「きみ、きみ、ぼくはお手洗てあらいにいきたいんだ。このくさりを、はずしてくれたまえ。」

明智あけちは、ドアをしめようとしている少女しょうじょに、大おおきな声こえでよびかけました。

それを聞きくと、少女しょうじょは、しぶしぶもどってきました。

「ほんとうですか。ほんとうに、お手洗てあらいにいらっしゃるのですか。」

「ほんとうです。どうか、くさりをといてください。」

それをきくと、少女しょうじょは明智あけちの足あしもとにうずくまり、ポケットから小ちいさなかぎをだして、足あしくびの鉄てつの輪わをパチンとはずしてくれました。

ドアのそとの廊下ろうかにある手洗てあらい所しょへいって、そこから出でますと、明智あけちはニコニコして、いうのでした。

「これで、ぼくは自由じゆうの身みになったわけだね。逃にげようと思おもえば逃にげられるね。」

すると、少女しょうじょは、びっくりして、いきなり服ふくのうしろから小ちいさいピストルを取とりだし、明智あけちにねらいをさだめました。

「逃にげてはいけません。どうしたって、逃にげられないのです。どうか、逃にげないでください。おねがいです。」

少女しょうじょは、かなしそうな顔かおで、ほんとうに、たのんでいるのです。明智あけちは、にわかに笑わらいだして、

「じょうだんだよ、じょうだんだよ。逃にげたりなんかするものか。」

と、安心あんしんさせておいて、少女しょうじょがゆだんするのをみすまして、あいてにとびつき、そのピストルをうばいとってしまいました。

「あっ、いけません。あなたは、なにもごぞんじないのです。いけません、いけません……。」

と、とりすがる少女しょうじょをふりはらって、走はしっていこうとしますと、とつぜん、明智あけちの背中せなかに、コツンと、かたいものがあたりました。

「手てをあげろ。ピストルをなげろ。でないと、きみの背中せなかにあながあくぞ。」

背中せなかのかたいものは、ピストルのつつ口ぐちでした。そして、ふたりのふくめんの男おとこが、そこに立たっていたのです。

明智あけち探偵たんていは、もとの部屋へやにつれもどされ、こんどは長ながいすではなくて、ふつうのいすに、なわでぐるぐるまきに、しばりつけられてしまいました。

「ハハハハ……、おとなしくしていれば、足あしの鉄てつの輪わでよかったのだが、つまらないまねをするもんだから、身動みうごきもできなくなってしまった。ざまあみるがいい。」

ふたりの男おとこは、にくにくしげに、いいすてて、少女しょうじょといっしょに外そとへ出でていってしまいました。そして、ドアにはパチンとかぎがかけられたのです。

明智あけち探偵たんていはいすにしばりつけられたまま、しばらくは、ジッとしていました。

なかなか、てごわいあいてです。少女しょうじょひとりと思おもってゆだんしたのが、いけなかったのです。

「それに、この部屋へやは、どうもへんだ。」

だいいち、窓まどというものが一ひとつもありません。それに、まるで高たかい塔とうのてっぺんにでもいるように、部屋へやぜんたいがフワフワとたえず、ゆれているのです。

「いや、それだけじゃない。この部屋へやには、なにか、しかけがしてあるような気きがする。さっき目めをさましたら、すぐに少女しょうじょがはいってきたのも、ふしぎだ。どこかから、だれかが、のぞいているのかもしれない。」

明智あけち探偵たんていはそう思おもって、しばられたまま、ぐるっと部屋へやの中なかを見みまわしました。

壁かべにはいろいろな油絵あぶらえや、南洋なんようの土人どじんのつくったお面めんや、おかしな道化どうけ師しのお面めんなどがかけてあります。

明智あけち探偵たんていは、その壁かべを、あちこちとながめていましたが、やがて、その目めは道化どうけ師しの面めんの上うえに、ぴたりと、とまってしまいました。

壁かべのようにおしろいをぬった顔かお、まっかな、まんまるい鼻はな、両方りょうほうのほっぺたに、あかい日ひの丸まる、糸いとのようにほそい目めの、上下じょうげのまぶたに、たてに黒くろい線せんがかいてある。そして、白赤しろあかだんだらのとんがり帽子ぼうしをかぶった西洋せいよう道化どうけ師しの土つちでできたお面めんです。

明智あけち探偵たんていは、そのお面めんを、なぜか、あなのあくほど見みつめているのです。

探偵たんていの目めとお面めんの目めとが、まっ正面しょうめんにむきあって、まるで、にらめっこでもしているようにみえました。

しばらく、そうしているうちに、明智あけち探偵たんていの顔かおがニコニコと笑わらいの表情ひょうじょうになりました。すると、ああ、ごらんなさい。壁かべにかけてある道化どうけ師しのお面めんもニヤッと笑わらったではありませんか。

「アハハハハ……、おい、そこの、ピエロ君くん。きみは生いきた人間にんげんだね。壁かべのあなから顔かおを出だして、お面めんのようにみせかけているんだね。そうして、ぼくを見みはっているんだろう。」

明智あけちに見みやぶられて、壁かべのお面めんがかっと目めを見みひらき、口くちをうごかして答こたえました。

「やっと、わかったね。だが、名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうにしては、ちと、おそすぎたよ。」

その壁かべには、もともと、土つちでできた道化どうけ師しのお面めんがかけてあったのですが、悪者わるものは、じぶんの顔かおに、そのお面めんとおなじけしょうをして、ときどき壁かべのあなからお面めんをひっこめ、そのあとへ自分じぶんの顔かおをつきだして、明智あけちのようすを見みはっていたのです。

「しかし、そんなことをしていては、きみもくたびれるだろう。どうだ、こちらへ、はいってこないか。」

明智あけちが、まるで、友ともだちにでもいうように話はなしかけました。

「そりゃ、くたびれるがね。だが、いくらくたびれたって、きみのさしずはうけないよ。」

道化どうけ仮面かめんが、あつい、まっかなくちびるを動うごかして答こたえます。

「いや、じつは、きみにたのみがあるんだよ。」

「たのみ？　ずうずうしいやつだな。まあ、いってみるがいい。どんなたのみだ。」

「タバコがすいたいんだ。」

「フフン、タバコがすいたいから、なわをとけというのか。そうはいかない。」

「いや、なわはとかなくてもいい。ぼくのポケットのシガレットケースから、タバコを一いち本ほんだして、ぼくの口くちにくわえさせ、火ひをつけてくれればいいんだ。まる一いち日にちタバコをすっていないので、食事しょくじよりなにより、まずタバコがほしいのだよ。」

「アハハハ……、そうか。おれもタバコずきだから、その気持きもちはわかるよ。よし、それじゃ、そこへいって、タバコをすわせてやろう。」

そういったかとおもうと、道化どうけ仮面かめんがひっこんで、そのあとへ、ほんとうの土つちのお面めんがいれかわりました。