こちらは、片桐かたぎりさんのおうちの美術びじゅつ室しつの中なかです。

主人しゅじんの片桐かたぎりさんと、ふたりの書生しょせいが、美術びじゅつ室しつのまん中なかにいすをおいて、それに腰こしかけ、部屋へやの中なかをじろじろと見みまわしていました。いうまでもなく、恐怖きょうふ王おうにねらわれている国宝こくほうの仏像ぶつぞうをまもるためです。

片桐かたぎりさんの子こどもの一郎いちろう君くんとミヨ子こちゃんは、おかあさんといっしょに茶ちゃの間まで、まだおきていました。背広せびろをきた警官けいかんが、そのそばについています。ふたりの子こどもが、恐怖きょうふ王おうにさらわれるようなことがあっては、たいへんだからです。

この背広せびろの警官けいかんは、ふたりの制服せいふくの警官けいかんが、黄金おうごん仮面かめんの一団いちだんを追おって門もんの外そとへ出でていったことは、気きづかないでいました。ですから、美術びじゅつ室しつの三さん人にんも、そのことはすこしも知しらなかったのです。

それにしても、約束やくそくの十じゅう時じのまえに、黄金おうごん仮面かめんや部下ぶかのものが片桐かたぎりさんのうちから逃にげだしたのは、なぜでしょう。これには、いったい、どんなわけがあったのでしょうか。

美術びじゅつ室しつの中なかでは、片桐かたぎりさんとふたりの書生しょせいが、しんぼうづよく見みはりをつづけていました。

もう十じゅう時じが近ちかづいてきました。シーンとしずまりかえった部屋へやの中なかに棚たなの置おき時計とけいの音おとだけが、カチカチ、カチカチ聞きこえています。その時計とけいの針はりが十じゅう時じ十じゅう分ふん前まえをさしました。カチカチ、カチカチ、時間じかんは休やすみなく、すすんでいきます。

五ご分ふん前まえです。……三さん分ふん前まえです。

三さん人にんはいいあわせたように、むこうの壁かべぎわに立たっている、おとなのからだほどの大おおきさの金色きんいろの仏像ぶつぞうをみつめました。

国宝こくほうのぼさつ像ぞうです。奈良朝ならちょうの傑作けっさくということですが、まるで生いきているように、よくできています。やさしくおだやかな顔かお、ふっくらしたからだ、それが金色きんいろに、こうごうしく、かがやいているのです。

恐怖きょうふ王おうは、こんな大おおきな重おもい仏像ぶつぞうを、どうしてぬすみだそうというのでしょう。もう時間じかんは一いち分ふんしかありません。いま十じゅう時じ一いち分ふん前まえなのです。

カチカチ、カチカチ、時間じかんの秒びょうをきざむ音おとは、休やすみなくすすみます。

三十さんじゅう秒びょう前まえ……二十にじゅう秒びょう前まえ……十じゅう秒びょう前まえ。

そして、チン、チン、チン、チン……と、置おき時計とけいが十じゅう時じをうちました。

しかし、なにごともおこりません。恐怖きょうふ王おうはとうとう、ぬすみだすことを、あきらめたのでしょうか。

三さん人にんは、まだ仏像ぶつぞうを見みつめたまま、ほっと安心あんしんのといきをもらしました。

すると、そのときです。

三さん人にんが見みつめている仏像ぶつぞうの、金色きんいろの顔かおが、ニヤッと笑わらったではありませんか。

三さん人にんはゾーッとして、身動みうごきもできなくなりました。たしかに、笑わらいました。千せん年ねんもたった仏像ぶつぞうが、生いきているように笑わらったのです。

しかし、そんなことがあるはずはありません。目めのまよいでしょう。まぼろしでしょう。

でも三さん人にんがそろって、おなじまぼろしを見みるなんてことがあるものでしょうか。

すると、またもや、おそろしいことが、おこりました。

金色きんいろの仏像ぶつぞうが、ユラユラ動うごいたのです。

「ワハハハ……。」

ああ、仏像ぶつぞうが、おそろしい声こえで笑わらいだしたではありませんか。からだをゆすって、笑わらっているのです。

「ワハハハハ……、どうだ、おどろいたか。きみたちは、おれが、なににでも、ばけられることをわすれていたね。どうだ、この変装へんそうは、みごとだろう。まさか、おれが仏像ぶつぞうにばけるとは、気きがつかなかっただろうな。ハハハハ……。」

そういいながら、台だいの上うえからおりて、のっしのっしと、こちらへ歩あるいてくるのです。金色きんいろの仏像ぶつぞうが、歩あるきだしたのです。

こちらの三さん人にんは、あまりのおそろしさに、口くちをきく力ちからもありません。いすにこしかけたまま、ぼんやりと仏像ぶつぞうを見みつめているばかりです。

「どうだ、恐怖きょうふ王おうのおてなみが、わかったか。おれが仏像ぶつぞうにばけているからには、ほんとうの仏像ぶつぞうは、とっくにぬすみだされているのだ。

おれは、ゆうべ、こっそりしのびこんで、仏像ぶつぞうをぬすみだし、庭にわのものおきの中なかにかくしておいた。そして今夜こんや、おれの部下ぶかのものが庭にわにしのびこみ、ものおきの仏像ぶつぞうをとりだして、はこびさってしまったのだ。

だが、約束やくそくは今夜こんやの十じゅう時じだから、それまでは、ここに仏像ぶつぞうがなくてはならない。十じゅう時じ前まえに仏像ぶつぞうが消きえてしまったのでは、約束やくそくにそむくからな。おれは約束やくそくにそむくのが、だいきらいだ。

そこで、おれがこうして、仏像ぶつぞうの身みがわりになって、きみたちを、安心あんしんさせておいたというわけだよ。

ハハハハ……、そして、十じゅう時じちょうどに正体しょうたいをあらわしたのだから、やっぱり、約束やくそくをまもったことになるんだ。仏像ぶつぞうはいまのいままで、ちゃんと、ここに立たっていたのだからね、ハハハ……。」

怪人かいじん恐怖きょうふ王おうは、もう、とくいのぜっちょうです。仏像ぶつぞうにばけて、みんなをだましたことが、ゆかいでたまらないのです。

こちらの三さん人にんが、もし勇気ゆうきをだして、恐怖きょうふ王おうにとびかかっていけば、ひとりに三さん人にんですから、とらえることができたかもしれません。しかし、片桐かたぎりさんも、書生しょせいたちも、仏像ぶつぞうがおばけのように動うごきだしたのに、びっくりしてしまって、とても、そんな元気げんきはありません。

そのとき、またしても、ふしぎなことがおこりました。

恐怖きょうふ王おうの仏像ぶつぞうの笑わらい声ごえが消きえたかとおもうと、そのこだまのように、どこからか、べつの笑わらい声ごえがひびいてきたのです。

「ワハハハハ……。」

それは、恐怖きょうふ王おうの声こえより、ずっと小ちいさくて、まるでこだまのようでしたが、こんな家いえの中なかでこだまがおこるはずはありません。

三さん人にんは、おどろいて、仏像ぶつぞうの口くちをながめました。しかし、その口くちは、ぐっとむすばれていて、すこしも笑わらっていないではありませんか。

では、この笑わらい声ごえは、いったい、どこから、ひびいてくるのでしょう。

「ワハハハハ……。」

笑わらい声ごえは、にわかに大おおきくなってきました。どうやら、うしろから聞きこえてくるようです。

三さん人にんは、うしろをふりむきました。

入口いりぐちのドアがひらいて、そこにひとりの少年しょうねんが笑わらいながら立たっていました。少年しょうねん探偵たんてい団だん長ちょうの小林こばやし君くんです。

「やっ、きさま……。」

仏像ぶつぞうにばけた恐怖きょうふ王おうが、おどろいて、小林こばやし君くんの顔かおを見みつめました。

「ハハハ……、きみは、明智あけち先生せんせいにばけて、ぼくたちを屋根裏やねうらにとじこめたつもりだろうが、とっくに、ぬけだしてしまったんだよ。そして、きみの計略けいりゃくのうらをかいてやったのさ。ハハハ……、わかるかい。

きみは、せっかく苦心くしんをして、仏像ぶつぞうにばけたけれども、それは、なんの役やくにもたたなかったんだよ。ハハハ……、わかるかい。」

小林こばやし少年しょうねんは、さもゆかいそうに笑わらうのでした。