「ぼくがわるいんだよ。ぼくがころんだのが、いけないんだよ。みんな、ぼくを、うんと、なぐっておくれ。」

さすが、力ちからじまんの井上いのうえ君くんも、泣なき声ごえになっています。

小林こばやし団長だんちょうは、ひもの切きり口くちを、懐中かいちゅう電灯でんとうでしらべていましたが、はっとしたように、顔かおをあげてさけびました。

「そうじゃないよ。きみがころんだから、切きれたんじゃないよ。

ほら、この切きり口くちをごらん。だれかが、ナイフかハサミで、わざと切きったんだよ。岩いわかどですり切きれたんじゃないよ。」

いかにも、それは、なにかするどいはもので切きったような、切きり口くちでした。

「だれだろう。いったい、だれが、こんないたずらをしたんだろう？」

なんだか、気味きみがわるくなってきました。

「あっ、わかった。魔法まほう博士はかせだよ、きっと。」

「魔法まほう博士はかせが、どっかに、かくれていて、ぼくらを、このどうくつから、出でられなくしたんだよ。」

みんなは、ゾーッとおそろしくなって、だまりこんでしまいました。もう、生いきたここちもないのです。

「あっ、いいことがある。みんな、心配しんぱいしないでもいいよ。ぼくらは、ここを出でられるよ。」

小林こばやし団長だんちょうが、明あかるい声こえでさけびました。

「ぼくらは、枝道えだみちに出でくわすたびに、右みぎへ右みぎへと進すすんできたね。だから、ほら、考かんがえてごらん。帰かえりにはぎゃくに、左ひだりの手てで、左ひだりがわの岩いわにさわって、歩あるいていけば、しぜんに、もとへもどれるんだよ。ね、そうだろう。」

いかにも、よく考かんがえてみると、そのとおりでした。もうだいじょうぶです。

「ばんざーい、やっぱり、団長だんちょうはえらいなあ！」

ノロちゃんが、いせいのいい声こえをだしました。ノロちゃんは、ベソをかくのもはやいかわりに、よろこぶのも、まっさきです。

みんな、いきかえったような気持きもちになって、左手ひだりてで左ひだりの岩いわにさわりながら、あとへ、ひきかえしました。

いくつかの枝道えだみちを、ぶじに通とおりすぎて、あの深ふかい岩いわのさけめのところまで、たどりつきました。

「あっ、ここだ。ここからコウモリが、たくさん飛とびだしたんだ。やっぱり、もとにもどれたねえ。」

みんな、大おおよろこびです。ところが、懐中かいちゅう電灯でんとうで、岩いわのさけめをてらしていた、ひとりの少年しょうねんが、

「あっ、たいへんだっ。橋はしがなくなっている。」

さっき、みんなが渡わたった板いたの橋はしが、消きえてなくなっていたのです。はば一いちメートル半はんもある深ふかい岩いわのさけめですから、橋はしがなくては、とても渡わたることはできません。

「やっぱり、そうだよ。魔法まほう博士はかせが、かくれているんだ。そして、板いたをどっかへ持もっていって、ぼくらを、ここから出でられなくしたんだよ。きっと、そうだよ。」

ああ、もうだめです。さすがの小林こばやし団長だんちょうも、こうなっては、うまい知恵ちえも浮うかびません。三さん本ほんのピッケルを、ひもでつないで、橋はしのかわりにしても、とても人間にんげんをささえる力ちからはないのです。

このまま、どうくつを出でられないとすると、少年しょうねんたちは、うえ死じにしなければなりません。それを思おもうとおそろしさに、からだがガタガタ、ふるえてくるのでした。

十じゅう人にんの団員だんいんが、おそれおののいているのを見みて、小林こばやし団長だんちょうは、ここで、みんなを元気げんきづけなければいけないと思おもいました。

「なあに、そのうちに、きっと、うまい考かんがえが浮うかんでくるよ。それより、もうおひるだろう。はらがへっては、いい知恵ちえも出でないよ。このおくの広ひろい場所ばしょで、ゆっくり、べんとうをひらこうじゃないか。」

少年しょうねんたちは、どうくつのおくの広ひろい場所ばしょにもどり、懐中かいちゅう電灯でんとうをまんなかにおき、このまわりに腰こしをおろし、リュックのなかからべんとうをとりだして、水筒すいとうの水みずをのみながら、たべはじめました。

みんな、これからどうなるのだろうと心配しんぱいで、ごはんも、のどをとおりません。

でも、弱虫よわむしといわれるのがいやなので、みんな、やせがまんをして、さもおいしそうに、たべています。

すると、そのとき、どこか遠とおくのほうから、「ウォーッ、ウォーッ。」というおそろしい声こえが、聞きこえてきました。

「おやっ、あれ、なんだろう？」

「人間にんげんの声こえじゃないよ。水みずのながれる音おとでもないよ。」

「ずっと、おくのほうだね。ぼく、いって見みてくるよ。」

べんとうを、たべおわった井上いのうえ一郎いちろう君くんが、そういって立たちあがり、懐中かいちゅう電灯でんとうを持もって、どうくつのおくへ、はいっていきました。

枝道えだみちのところへいって、耳みみをすましていますと、左ひだりがわの穴あなから、また「ウォーッ、ウォーッ。」という、ものすごい声こえがひびいてきました。

井上いのうえ君くんが懐中かいちゅう電灯でんとうで、穴あなのおくをてらすと、まっ暗くらななかに、キラキラと金色きんいろに光ひかった小ちいさなものが見みえました。

「あっ、黄金おうごんのトラだっ！」

それは、たしかに、トラのかたちをした金色きんいろのものでした。しかし、ふしぎなことに、そのトラは動うごいているのです。

ノソノソと、こちらへ近ちかづいてくるのです。黄金おうごんでできたトラが動うごくはずはありません。これは、いったい、どうしたというのでしょう。

トラの姿すがたが、だんだん大おおきくなってきました。はじめは十じゅうセンチぐらいの小ちいさなトラでしたが、近ちかづくにつれて、みるみる大おおきくなってくるのです。二十にじゅうセンチ、三十さんじゅうセンチ、五十ごじゅうセンチ……。

生いきています。生いきた大おおきなトラなのです。

でも、なんという、ふしぎなトラでしょう。ぜんしんの毛けが、金かねの糸いとでできたように、キラキラと、うつくしくかがやいています。二ふたつの大おおきな目めは、ダイヤのようにごこうをはなって、光ひかっているのです。そして、おそろしい牙きばのある、まっかな口くちを、ガッとひらいたかとおもうと、

「グルルルル……、ウォーッ。」

「ワーッ、トラだあ！　ほんとうのトラが出でたあ！」

いくら勇敢ゆうかんな井上いのうえ君くんでも、ほんもののトラにはかないません。悲鳴ひめいをあげて、逃にげだしました。すると、その声こえが、どうくつにこだまして、

「トラだあ……、トラだあ……、トラだあ……。」

と、いつまでも、気味きみわるく、ひびくのです。

こちらにいた少年しょうねんたちは、びっくりして、立たちあがりました。

「井上いのうえ君くん、気きでもちがったのか。日本にっぽんの山やまのなかに、トラがいるはずはないじゃないか。」

小林こばやし団長だんちょうが、しかるようにいいました。

「ほんとだよっ。おばけのトラだあ。金色きんいろのトラだあ。ホラ、あそこから……。」

少年しょうねんたちは、ありったけの懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、井上いのうえ君くんのゆびさす、ほら穴あなをてらしました。

ああ、ごらんなさい。その六むいつの、まるい光ひかりのかさなりあったなかへ、おそろしいものがヌーッと、姿すがたを、あらわしたではありませんか。

大おおきなトラです。ぜんしん金色きんいろの大おおきなトラです。そいつが、まっかな口くちをひらき、白しろい牙きばをむきだして、十じゅうメートルほどむこうから、ノソノソと、こちらへやってくるのです。ああ、もう七ななメートルになりました。五ごメートルになりました。

「グルルルル……、ウォーッ。グルルル……、ウォーッ。」

ダイヤのように、光ひかった目めが、グッとこちらをにらみつけ、まっかな口くちが、いまにも、かみつきそうです。

少年しょうねんたちは「ワーッ。」といって、さきをあらそって逃にげだしました。しかし、もとのほうへ逃にげれば、そこには、深ふかい深ふかい岩いわのわれめがあるのです。おそろしい谷たにがあるのです。

まえには、目めもくらむ深ふかい谷たに、うしろからは、金色きんいろのトラのばけもの。いよいよ、もうだめです。トラにくわれるか、谷たにに落おちていのちをうしなうか、どちらにしても、たすかるみこみはありません。

「ワーッ、たすけてくれえ……。」

おそろしい、さけび声ごえがおこりました。井上いのうえ君くんです。井上いのうえ君くんがやられたのです。

井上いのうえ君くんは、いちばんあとから逃にげていましたが、そこへ、トラがパッととびついてきて、まえ足あしで、おさえつけてしまったのです。

井上いのうえ君くんは、あおむけにたおれて、もがいています。トラはその上うえから、まっかな口くちをガッとひらいて、かみつこうとしているのです。それを見みると、少年しょうねんたちはギョッとして、心臓しんぞうがのどのところまで、とびあがってくるような気きがしました。