恩田おんださんの家いえの地下ちか室しつでは、金庫きんこの前まえに、いすを並ならべて、ご主人しゅじんの恩田おんださんと、家庭かてい教師きょうしの山口やまぐち青年せいねんと、松波まつなみ博士はかせの三さん人にんが、がんばっていました。

金庫きんこの中なかには、二十にじゅう面相めんそうが、今夜こんや十じゅう時じに、ぬすんでみせるという真珠しんじゅのゾウが、しまってあります。十じゅう時じにまもないので、その見みはりをしているのです。

松波まつなみ博士はかせは、二十にじゅう面相めんそうのために、エジプトの古ふるい巻まき物ものをとられたうらみがあるので、恩田おんださんを助たすけて、金庫きんこを守まもってくれるのです。

この地下ちか室しつへの入口いりぐちは、たったひとつしかありません。その入口いりぐちの板戸いたどにかぎをかけ、その外そとに、五ご人にんの刑事けいじがスクラムを組くむようにしてがんばっています。

これでは、いかな怪物かいぶつの二十にじゅう面相めんそうでも、地下ちか室しつへしのびこめるわけがありません。

宝物ほうもつのゾウはだいじょうぶです。しかも金庫きんこには、ちゃんと暗号あんごう錠じょうがおろしてあって、その暗号あんごうは、恩田おんださんのほかには、だれも知しらないのです。それを、十じゅう時じきっかりに、ぬすみだすなんて、思おもいもよらぬことです。

金庫きんこの前まえの三さん人にんは、いすにかけて金庫きんこのとびらをみつめたまま、だまりこんでいました。だいじょうぶとは思おもっても、やっぱり、なんだか気きがかりです。敵てきには、どんな計略けいりゃくがあるかわかりません。

時間じかんのたつのが、ひどくのろいように、感かんじられます。

「もう、あと三十さんじゅう分ふんで十じゅう時じですね。」

松波まつなみ博士はかせが、腕うで時計とけいを見みながらつぶやきました。

「そうです。わたしの時計とけいも、ちょうど九きゅう時じ三十さんじゅう分ふんです。」

恩田おんださんが、青あおざめた顔かおで答こたえました。

みんな、胸むねをドキドキさせているのです。

「ところで、金庫きんこの中なかには、たしかに真珠しんじゅのゾウが、はいっているのでしょうね？」

松波まつなみ博士はかせが、そう言いいだしました。

「まちがいありません。わたしがここへ入いれて、暗号あんごう錠じょうをかけたのですからね。」

「それはいつのことです。」

「ゆうべです。きのうは、わたしの誕生たんじょう日ひだったので、友ともだちをよんで、真珠しんじゅのゾウを見みせていると、透明とうめい怪人かいじんがあらわれたので、いそいで、ここへしまったのです。」

「それでは、そのときから一いち日にちたっていますね。一日ついたちの間あいだ、ぶじにここにおさまっていたでしょうか。わたしは、あいつにはひどいめにあっているので、なんだか心配しんぱいなのですよ。あいつは魔法まほうつかいですからね。」

それを聞きくと、恩田おんださんは、にわかに心配しんぱいになってきました。

「それじゃあ、ちょっと金庫きんこをあけて、たしかめてみましょうか。」

すると、山口やまぐち青年せいねんが、あわてていすから立たち上あがりました。

「用心ようじんしてください。あいつは、もう、この地下ちか室しつへしのびこんでいるかもしれません。さっきから、なんだか、そんな気きがするのです。目めには見みえないけれど、わたしたちのほかに、だれか部屋へやの中なかにいるような気きがします。」

「えっ、なんだって？　きみは、あいつがここにいると言いうのか。」

恩田おんださんがさけびました。

「いや、はっきりはわかりません。なんだかそんな気きがするのです。ですから、お調しらべになるにしても、金庫きんこのとびらをぜんぶ開ひらかないで、細ほそめにあけて、そこから、のぞいてごらんになるほうがいいでしょう。そうすれば、だれも、あれを取とり出だすことはできませんからね。」

山口やまぐち青年せいねんの考かんがえは、もっともでした。すきまからのぞくだけなら、だいじょうぶでしょう。

そこで、恩田おんださんは用心ようじん深ふかく身みがまえしながら、暗号あんごう錠じょうをまわし、重おもいとびらを、わずか二にセンチほど開ひらいて、そっと中なかをのぞいてみました。

「あります。もとのままです。」

そういって、とびらをしめ、暗号あんごう錠じょうをかけてしまいました。

「たしかにありますね。」

松波まつなみ博士はかせが、ねんをおすように言いいました。

「まちがいありません。二十にじゅう面相めんそうだって、この暗号あんごう錠じょうをあけるわけがありませんよ。」

恩田おんださんは、やっと安心あんしんして、にこにこするのでした。

「もう十じゅう五ご分ふんたった。あと十じゅう五ご分ふんですよ。」

博士はかせが、また腕うで時計とけいを見みて言いいました。三さん人にんは、自分じぶんの腕うで時計とけいと金庫きんこのとびらを見みくらべながら、だまりこんでいました。五ご分ふんたつのが、まるで一いち時間じかんもかかるような気きがします。