです。それが、まるで死しんだようにしずかなのは、いったい、どうしたわけなのでしょう。

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こちらは中村なかむら警部けいぶの一隊いったいです。ドアをおしやぶって、警部けいぶとふたりの警官けいかんが、部屋へやの中なかへふみこみました。

かんたんなイスとテーブルと、部屋へやのすみに、かざり棚だながおいてあるぐらいのもので、どこにも人間にんげんのかくれられそうな場所ばしょもありません。

中村なかむら警部けいぶたちは、きつねにつままれたような気持きもちで、ぼんやりと、部屋へやの中なかを見みまわしていました。

すると、とつぜん、部屋へやの中なかがまっ暗くらになってしまいました。

「アッ、停電ていでんだ。」

外そとの廊下ろうかからも、警官けいかんたちの声こえが聞きこえてきました。廊下ろうかの電灯でんとうも消きえてしまったのです。あたりは、しんの闇やみでした。

そのときです。部屋へやのすみの天井てんじょうの近ちかくに、ボウッと白しろく光ひかるものが、あらわれたではありませんか。

人間にんげんの頭あたまほどの大おおきさの、まるいものです。それにまっ赤かなものが、三みつ、ついていました。二ふたつは目め、一ひとつは口くちです。

大おおきなまっ赤かに光ひかる目めが、じっと、こちらをにらんでいました。耳みみまでさけた口くちが、いまにも火ひを吹ふきそうに赤あかくもえています。

「アッ、夜光やこう怪人かいじんだッ。」

警官けいかんのひとりが、ふるえ声ごえで叫さけびました。

「エヘヘヘヘヘ……。」

身みの毛けもよだつ、笑わらい声ごえ。夜光やこう怪人かいじんが笑わらっているのです。

「かまわないッ！　ピストルだッ！」

闇やみの中なかから、中村なかむら警部けいぶがどなりました。

ふたりの警官けいかんのピストルが、恐おそろしい音おとをたてて、赤あかい火ひを吹ふきました。

空中くうちゅうの白しろく光ひかる顔かおが、ぐらぐらとゆれました。たしかに一いち発はつは命中めいちゅうしたのです。しかし、怪人かいじんはへいきです。

「エヘヘヘヘ……。」と、ものすごい笑わらい声ごえをたてて、まっ赤かな目めをむいた顔かおが、サアッと、こちらへ、とびついてきます。

またピストルが火ひを吹ふきました。しかし、相手あいてはへいきです。めちゃめちゃに空中くうちゅうを飛とびまわりながら、きみのわるい笑わらい声ごえをたてているのです。

怪物かいぶつはピストルのたまがあたっても、死しなないことがわかりました。お化ばけは、死しぬということがないのかもしれません。

「だれか、懐中かいちゅう電灯でんとうを持もっていないか。」

中村なかむら警部けいぶが、大おおきな声こえでどなりました。

その声こえにおうじて廊下ろうかから、パッと、光ひかりがさしてきました。三さん人にんの警官けいかんが懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、こちらへはいってくるのです。

その三さん本ほんの光ひかりが、夜光やこう怪人かいじんの飛とんでいる天井てんじょうにむけられました。

オヤッ、なんにもいないではありませんか。

さっきまで、赤あかい目めをむいて、飛とんでいた怪物かいぶつの顔かおが、もう、かげも形かたちもありません。どこかへ消きえてしまったのです。

ふしぎは、いよいよ、くわわるばかりです。さっきは明智あけち探偵たんていと四十よんじゅう面相めんそうが、かき消けすように消きえたかとおもうと、こんどは、夜光やこう怪人かいじんの首くびがなくなってしまったのです。

銀色ぎんいろに光ひかる首くびの下したには、むろん黒くろいシャツでつつんだ人間にんげんのからだがあるはずです。そのからだもろとも、消きえうせたのです。窓まどのない部屋へや、たった一ひとつのドアのそとには、警官けいかん隊たいががんばっています。ですから、逃にげ道みちは、どこにもないのです。いったい、どうして消きえうせたのでしょうか。

ふしぎにつぐふしぎ、ここはまるでお化ばけやしきです。