すると、大木たいぼくのみきのうしろから、さっきのカニ売うりのじいさんが、すばやく変身へんしんをして、にやにやわらいながらあらわれ、いきなり井上いのうえ君くんのそばによると、両手りょうてで井上いのうえ君くんのからだを、グルグルまわしはじめました。

すると、どこからともなく、白しろいあわのような、けむりのようなものが、とんできて、井上いのうえ君くんの顔かおのまわりを、つつみます。目めがまわって、いまにも、たおれそうです。

「さあ、これでよし。きみは消きえたんだよ。」

じいさんが、いいました。

井上いのうえ君くんは、おもわず、じぶんのからだをながめましたが、消きえてはいません。手てでさわってみても、顔かおも、胸むねも、腹はらも、足あしも、ちゃんとあるのです。

「消きえちゃいないよ。」

井上いのうえ君くんが、そういいますと、じいさんは、わらいだして、

「アハハハ……、じぶんには見みえるんだよ。だが、ほかの人ひとには見みえないのだ、わしにも見みえない。しかし、わしが見みえないといっても、きみは信用しんようしないだろうね。……あ、いいことがある。むこうから、さっきの子こどもたちがやってきた。わしが、いつまでも、もどらないものだから、さがしにきたんだよ。あの子こどもたちに、きみの姿すがたが見みえるかどうか、ためしてみるがいい。」

さっきカニ売うりじいさんをかこんでいた、十じゅう数すう人にんの子こどもたちが、森もりの中なかへかけこんでくるのが見みえました。

「やあ、おじいさんは、あそこにいるよ。」

「おじいさん、さっきのカニ、どうした。」

子こどもたちは、口々くちぐちに、なにかさけびながら、近ちかづいてきました。

「みんな、こっちへおいで、いいもの見みせてあげるよ。」

じいさんが手てまねきすると、みんなは、そのまわりへ、かけよってきました。

井上いのうえ一郎いちろう少年しょうねんの立たっているそばを、子こどもたちは、とおりすぎていくのです。しかし、だれも井上いのうえ君くんに気きづいたものはないようです。井上いのうえ君くんのからだと、すれすれに走はしっていきます。井上いのうえ君くんが見みえれば、もっとはなれたところをとおるはずなのに、いまにもぶっつかりそうになるのです。

あっ、とうとう、ぶっつかりました。

小しょう学校がっこう三さん年ねんぐらいの小ちいさい子こどもなので、大おおきなからだの井上いのうえ君くんにぶっつかると、ころんでしまいました。

「あ、いたいっ。」

といいながら、みょうな顔かおをして、おきあがりました。どうしてころんだのか、わけがわからないらしいのです。

「正しょうちゃん、どうしたの？」

六ろく年ねん生せいぐらいの大おおきい少年しょうねんが、たおれた子こどもをだきおこしながら、ききました。

「なにかに、ぶっつかったんだよ。」

「ぶっつかるものなんて、なんにもないじゃないか。つまずくものもないよ。」

「空気くうきにぶっつかったんだよ。」

正ただしちゃんが、へんなことをいいました。

「ばかだな。空気くうきにぶっつかるやつがあるもんか。」

大おおきい少年しょうねんは、そういって、じょうだんのように、手てをふりまわして、そのへんに、なにもないことを、たしかめるまねをしました。

「あっ、いたいっ。」

その手てのさきが、ぶっつかったのです。空気くうきの中なかに、なにかかたいものがあったのです。

井上いのうえ一郎いちろう君くんはびっくりして、身みをよけました。大おおきいほうの少年しょうねんの手ては井上いのうえ君くんの肩かたにあたったのでした。少年しょうねんは、へんな顔かおをして、そのへんをキョロキョロと、見みまわしています。井上いのうえ君くんの姿すがたが、すこしも見みえないらしいのです。

「おおい、みんなここへきてごらん。空気くうきの中なかになんだか、かたいものがあるんだよ。」

五ご―六ろく人にんの少年しょうねんが、あつまってきました。井上いのうえ君くんは、またぶっつかってはいけないとおもって、二にメートルほど、横よこに身みをよけましたが、少年しょうねんたちは、井上いのうえ君くんのほうを見みようともしません。

「どうしたの？」

さっきの大おおきい少年しょうねんを、とりかこんで、みんながたずねます。

「ここだよ。ぼくが、手てをふりまわしたら、なにかにぶっつかったんだよ。かたいものだ。しかし、なんにもありやしない。空気くうきばかりだよ。」

「このへんかい。」

二に―三さん人にんの少年しょうねんが、そういって、両手りょうてをグルグル、ふりまわしました。井上いのうえ君くんはそれを見みると、おどろいて、いっそう遠とおくへ身みをよけましたので、こんどは、なにもぶっつかるものはありません。

「きっと、きみの気きのせいだよ。空気くうきにぶっつかるはずはないもの。」

「ほら、なんともないよ。なんにもぶっつからないよ。」

少年しょうねんたちは、手てをふりまわして、そのへんを、歩あるきまわりながら、口々くちぐちに、いうのでした。

井上いのうえ君くんはおかしくなってきました。小ちいさいころ、かくれみのの童話どうわを読よんだことがありますが、いま井上いのうえ君くんは、かくれみのを着きたのとおなじなのです。いたずらがしてみたくなりました。

「アハハハハ……。」

いきなり、わらってみました。少年しょうねんたちは、びっくりして、キョロキョロあたりを見みまわしています。

「だれだい、いまわらったのは？」

「だれも、わらわないよ。」

「でも、わらい声ごえがきこえたじゃないか。」

「うん、きこえた。おじいさんじゃないだろうね。」

「おじいさんの声こえじゃない。子こどもの声こえだったよ。」

「そうだな。へんだねえ。」

井上いのうえ君くんはおもしろくてたまりません。こんどは、ひとりの少年しょうねんにちかづいて、指ゆびで、その顔かおをチョイと、つついてみました。

「だれだっ、いま、ぼくの顔かおにさわったのは？」

みんな、シーンとして、身動みうごきもしません。だれもさわったおぼえがないからです。なんだか、こわくなってきました。

「この森もりには、魔物まものがいるのかもしれないよ。」

少年しょうねんのひとりが、わざとひくい声こえで、おそろしそうにいいました。

「わあ、魔物まものだあ……。」

だれかが、さけびながら、かけだしました。すると、みんなも、そのあとについてかけだすのです。

「おい、カニ売うりじいさんがあやしいよ。あれも魔物まものかもしれないぜ。」

ひとりが、はしりながら、息いきをはずませていいました。

それをきくと、みんなは、いっそうこわくなり、「ワーッ。」とさけび声ごえをたてて、走はしるのでした。