目的もくてきの品しなを手てに入いれた二十にじゅう面相めんそうは、それからひと月がつほどの間あいだ、どこにかくれたのか、姿すがたをあらわしませんでした。

ところが、ある晩ばんのこと、港みなと区くの静しずかなやしき町まちにある、恩田おんださんの家いえに、恐おそろしいことが起おこりました。

恩田おんださんは三みッ木ぎ真珠まじゅ株式かぶしき会社かいしゃの重役じゅうやくでした。家族かぞくはおくさんと、ひとりっ子この章太郎しょうたろう君くんの三さん人にんだけで、あとは、やとい人にんばかりなのですが、章太郎しょうたろう君くんの家庭かてい教師きょうしと書生しょせいをかねた、山口武雄やまぐちたけおという青年せいねんが、家族かぞくと同おなじようにあつかわれ、食事しょくじなども、三さん人にんといっしょにしていました。

夕ゆうご飯はんがすみますと、その四よん人にんと、ふたりのお客きゃくさんが、洋室ようしつに集あつまって、大おおきなテーブルを囲かこんでいました。お客きゃくさんというのは、恩田おんださんの会社かいしゃの社員しゃいんの友田ともださんと、親しんせきの北川きたがわさんでした。

きょうは、恩田おんださんの誕生たんじょう日ひで、ふたりのお客きゃくさんを呼よんで、いっしょに食事しょくじをしたのですが、そのあとで、この部屋へやに集あつまって、テーブルの上うえに置おいてあるものを、見みているのです。

それは、美うつくしいゾウの置おき物ものでした。高たかさ二十にじゅうセンチぐらいのゾウが、全身ぜんしん何千なんぜんつぶともしれない真珠しんじゅのたまで、できているのです。ゾウの目めには黒くろっぽい猫目ねこめ石いしが、はめてありました。その猫目ねこめ石いし一ひとつだけでも、何十なんじゅう万まん円えんという値打ねうちのものです。

ゾウのからだ全体ぜんたいでは、どれほどの値打ねうちがあるかわかりません。

この真珠しんじゅのゾウは、三みッ木ぎ真珠まじゅ会社かいしゃが、ずっとまえに、フランスの大おおきな展覧てんらん会かいに出品しゅっぴんしたもので、それを恩田おんださんがゆずりうけて、家宝かほうとしているのです。

「わたしは、去年きょねんもこれを拝見はいけんしたが、いつ見みてもすばらしいね。ゾウの形かたちが、まるで生いきているようだ。この真珠しんじゅの色いろがなんとも言いえないね。」

親しんせきの北川きたがわさんが、かんにたえないように言いうのでした。

「一いち年ねんに、たった一いち度どしか見みられないというところに、値打ねうちがあります。おうちのかたも、恩田おんださんの誕生たんじょう日ひのほかは、ごらんにならないのでしょうね。」

社員しゃいんの友田ともださんが言いいました。

そのとおり、ひとりむすこの章太郎しょうたろう君くんも、おかあさんも、この宝物ほうもつは、めったに見みることができないのです。

章太郎しょうたろう君くんは六ろく年ねん生せいですが、一いち年ねんに一いち度ど、このゾウを見みるのが、楽たのしみでした。もっと小ちいさいときから、ゾウがだい好すきで、ゾウのおもちゃも、たくさん持もっていましたが、この宝物たからもののゾウにくらべたら、みんなつまらないものばかりです。

「ふしぎだ。あいつはなぜ、こんな珍めずらしい宝物たからものに気きがつかないのかな。」

北川きたがわさんが、ふと、変へんなことを言いいだしました。

「あいつって、だれだね。」

恩田おんださんがたずねます。

「怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうさ。」

「えっ、なんだって？」

恩田おんださんは、なにをえんぎの悪わるいことを言いいだすのだと、まゆをしかめました。

「あいつは、珍めずらしい美術びじゅつ品ひんは、決けっして見みのがさない。じぶんのかくれがに、盗ぬすんだものばかりで、りっぱな美術びじゅつ館かんを作つくっているというじゃないか。このあいだも、古代こだいエジプトの巻まき物ものを盗ぬすみ出だしたと、新聞しんぶんに、でかでかとのっていた。この恩田おんだ家かの宝物たからものに気きがつかぬとは、あいつも、うかつだよ、ハハハ……。」

北川きたがわさんは、いやな冗談じょうだんを言いいます。

すると、そのときです。北川きたがわさんの笑わらい声ごえの余韻よいんのように、どこからか、ハハハハ……という声こえが、かすかに、聞きこえてきたではありませんか。

その笑わらい声ごえは、いつまでもやみません。

みんなは、ギョッとした顔かおを、見合みあわせました。章太郎しょうたろう君くんのおかあさんなどは、もうまっさおになっています。

「だれだっ！」

家庭かてい教師きょうしの山口やまぐち青年せいねんが、いきなり立たっていって、ドアを開ひらいてみました。しかし、廊下ろうかにはだれもいません。

「ハハハハ……。」

かすかな笑わらい声ごえが、だんだん大おおきくなってきました。

山口やまぐち君くんは、こんどは、窓まどから、暗くらい庭にわを見回みまわしました。そこにも、人影ひとかげはありません。

「ハハハハ……、捜さがしたってだめだよ。おれの姿すがたは見みえないのだ。おれは、気きがついていたよ。この真珠しんじゅのことは、前まえから知しっていたよ。いずれそのうち、ちょうだいするつもりだ。」

その声こえは、なにもない空中くうちゅうから、響ひびいてきました。みんなは、部屋へやじゅうを、あちこちと、見回みまわしましたが、どこにも人ひとの姿すがたはありません。

「あっ、透明とうめい人間にんげんだ！」

章太郎しょうたろう君くんが、気きづいて、とんきょうな声こえで、叫さけびました。

恩田おんださんは大急おおいそぎで、真珠しんじゅのゾウを箱はこの中なかに入いれると、その箱はこをだきしめて、いきなり、廊下ろうかへ、とび出だして行いきました。家庭かてい教師きょうしの山口やまぐち青年せいねんもその後あとに続つづきました。

しばらくすると、恩田おんださんと山口やまぐち青年せいねんは、もとの部屋へやに帰かえってきました。宝物ほうもつの箱はこを地下ちか室しつの金庫きんこにおさめてきたのです。金庫きんこの錠じょうをひらく暗号あんごうは、恩田おんださんのほかには、だれも知しらないから、だいじょうぶです。そのうえ、地下ちか室しつへ降おりる入口いりぐちには厳重げんじゅうな戸とじまりをして、そのかぎは恩田おんださんがもっているのです。

「そういえば、わたしのそばに、だれだか立たっているような気きがしたよ。それが透明とうめい人間にんげんだったかもしれない。」

北川きたがわさんが言いいますと、章太郎しょうたろう君くんのおかあさんも、

「ええ、わたしも、感かんじましたわ。わたしのうしろを、だれかが、すうっと、通かよっていったような気きがしました。ああ、気味きみがわるい。まだ、そのへんにいるんじゃないかしら。」

すると、これに答こたえるように、また笑わらい声ごえが、起おこりました。

「ハハハハ……、ここにいるよ。だが、きょうは、このまま帰かえる。また、やってくるから、用心ようじんするがいいぜ。」

その声こえが、だんだん、とおざかって行いって、どこかへ、消きえて行いってしまいました。

「真珠しんじゅのゾウを盗ぬすむつもりなら、いきなり、ひっさらって、逃にげ出だせばいいじゃないか。それを、ただ、声こえを聞きかせたばかりで行いってしまったのは、おかしいね。もしかしたら、透明とうめい人間にんげんと見みせかけて、どこかに、ラウドスピーカーでもしかけてあって、声こえだけ聞きかせて、おどかしたんじゃないだろうか。」

北川きたがわさんが、疑うたがわしそうに言いいますので、みんなで、部屋へやの中なかを壁かべからてんじょうから、じゅうたんの下したまで、残のこるところなく、調しらべましたが、スピーカーのようなものは、どこにも、しかけてないことがわかりました。