きょうは日曜にちよう日ひです。いよいよ少年しょうねん探偵たんてい団だんが、奥多摩おくたまの鍾乳しょうにゅう洞どうを探検たんけんに出でかける日ひです。団長だんちょうの小林こばやし君くんと、ノロちゃんと、井上いのうえ一郎いちろう君くんのほかに、からだのじょうぶな団員だんいんばかり七なな人にん、そうぜい十じゅう人にんの探検たんけん隊たいです。朝あさはやく新宿しんじゅく駅えきに集合しゅうごうして、電車でんしゃにのり、べつの電車でんしゃにのりかえ、それからバスにゆられて、十じゅう時じごろに、鍾乳しょうにゅう洞どうのそばの山やま小屋こやにつきました。

山やま小屋こやの戸とが開ひらいていたので、なかをのぞきますと、このあいだのじいさんが、火ひのないいろりの前まえに、あぐらをかいて、キセルのタバコを、スパスパすっていました。

「やあ、おめえら、鍾乳しょうにゅう洞どうを見物けんぶつにきただか。気きいつけるがええだぞ。あんなかには、枝道えだみちがあって、まよったら、出でられなくなるだからな。」

「だいじょうぶですよ。ぼくたち、ちゃんと用意よういしてきたんです。百ひゃくメートルもある強つよいひもの玉たまを、三みつも持もってるんです。このひもを、入口いりぐちにくくりつけて、それをつたって、はいりますから、道みちにまよう心配しんぱいはないのです。」

そのほかに、懐中かいちゅう電灯でんとうが六ろく個こ、登山とざんようのピッケルが三さん本ほん、そして、みんなが、おべんとうと、水筒すいとうと、呼よび子この笛ふえを持もっているのでした。

「おじいさんは、猟師りょうしですね。」

小林こばやし君くんが、小屋こやの壁かべにかけてある猟銃りょうじゅうを見みて、いいました。

「うん、猟師りょうしが本職ほんしょくだ。この山やまにはクマがいるでね。このあいだも、大おおきなやつを、一いちぴき、しとめただよ。ときによると、クマのやつ、鍾乳しょうにゅう洞どうの近ちかくまで、のこのこ出でてくるだ。」

じいさんは、そういって、にやにや笑わらいました。

少年しょうねんたちは、びっくりして顔かおを見みあわせました。

「ハハハ……、なあにしんぺえするこたあねえ、めったに出でねえだ。出でても人ひとの通とおる道みちばたにゃ近ちかづかねえ。おめえら、そんなにおおぜいだから、クマのほうで逃にげっちまうだよ。……まあ、気きいつけていくがええ、クマよりゃ、穴あなのなかで、まよわねえようにな。」

そこから鍾乳しょうにゅう洞どうまでは、三百さんびゃくメートルほどの、けわしい山道やまみちです。このあいだの晩ばん、小林こばやし君くんは魔法まほう博士はかせを見みうしなっては、たいへんだと思おもって、むちゅうで登のぼりましたが、クマが出でるときくと、なんだか、気味きみがわるくなってきます。

十じゅう人にんの少年しょうねんたちは、大おおきな木きにおおわれたうす暗ぐらい山道さんどうを、一いち列れつになって、少年しょうねん探偵たんてい団だんの歌うたをうたいながら登のぼっていきました。

「キャーッ！」

山やまのぼり用ようの道みちのまんなかから、とつぜん、びっくりするような悲鳴ひめいが、おこりました。みんなが、そこへ駆かけよってみますと、ノロちゃんが、まっさおになっているのです。

「うすぐろいやつが、そこのササッパのなかから……。」

といって、道みちばたのクマザサを指ゆびさしました。

「クマの子こどもじゃない？」

「うん、そうかもしれない。ぼくにとびかかって、サッと、あっちのしげみに、かくれてしまったよ。」

それをきくと、ノロちゃんのあとにいた井上いのうえ君くんが、ワハハハと笑わらいだしました。

「なんだい、弱虫よわむしだなあ。あれはウサギだよ。茶色ちゃいろのウサギが、道みちをよこぎったんだよ。」

「なあんだ、ウサギかあ！」

「ノロちゃんはクマが出でやしないかと、ビクビクしてるもんだから、クマの子こに見みえたんだよ。ねえ、ノロちゃん、ぼくがついてるから、だいじょうぶだよ。クマが出でたら、金太郎きんたろうみたいに、ぼくがねじふせてやるからね。」

おとうさんがボクシング選手せんしゅだけに、井上いのうえ君くんは、腕うでにじしんがあるのでした。

いよいよ鍾乳しょうにゅう洞どうの入口いりぐちにつきました。大おおきなほら穴あなが、ガッと、まっ黒くろな口くちを開ひらいています。このなかへはいるのかと思おもうと、勇敢ゆうかんな少年しょうねん団員だんいんたちも、すこしばかり、こわくなってきました。

「さあ、井上いのうえ君くん、きみがいちばん力ちからが強つよいんだから、このひもの玉たまを持もつんだよ。まず、ひものはじを、その岩いわへ……。」

「よし、ここへ、しっかり結むすびつけるよ。」

井上いのうえ少年しょうねんは、ひものはじを、岩いわのでっぱったところへ、くくりつけました。

「さあ、出発しゅっぱつだ。電池でんちがきれるといけないから、懐中かいちゅう電灯でんとうは半分はんぶんずつ、つけることにしよう。きみと、きみと、三さん人にんだけ。」

そして、十じゅう人にんの少年しょうねんは、小林こばやし団長だんちょうをさきにたてて、どうくつへふみこんでいきました。

三みつの懐中かいちゅう電灯でんとうのまるい光ひかりが、ゴツゴツした岩いわはだを、つぎつぎとてらしていきます。足あしの下したもでこぼこの岩いわですから、よほど気きをつけないと、ころびそうです。井上いのうえ少年しょうねんは、ひもの玉たまを、だいじにかかえて、うしろからついていきます。

くねくねとまがった道みちを、すこしいきますと、岩穴いわあなのてんじょうに、まっ白しろなものが見みえました。

「あっ、鍾乳しょうにゅう石せきだ。ほら、上うえから白しろい鍾乳しょうにゅう石せきが……。」

どうくつのてんじょうから、きれいなまっ白しろな石いしが、ツララのように、いくつもたれさがっていました。

「あっ、下したにもあるよ。でっかいお菓子かしみたいだ。」

それは、上うえからたれた石灰分せっかいぶんが、かたまってできた、まっ白しろな石せきじゅんでした。鍾乳しょうにゅう石せきや石せきじゅんのことは、学校がっこうでおそわっていましたが、見みるのは、これがはじめてです。

バタ、バタ……と、どこかで、へんな音おとがしました。「おやっ！」とおもって、みんなが、たちどまっていると、どうくつのおくのほうから、サーッと、まっ黒くろなものが、とび出だしてきました。

「ワーッ、怪物かいぶつだあ……。」

例れいによって、ノロちゃんです。ノロちゃんは頭あたまを、両手りょうてでかかえて、そこへ、うずくまってしまいました。

「ワーッ、怪物かいぶつだあ……。」

「ワーッ、怪物かいぶつだあ……。」

どうくつのおくから、おなじ声こえが、だんだん小ちいさくなりながら、いくつも聞きこえてくるのです。おくのほうにだれか人間にんげんがいて、まねをしているのでしょうか。みんなはゾッとして、おもわず、からだをくっつけあいました。

すると、小林こばやし団長だんちょうが、

「おどろくことはないよ。あれは、こだまだよ。ノロちゃんの声こえが、どうくつに反響はんきょうしたんだ。」